“童老板，这院子的确不错。”刘强言语间透出几分考量。
“刘老板，您要是喜欢，咱们就谈谈价格。”童老板笑得愈发热切，眼睛都眯成了一条线。他从怀中摸出一方手帕，擦了擦额角的汗水，虽然此时天气并不炎热，但他似乎显得有些紧张。
“这院子要多少钱？”刘强转身，面向童老板，语气中透着一丝谨慎。
童老板犹豫片刻，伸出两个手掌，有意藏了一个指头的手势，随即说道：“九百。”
“九百？”刘强眉头一皱，双手下意识地背在身后，抬眼再度环顾了一下院子，“太多了，这院子现在这状况，买下之后还得花不少钱翻新吧。”
童老板见状，连忙赔笑道：“刘老板，您看这地段，院子虽然破旧了些，但修缮一下就能住人，算上未来的升值空间，价格也不算离谱吧。”
刘强心里暗自盘算了一下。他在丰城已经看过不少四合院，价格大致在四百到九百之间。这座院子的条件比之前看过的几处都要差一些，长期无人居住，屋顶有几处已经显得有些松动，墙角处的砖瓦也有些裂缝，显然需要进行大规模的修缮才能入住。以眼前的状况来看，九百两银子的价格的确有些过高。
他不动声色地对童老板说道：“童老板，这价钱恐怕得再商量商量，毕竟这院子还要花不少钱去修缮，我看您还是引荐一下房主，我们再详谈。”
童老板见刘强态度坚决，也不好继续硬撑，只得点了点头道：“好好好，刘老板，这价格的确可以再商量，房主也说了愿意和买家再议价。不如这样，我回头约一下房主，咱们再坐下来慢慢谈，您看如何？”
刘强见事情有了转机，便也不再多说，点头表示同意。两人寒暄了几句，童老板便道别离开，刘强则站在院门口，看着他渐行渐远的背影，思绪却未停止。尽管这个院子位置有些偏远，离大栅栏有些距离，但他心中隐隐觉得，这里或许将来会有一些机会。如今虽然房价有所波动，但他相信，这片土地的未来潜力不可估量。
想到这里，他没有再逗留，转身出了院门，走到街道旁，招了一辆三轮车，坐上车朝大栅栏方向驶去。
在三轮车上，刘强望着街道两旁的建筑，心思渐渐飘远。他突然想起了胡杏红，那张温婉的脸庞和柔和的笑容不禁浮现在他脑海中。他记得她曾在胡记绸缎庄里忙碌的身影，总是让人觉得那份沉稳和细致背后隐藏着一股强大的力量。想到此处，刘强不由得对车夫说道：“去胡记绸缎庄。”
三轮车驶过几条街巷，终于在胡记绸缎庄门前停下。刘强下了车，抬头望了一眼熟悉的招牌，轻轻推门而入。店内光线柔和，几匹色彩艳丽的绸缎在货架上整齐摆放，散发着丝丝清香。掌柜易先生正坐在柜台后记账，见刘强进来，立刻放下笔迎了上来。
“刘老板，今天有何贵干？”易掌柜满脸堆笑，语气中带着几分客套。他穿着一身青色长衫，头发梳得整齐，脸上挂着一丝职业化的笑容。
刘强笑着点了点头，环顾了一下四周，随口问道：“易掌柜，胡姑娘在吗？”
易掌柜听到这话，脸上的笑容微微一僵，随即解释道：“刘老板，胡姑娘今天没来店里。她父亲病情加重，她得在家照顾。”
刘强听到这里，心头一紧，虽然表面上并没有多说什么，但心里却隐隐有些担忧。他知道胡杏红的父亲胡月生身体一直不好，早年在外奔波，积劳成疾，这些年病情时好时坏，最近似乎又加重了。
“那就不打扰了，胡老板有需要帮忙的地方尽管告知。”刘强说道，语气中透着几分关切。
“多谢刘老板关心，我会转告胡姑娘的。”易掌柜客气地回应，目送着刘强离开。
刘强出了胡记绸缎庄，站在街口，目光深邃，似乎在思索些什么。随后，他叹了口气，挥手叫来一辆三轮车，朝另一个方向离去。
与此同时，易掌柜也匆忙收拾了店内事务，交代伙计们照看店铺后，急急忙忙地朝胡家赶去。丰城的街道上，寒风阵阵，易掌柜裹紧了身上的长衫，心中隐隐有些不安。胡月生的病情，他早有耳闻，知道情况不容乐观，此刻更是焦虑万分。
到了胡家门口，他轻轻叩响木门。门应声而开，胡杏红迎了出来，脸色苍白，眼眶微红，显然刚哭过。她身上只穿着一件简单的棉布衣裙，显得整个人憔悴不堪。
“易掌柜，您来了。”她声音微弱，眼中满是哀伤。
易掌柜微微颔首，轻声问道：“胡老板情况如何？”
胡杏红抬起手，轻轻擦了擦眼角的泪水，强忍住哽咽说道：“我爹的情况不太好，郎中说，恐怕……”话未说
完，她的声音已经哽咽，泪水再次模糊了视线。
易掌柜听闻此言，心中一沉，却不知该如何安慰。只是默默叹了口气，轻轻拍了拍胡杏红的肩膀，说道：“胡姑娘，节哀顺变。若是有什么需要帮忙的地方，尽管告诉我。”
胡杏红微微点头，低声道谢，却无力再多言。
屋内，胡月生躺在床上，面色苍白，呼吸微弱，眼神已经有些涣散。屋子里弥漫着一股浓烈的药味，几根蜡烛在桌上微微跳动，映出他消瘦的面庞。胡月生微微睁开双眼，费力地抬起手，虚弱地说道：“杏红，易掌柜来了？”
胡杏红连忙走到床边，握住父亲的手，声音哽咽道：“爹，易掌柜来看您了，您再坚持一下，我已经请郎中了，郎中很快就会来。”
胡月生却摇了摇头，轻轻叹道：“杏红，爹的时日不多了，这么多年，爹欠了你太多……如今看着你长大成人，爹也算放心了。”说完，他的眼中浮现出一丝欣慰的神色。
胡杏红再也忍不住，泪水夺眶而出，紧紧握住父亲的手，低声哽咽着。
此时的易掌柜站在一旁，看着眼前这一幕，心中百感交集。他知道，胡月生这位老人，曾是丰城绸缎行业的风云人物，然而命运多舛，到了晚年却落得如此境地。他叹了口气，正欲开口，突然想起了刘强来访的事，但他没有说出口，觉得此时提及店铺事务有些不合时宜。
整个屋子里，气氛压抑而沉重，蜡烛的火苗轻轻摇曳着，似乎在为这即将逝去的生命而默默祈祷。