四月，向道种下去的橡胶草终于发芽了。
其实直到现在他也不知道这是不是正牌橡胶草，但自己已经尽力了，如果不是，大不了再想办法呗！
就在橡胶草发芽没几天后，历尽波折的郑铁蛋四人终于回来了，坐马车回来的，每辆车上都拉了一堆矿石。
得知消息，向道赶紧过去迎接，鞋都差点跑丢了。
“东家！”郑铁蛋喊了一声，眼眶都红了。其他三人也好不到哪里去，眼睛红红的，一副千言万语要说的样子。
看他们这样，向道心里也有些不好受，走上前，挨个拍了拍胳膊：“长个了啊！也瘦了，英国佬的饭果然不养人。”
“东家，东西我们带回来了。”郑铁蛋指了指身后的马车。
“钨？”向道喜道。
“是。”
向道连忙上前掀开马车上盖的麻布，一车的矿石。
他心中的激动简直无以言表，困扰了很久的问题突然有了解决办法，这简直，简直……爽！
“好样的！好样的！走，我要给你们庆功。”
马车被拉进大院，刚练完功的众少年纷纷围了过来，向四人打听他们这几年的经历。
好不容易有显摆的机会，四人自然是吐沫横飞，从伦敦的臭水沟子到漫天的雾霾，从港口密密麻麻的蒸汽船到工厂里林立的烟囱，从欧洲到印度，听的众人是如痴如醉。
就连一旁的向道也涨了不少见识，他的历史学的并不怎么样，更别说欧洲近代史了。
“你们几个，把你们的经历写成一本书吧！”向道说道。
“写书？什么书？”郑铁蛋问道。
“就是把你们的所见所闻写下来！咱们一块写，我帮你们润色。你们可是去欧洲的第一批中国人，以后是能在历史上留名的。”
“真的吗？我们也能留名？”
“当然，还得流芳百世。”
向道之所以让他们写书，当然不是为了什么青史留名，而是为了让国人全面了解西方。
不过，他要写的不是魏源的海国图志那种大部头，而是真正的通俗读物。
全部用白话文写，而且向道还准备以郑铁蛋他们几个为主角，改成通俗小说，其传播范围绝对比海国图志大的多。
对如今的大清来说，最大的威胁其实不是内外敌人，而是思想。
一旦国人了解西方跟世界，也就是所谓的开民智，那自然就会思考强国之路。然后他们就会发现，阻碍国家富强的就是清廷，反清的正当性一下就来了。
不求掀起什么大的运动，但至少能让一批有识之士觉醒吧，到时候反清的阻力会小得多。
……
有了钨矿石，向道立刻开始着手提炼钨粉。
钨粉的制取并不算复杂。
第一步是先把矿石破碎选出精矿。
第二步，对矿石分解提取钨化合物，向道选用湿法分解中的酸分解法，把钨矿粉加入盐酸，生成固态粗钨酸。
第三步，提纯，过滤后再次加入盐酸，把粗钨酸溶解，加入碳酸钙，生成钨酸钙。过滤，洗涤。
第四步，把钨酸钙跟碳粉混合，在高温下还原生成钨粉跟氧化钙。加入水，钨粉沉淀，过滤干燥。
得到了钨粉后，向道立刻开始制作钨合金钻头。
选用优质高碳钢（80%），加入钨粉（18%），加入镍（2%）。
混合之后高温熔化，接着铸造成钻头，最后对钻头切磨。
钻头做好后，装上钻床，向道亲自尝试对高碳钢锭进行钻孔加工。
随着钻头下压，钢屑纷飞。
一刻钟后，钢锭上多了一个规则的圆孔，内壁光滑。
成了！
至此，制约机械加工技术中的最后一项瓶颈被顺利攻克。
可以想见，今后必将是：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！
……
七月初七，近一年的忙碌过后，从乔家堡通往太原的铁道终于竣工。
这天清晨，众人把新火车推上轨道，接着就开始给蒸汽机点火加煤。
这款火车已经是第三代产品了，个头又大了一圈，动力更加强劲，设计运载能力超过二十吨。
而当成客车的话，总共有十八节客车车厢，每节车厢坐四个人，挤一挤六个人也行。倒不是不能加更多车厢，主要是速度会受影响，不划算。
今天，向道将作为第一批乘客，坐火车前往太原。
“好长的车身子，这车头能拉的动吗？”乔致庸一手抱着女儿，一手哐哐的拍打着车头。
“你离车头远点，烧着火呢！小心烫着孩子。”向道说道。
乔致庸悻悻的挪开，抱着孩子坐在后边车厢。
乔绣玉已经会跑了，哼唧着要挣开老父亲的怀抱，去一边玩。
乔致庸却死活不撒手，热出一脑门的汗。
“这火车，你觉得多久能回本？”乔致庸问道。
向道摇摇头：“我哪知道。这得看大家需求量怎么样。不过沿途的人口不多，乘客也不可能多，还得靠载货。顺利的话，四五年吧，不顺利八九年也有可能。”
火车这东西，是重资产长线投资，只要路线选的准，是一项能赚很多年钱的买卖。
从乔家堡到太原这一线，显然没多少乘客，重点还是货运，把乔家堡的工业品运出去。而且以后还要大修特修，铁道线修到哪里，乔家堡的工业品就要占据哪里。
不过呢，因为火车修的时候是股份制，不全是向道自己的，所以他拉货也得付钱，费用还没定下来。
嗤！
蒸汽机喷出一股蒸汽，水已经烧好，可以发车了。
向道往后看了眼，让乘客们就坐，这趟车的乘客大部分都是铁道的股东，总共七十六人，有地主有商贾。
等所有人就坐，向道下令发车。
火车头飞轮开始旋转，拖着车厢，缓缓加速。
一刻钟后，车速达到最快，时速接近四十公里，跟不载人全速奔跑的战马相当。
绝大多数人都从未体验过如此高的速度，带给乘客们的震撼可想而知，不少人已经高呼受不了，让慢一点了。
向道也怕出事儿，让司机减慢了些速度。
但就算这样，速度依然远超马车，而且完全不用停歇。
短短一个半时辰后，太原城已经遥遥在望了。