五月下旬，一个重磅消息从南方传来，清军攻陷天京（南京），同时宣告太平天国运动正式结束。
这次战争的影响不用多说，清廷的嫡系力量彻底打废，汉人军队，尤其是湘军全面崛起。
至少从现在来看，清朝已经集齐了王朝末年的所有特征：起义此起彼伏，朝廷衰微，地方势力做大，财政枯竭。后来能硬挺了半个世纪，也是个奇迹。
这天，向道正在家摆弄机床，突然有客人到访。
来人叫周正，是钱家的一个掌柜，此前一直在乔家堡暂住，负责督促镜片工坊的建造。
就在前几天，工坊已经完工了，地址就在向家大院东边几百米外。
“周掌柜，吃了么？来来来，我刚烤好的红薯，吃一块吧！”
两人甫一见面，向道就拿着一块烤红薯递过去。
周掌柜忙退了半步，摆手道：“我可吃不得这东西，胀肚！”
向道撇了撇嘴，道：“你不吃，那我自己吃。”
语气十分的不客气。
事实上，他看不惯这个周掌柜，跟个间谍似的，平常总喜欢跟村里人打听他的事儿。
周掌柜掏出一封信，说道：“我是来送信的，您过目！”
“谁的信？”向道接过信，发现封面是空白的。
“我家二小姐。”
向道打开封蜡，拿出了信纸。
迅速浏览了一遍，大意是她要来乔家堡一趟，看看工坊。
看完信，向道把信纸又塞进信封，说道：“她要来，我欢迎。只是，有些事儿我得跟她说道说道，她之前答应传授打磨玻璃的技术，到现在怎么又没消息了？！”
“向东家误会了。上个月我们刚接到一个大单，实在是人手抽调不开啊。”
“什么大单？”
周掌柜脑袋摇的跟拨浪鼓似的：“这可不能跟您说。”
向道斜了他一眼，道：“这会儿知道保密了，你跟村里人打听我的情况的时候怎么没想到这茬？”
周掌柜脸涨得通红，“我，我……”
向道摆摆手：“行了，以后少打听我的事儿就好，我原谅你了。”
“……”
周掌柜憋着一肚子气告辞了，向道也折回去，继续鼓捣自己的事情。
……
两天后，一场夏雨不期而至，钱琬蕙就是在这样一个不太友好的天气来到乔家堡的。
向道打着伞，亲自在村口迎接。
倒不是他多期盼着对方，而纯粹是喜欢下雨天打伞的感觉，有了等人的借口，也免得被别人看作脑子有病。
穿着皮靴，向道在水洼里足足玩儿了小半个时辰，裤子湿了半截……
这时，七八辆马车远远的驶了过来。
向道连忙站正，整了整衣裳，作面无表情状。
马蹄踏着湿漉漉的地面，发出有节奏的，哒哒哒的声音，由远及近的到了近前，停下。
最前边的那辆车的车帘掀开，一个丫鬟下了车，先在地上放了个凳子，接着撑开伞，为车上人遮着。
车帘又掀开，钱琬蕙头顶帷帽，弯着腰下了车。她今天的打扮显得活泼了许多，上身天青色外衫，下身百褶裙，正是时下妙龄少女流行的样式。
“钱姑娘，你这次出门可挑了个好天气。”向道笑道。
钱琬蕙微微点头：“是啊，是好天气。下雨天安静，我喜欢安静。”
向道挑了挑眉，抬手邀请道：“跟我来吧！”
“好。”
一行人弃了马车，徒步走了几百米，才到地方。
钱琬蕙望着眼前颇为“新颖”的建筑，似乎怔了一会儿。
方方正正的高大院墙，城门洞式大门，透过打开的门，能看到里边的建筑也都是方方正正的灰色，简直……没有丝毫美感！
“这工坊是向先生设计的？”
“是啊！怎么样？还不赖吧？”向道点头道。
“……嗯，很有趣。”
“嗯，这大院确实有趣的很，走，我领你看看去！”
一行人进了院里，迎面没有影壁，直接是个开阔的大院子。院子中间是过道，两侧是修建整齐的草地，有几棵零星的丁香树点缀着。
钱琬蕙的目光落在前面的建筑上，刚才没仔细瞧，走近了才发现，这房子其实修的很细致，或者说简洁。
尤其是那窗户，是前所未见的样式，大得离谱，几块透亮的巨大钢化玻璃镶嵌在那，极具视觉冲击力。
事实上，向道根本就是按照后世风格建的房子，大量采用钢筋混凝土跟玻璃，突出一个结实耐用，建造速度还快，偌大的一片建筑几个月就完工了。
钱琬蕙屈指敲了敲那巨大的窗户玻璃，说道：“向先生做事还真是大气，一个工坊而已，用这么多玻璃。”
“哦，你是在说我败家吗？”向道笑道。
“我可没说。你自己的钱，外人无需指摘。”
“这倒是。在你们看来昂贵的玻璃，在我看来就是一堆普通物件，跟那砖瓦没什么区别。当然，还有个原因是，我的工坊过去几个月生产的玻璃太多，不想低价卖出去，那只能想办法消耗了。对我来说，这是很划算的事情。”
钱琬蕙转身看了他一眼，道：“这么说，你的玻璃真是沙子烧的？”
向道的玻璃原材料早就不是什么新鲜事了，毕竟每次进的什么货，有心人一查便知。但是，不管大家怎么照着尝试，都只能烧出疙疙瘩瘩的各色琉璃，真正的配方至今无人破解。
向道摇了摇头，笑而不答。
“你不说，我也猜到了一点。其中用的一些原料，不是天然产物，是所谓化学反应获得的吧？”
向道眉头一皱，但随即又松开，道：“那本科学通识，你看了？”
“很厉害的一本书。先生大才！”
“过奖了。……也是难得，你竟对那本书感兴趣，若是哪里有什么不明白的，可以问我。”
“嗯，会的。”
花了一个多时辰，两人转完了整个工坊，一路上聊的竟颇为投机，这倒让向道对这女孩的印象改观了不少。
虽说她整天戴个帷帽，神神秘秘的看不清脸，但确实很有内涵。