从长沙郡北上的路有两条，一条走江夏郡直插南阳，一条是从益阳至汉寿，算是绕个大圈。孙坚所率领的长沙军并未携带太多辎重，非常依赖州内补给，孙策很笃定家父会选择益阳这条路线。
他有这个底气，是因为偷听过孙坚跟诸将的评定。
嘿，这就叫有备而来。
既然知道家父的动向，孙策自然是单人快马，昼夜奔走，先往益阳赶去。他也是担心被孙坚得知，又令家将押送不孝子回府。
孙策在道上疾速骑行，益阳城下亦有一帮人对他翘首以盼。
这些人年岁不大，俱是二十以下的少年郎。穿着士人不爱的袴褶，腰佩短刀、长剑，一副任侠的显眼装扮，很让附近的城门卫头疼。
一群不大的小子，正是恣意妄为的年纪。身子壮、善武艺。只要他们现在不闹事，城门卫也是睁只眼闭只眼，懒得多瞧。
“道荣，伯符怎么还没来？”有个少年郎搭手做帘，举目远眺。
已是午时，金光正中照来，云霞灿烂，以平整的郡道为界，大地被分成两半。天公降身，视线的尽头处，蓝天跟红灿灿的山林、田野融为一线。
这等天地绝色，也难以打动少年的心思，面容上的焦虑越重。
被他喊中的人叫邢道荣，因信服孙策的武力，近两年一直跟在孙策身边，以足下门客自居。今日大家能聚集在这里，少不了邢道荣替孙策出面奔走的功劳。
“伯苗都不急，子谦你急什么。”邢道荣的身形有些胖，此刻正席地而坐，不顾形象的用手扇风。
听到邢道荣的答复，赖恭摇摇头，心中暗道：邓伯苗是何等人也，大家相交数年，何时见过对方急赤白脸。
赖恭视线一转，看向前头的三人。最中间的那人骑在马上，头束红巾，只看背影就很是勇武。
此人名叫魏延，是益阳人。年不过十八，在本地的任侠中很有威名。
骏马左侧的一人衣着虽然朴素，神色很是平稳沉静，正是他们口中的邓伯苗——邓芝。伯苗是他的字，芝才是他的名。邓芝年岁最长，已有二十岁，算是他们当中唯一一个成年人。
右侧的一位，不必多问，是赖恭多年好友步骘。他们二人跟孙策因机缘巧合相识已有二、三年，交情很是深厚。
魏延在马背上听到身后的嘀咕，直接侧身道：“是伯符书信言明自己要北上，若是反悔，我就带你们去长沙堵他。”
四人闻之，脸上俱是泛起异色。邢道荣更是心中暗道：口气这么大，俺们谁不知道谁啊，说得你好像能打过孙郎一样。
赖恭等人亦是清楚魏延跟孙策的交情来历，两人一个是益阳任侠，素有名气。一个在长沙，被当地乡人称呼霸王之勇。
两城相邻作伴，少年郎岁数相当。魏延对孙策自然不服气，索性报出名头约对方来城郊搏斗。魏延原以为对方会忌惮自己的名头，不敢前来。
谁成想，那日孙策当真一人一马来见。
两人先是斗过一场，魏延败。
魏延不服，相约半个月后再战，又败。
又用半个月养好伤，再战，仍败。
三战皆败，再好面子的少年郎也不知该说什么。
孙策却牵来坐骑，把缰绳交到魏延手中，道：“文长的力气都用来赶路，是我胜之不武。这匹骏马叫追光，且赠文长，下次我们公平而战。”
孙策的坐骑出自北方，是孙坚千辛万苦所得。很是神俊，可抵十数金。
魏延这才心悦诚服，两人握手言和，同归益阳城中大醉，往后魏延更以伯符的好友自居。
他们这番经历，在荆州年轻一辈的任侠中很是流传，更有‘孙郎赠马’的典故被人交口称赞，让邢道荣等人眼红不已。
这年头，少年任侠们想出个名，是真难啊！
瞧出几人的异色，马背上的魏延暗自撇嘴。他是打不过孙策，可你们就打得过我吗？
一向寡言少语的邓芝，突然出声道：“孙郎来了。”
众人纷纷调转视线，只见天地相交之处，郡道上一骑飞奔，尘烟阵阵。
待近些，连马上人飞扬的红袍都清晰可见，不是孙策又能是谁？
魏延不敢倨傲，直接翻身下马，随四人一道上前相迎。
远来的孙策也看到他们，在半道就勒住缰绳，赶紧跳下马背，快步上前。
才碰上面，孙策就激动道：“文长、伯苗、子谦、子山，你们竟都来了。”
魏延伸手搭住孙策抱拳的手，傲然道：“你我有赠马之情，伯符相招，就算千难万险我都会赶到，何况一个北上讨董？”
邓芝将左手搭在两人之上，默默点头。他家当年跟郡内豪族有田产纠纷，是孙策出手解围，才保住家人口食。
赖恭不甘落后，他大老远从零陵郡跑来，岂能被他人抢去风头。他知道步骘面冷心热，忙拽着好友的手搭上去，嬉笑道：“听说关中汇集天下英豪，正要跟孙郎去见见世面。”
孙策不会多想，所谓见世面只是赖子谦的虚词。能因自己一句话，就舍命共赴沙场，这份情谊不必多说。
他环视一圈好友们，豪气顿生，当即笑道：“好，就让我等去看看天下豪杰的英姿。”
邢道荣在旁默默点头，他近两年一直住在孙家，早跟孙策不分彼此，何必用这点事情自证。只嘿笑着站在孙策身后，往后他可就从跟班变成亲卫咯。
六人二马，相携一道，共赴城内魏延家中，买肉取酒好不热闹。
他们当中除了孙策，都是家境贫寒之辈，又生了个牛胃。
孙策不敢驳魏延的面子，只暗中取过公瑾准备的行囊，里面果然有些钱财应急。
公瑾真是天下最了解我的人。
孙策暗自点头，将其全部交给邢道荣，让对方偷偷溜出门，叮嘱道：魏家的钱只可用二分，剩下八分都由他来出。
魏延为人率直，未经风霜，性格上还有些粗枝大叶。他并不知道孙策的行径，仍在堂上兴奋问道：“那个白脸儿怎么没来？”
对方口中的白脸儿，指的是周瑜。也不知道是不是长相的关系，魏延跟周瑜一直不对路。
孙策摇摇头，替好友解释道：“他家长辈尚在东都任官，却是不好成行。”
周瑜的父亲周异，此刻还是洛阳令呢。让董卓知道其子北上讨董，周异的下场可想而知。
真是天助我也。魏延心中窃喜。他此次愿随孙策一道，无非是想扬一扬名头。少了周瑜这个世家子争锋，天下人的目光，不就全在自己和孙策身上？
那孙郎赠马的典故，不就能传遍天下了！哈哈哈，快哉。
“嘿，伯符勿恼。”魏延收紧窃笑，没忘记偷偷上眼药，“你我肝胆之情，同生共死。有我在，定能保你无事。”
你到底脑补了什么，我也没说自己着恼啊。孙策无奈摇头，一时不知该说什么。
邓芝却主动出面解围，“伯符，此处还有一人想见你。”
孙策见他这么说，立马疑惑道：“伯苗，是何人？我可熟识？”
“稍后便知。”邓芝展颜一笑，直接起身离去。
孙策又看了一圈好友的神色，大家都是打起哑谜，轻笑不语。
等邓芝去而复返，孙策看清对方身后的人，已经又惊又喜的站起身，颤声道：“元直兄，竟然是你！！！”
少年郎顾不得耽搁，‘噌’的离开席面，直奔向门口的徐庶。
徐庶穿着一件寻常布衣，站在门栏处，脸上俱是好友团聚的笑吟吟。他当年在家乡为友杀人，行了任侠之事，只好出郡逃奔。
一路潜逃至荆州，却被益阳当地的兵卫发现异样。本地县长翻着海捕文书，认出徐庶的来历。正要将其押送回去，却被闻讯赶来的孙策，使了钱财、关系救走。
两人在长沙同住半月，孙策听出对方有洗心革面，潜心求学之意。更是没有留客，直接找周瑜拿了些钱财，资助徐庶在荆州内游学。
徐庶身上的案子，虽不能消除。可在孙坚的关系下，以徐庶之名取得路引，算是在州内畅通无阻。
“前几日伯苗写信给我，说你要助父北上。我深感府君和孙郎的恩情，岂能以求学之由躲避。”
徐庶才二十岁，少年时的任侠气，还在眉宇间残留。此刻一整衣冠，对着孙策拱手而拜。
“愿为孙郎驱使。”
孙策深受感动，亦是回礼相拜，“友人蒙冤受辱，元直兄能仗义杀人。我是敬佩兄长的为人，才出手相助。这是义气之事，就算我不出手，益阳城中的任侠儿也不会束手旁观。此等小事，竟让兄长牢记至今，伯符羞惭万分。”
两人直起身，正要继续寒暄。魏延作为此地主人，已经上前拉住二人，喝道：“啰嗦作甚，取酒来。似我等这样粗鄙之人，若连他人恩情都记不得，更要被那些世家子小瞧。”
众人皆笑，正巧邢道荣已经带着吃食回来。七个义气之辈不分身份高下，也不管世家礼法，将席面拼到一起，互相饮酒作乐，畅想今后，好不快哉。
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好大儿在益阳城中喝个尽兴，孙坚却已经开始头疼。
这混子已经离家两日，怎么还没追上来，莫不是让山上大虫抓去吃了？
孙坚不敢耽搁大军前行，只好唤出家将沿路多加打探。