《九歌》包括十一篇祭歌：从《东皇太一》到《国殇》十篇，每篇祭一个神，最后一篇（《礼魂》）大概是共同用的送神歌曲。这些祭歌早已在楚国南部民间流传，后来经过楚国伟大诗人屈原的加工修改才保存下来。作品写在屈原被放逐以前。《九歌》反映了楚国古代现实生活的某些侧面，寄托着作者的哀愁；歌词里包含一些有意义的神话，具有浓厚的浪漫气息和优美的想象。环境描写，气氛渲染和心理刻画也很成功，写得情景交融，十分动人。有许多词句一直为后人所传诵。