祁县，乔家堡。
向家大院，机床车间里，冯坦正在操作镗床加工气缸，只不过，这次是内燃机气缸。
从技术上来说，内燃机对加工精度的要求比蒸汽机高的多，活塞跟气缸必须严丝合缝，没办法用橡胶一类的密封圈投机取巧。
直到前不久，第三代带有前后立柱和工作台的卧式镗床生产出来，才勉强达到了加工精度标准。
工作一个小时后，气缸加工完成了，冯坦拿起已经用车床加工好的活塞，试图塞进气缸，但没有成功。
他只好拿出千分尺，分别测量气缸内径跟活塞的外径。
结果是活塞外径偏大了0.02毫米。
还好，只要不是偏小就行。
但如此精度的加工已经超出了车床的极限，只能用磨床了。
拿着活塞来到磨床前，启动电源，砂轮高速旋转起来，冯坦把活塞贴上去，火花四溅。
感觉差不多了，再次尝试塞进气缸，硬塞是能塞进去了，但有点卡。
无奈，他只能继续打磨。但是不能用打磨机了，得用打磨剂手工打磨抛光。不止活塞，还有气缸内壁同样也得手工打磨。
前后忙活了仨小时，冯坦终于做出了严丝合缝的气缸跟活塞，在这年代，这样的加工精度已经是世界顶尖。
但是，冯坦却实在高兴不起来，因为气缸跟活塞仅仅是他设计中的内燃机最简单的部分。
虽然内燃机跟蒸汽机都是高压气体推动活塞做功，但是，其内部结构却是截然不同的。
内燃机是燃料在气缸内燃烧产生高压气体，从而推动活塞，但是，这个过程中需要精准控制燃料进入的量。
因为没有汽油，所以冯坦把酒精作为了燃料。
为此，他还设计了一整套的喷燃料器装置：燃料箱储存燃料，燃料泵抽取酒精，喷嘴控制燃料喷入气缸的量。
总结来说就是四个字，极其复杂！
最难的是燃料泵跟喷嘴，燃料泵得用小型电动机，喷嘴则全是些细小零件，设计图谁看谁头疼，加工时更头疼。
（Ps：用电机抽取燃料其实是错误路线，增加了复杂度，现有条件下很难成功。还有雾化燃料的化油器，也没有设计出来。对这些，向道也是外行，只能靠冯坦自己摸索。）
冯坦自己组了个七人精英团队，基本是向道的学生里最优秀的那一小撮人，个个“身怀绝技”。但就算这样，没有一年半载的，也别想有什么成果。
对内燃机的研制，向道一直在密切关注。他就等着把汽车做出来呢，到时候四周装上钢板，那就是丐版坦克啊！
但与此同时，他又开始为一样东西发愁了。
橡胶。
橡胶的意义不用多说，内燃机就算研制出来，那也得有车轱辘走啊！（履带式不现实，初期的内燃机带不动。）
人造橡胶难度太大，向道十年八年内都没信心做出来。那么，最现实的选择只能是天然橡胶。
可，这年代几乎只有南美有橡胶树。
就算弄来橡胶树种子，没个七八年也别想出胶。
直到某天晚上，向道灵光一闪，突然想到了一个橡胶树的替代品。
橡胶草！
原历史上，橡胶草是苏联人在1930年发现。
这东西属于菊科蒲公英属，长得也跟蒲公英极为相似，只是其根部含有与天然橡胶极为相近的成分，可以作为天然橡胶替代品。
但是，很不巧的，橡胶草的原产地在新疆天山山脉！
可现在西北那边正打仗呢！怎么过去？
向道拿着从手机地图软件里（下载好的离线地图）临摹下来的全国地形图，良久，他在北方画了个弧线，只能从蒙古绕过去了。
让谁去呢？
……
三星镖局。
这天上午，向道亲自乘车前来拜访。
刚到镖局门口，他就听到里边呼呼哈哈的声音。
大门开着，向道径直走了进去。
宽阔的院子里，得有二三十个汉子正光着膀子在练功。不是练拳脚，而是在练刀法。
很快，有人发现了向道，走上前来。
“阁下找谁？”
向道拱了拱手：“在下乔家堡向道，前来找戴老爷子。”
那人摇摇头，“我们师父在后山呢，没空。你是要找人护镖吗？找我们大师兄就行。”
“你们大师兄是高镇山，高壮士吗？”
“你认得他？那正好，我帮你喊去。”
“多谢。”
等了有半分钟，高镇山快步走了过来。
“哎呀！向东家，好久不见啊！”
向道笑着说道：“高壮士好久不见，近来可好？”
“都好，都好！……走，有事咱们进屋说。”
向道跟着他来到会客厅，寒暄了几句，向道就说出了此行的来意。
“到天山找一种草？向东家，您没跟我开玩笑吧？”
高镇山感觉有些莫名其妙，他们接过各种各样的镖，唯独没听说过这种，找一种草？难道是什么名贵药材？
向道苦笑着摇了摇头，说道：“真没开玩笑。实不相瞒，那种草对我有大用。我知道此去万里，危险重重，但我愿意出重金。你看，能不能派几个人去一趟天山？取些草种回来即可。只要能取回来草种，我另有重金酬谢。”
高镇山有些迟疑，想了半晌，说道：“这我得问问兄弟们的意见，毕竟西北正打仗呢，实在太危险了。”
“应该的，应该的。”
高镇山出门把师兄弟们召集起来，总共六七十号壮士，站成一堆，颇有冲击力。
高镇山把事情大概说了一遍，询问有谁愿意去走一趟。
“草种若是取回来，一人给多少银子？”有人问道。
“你们要多少？”向道反问。
“这是搏命的活计，至少要每人二百两吧。”
“可以。我先付每人二十两定金，若是真取回来，我给你们每人三百两，死在路上的，一样给三百两抚恤金。”
正所谓重赏之下必有勇夫，三百两即使对他们这种高收入人士，也是巨大的诱惑。
“我去！”有人站了出来。
“算我一个。”“还有我。”
一会儿功夫，站出来了八个人。
名额确定，向道喊他们进屋，给他们详细讲解橡胶草的特征以及可能生长的地区，并拿出临摹的地图交给他们。
剩下的，就归高镇山安排了。