曹老板真是个妙人，自己的处境明明将多兵少，举步维艰。可他对孙策营中的情况，热情超乎想象。
头一二日，两家人还在城中摆宴闲居。等到孙策的麾下各去主持政务，操练士卒。曹孟德却缠着孙策，要跟着他巡视一番营中情况。
毕竟是客人的请求，孙策实在没有拒绝的理由。正好他也有几日未下场，便挑了个好日子，陪曹操一道下营转转。
如今孙策的手下，步骘、赖恭主管政事，郭嘉、徐庶主要负责军略，这伙平日没什么事，可一到战时，就是重中之重。这四人的身影，是别想看到了。
至于城外的营寨，赵云、魏延等人，正在重新组建、整合孙策自己的部曲。刘辟那一批人，虽然不通军阵战法，可到底是老卒。
这批人加上李英的部下，又在安丰重新招募适龄兵源，总共凑足两万名年约二十以上、四十以下的青壮。其中精锐步卒有一万五千人，战时有魏延、孙策自己、邓芝三人，统领前中后三路。
剩下的五千人，自然是交给赵云作为骑兵统属。这支骑兵的核心，自然是孙策那批红袍部曲。这次从冀州捡到赵云这等神将，孙策是彻底坚定组建骑兵军团的想法。
眼下甄尧的马匹虽未运送过来，可不妨碍赵云先带着人操练。曹操跟孙策入营前，就能看到赵云在沃野上给士卒示范骑术的技巧。
什么叫欣欣向荣，这就是铆足劲往前干。曹操从头看到尾，心思一再受到触动，忙问：“等到来年开春，你们还要北上讨董？”
“自然。”孙策一口应下，他不无豪气道，“董贼不是说他将吾等击退嘛，天下人为此事争论不休。既然如此，自当秣马厉兵、枕戈相待，打他个哑口无言。”
“好，伯符志向，远胜天下人多矣。”曹操更是盛赞不绝，心中去意更深。恨不得立马起身告辞，赶赴袁绍身边，讲述一番军心可用的情况。
一伙人驻足欣赏片刻骑兵的飒爽英姿，才移步至营中深处。这里的住户，虽有一部分移居城内。可随着刘辟人马的入驻，营中更显得热闹、拥挤。
曹操一连看过几处，就发现一桩怪事。他连着碰到好几个帐篷，都有年不过十一二岁的孩童、少年郎在此地读书。教他们的夫子，多有一副冀州的口音。
这些人，自然是袁绍派来的读书人。孙坚有些偷懒，孙策自然打起老父的秋风，直接把人领到安丰教书。
对此，曹操是十分不解的，直接就开问道：“伯符，这是何故？”
天气已有转冷的迹象，今日孙策穿着深色常服，外头罩了一件大氅，听到曹老板的疑惑，便作笑道：“教书育人啊。”
“我岂能看不出来。”曹操翻了翻眼皮，露出些许无奈的神色。多智善谋的他，只在心中想过片刻，便明白孙策的深意。
无非是培养出一批为自己说话、办事的读书人，可这有什么意义呢？
十个庸才也比不上一个贤才。
曹操虽未遇到他的子房，却已经明白顶尖人才的重要性。
与其费心在此，不如把精力用在求取名士上。
这是曹操内心真实的想法，同时他也想明白孙家出身上的弱势，那怕有心求取，名士不待见，为之奈何？
“哎。”曹操触景生情，亦是发出轻叹。别看曹家人祖上有高官，可名义上终究是宦官之后。连孙坚都在此事上举步维艰，那自己还能好到哪儿去？
孙策见其这般反应，只好笑问：“曹公何故叹气？”
“我叹你我，有心报国，却不得世家另眼相待。伯符，你说这一个人的出身就这么重要吗？”
自然是不重要的，孙策心中自有答案。不过这份答案，却跟天下的主流背道而驰。孙策也不欲把此事摊开讲，只好反问道：“曹公觉得天下大势是握在贤才手中，还是天下人手中？”
“自然是贤才。”曹操不假思索道。
士卒纵然作战再骁勇，少了名将坐镇，岂有战胜的道理。此理放在朝堂上，亦是一样。
心中想明白这点，曹操更是对孙策劝诫道：“伯符舍本逐末矣。”
当下的圣贤学说都掌握在世家手中，这些人的子弟从小就接受最好的教育，一心读书，不需要从事劳作，成材率自然高。
曹操觉得有才之人，自然有傲骨。他们无心出仕，更该摆出礼贤下士的态度才是。
指望这从种地的黔首读出书，要何时能追上眼界超远的世家子？
孙策也未想过立马追上，他更在乎此事的长远利益。有些事，不可只看当下。
‘不谋万世者，不足谋一时’，孙策刚过十七岁的生辰，还有许许多多个十年，可以等待种子发芽。
“若是他们愿纡尊降贵，我也不必出此下策。”少将军打了个哈哈，将此事应付过去，便领着曹家诸人继续看下一处。
魏延最近刚被孙策选为先锋大将，手上更有三千先登军。为了能在明年的讨董上，搏取自己的名声，魏先锋每日都在积极操演。
魏延的校场旁边，就是邓芝的所在。作为后军大将，不用作战勇猛，但性子一定要稳重，能在关键时刻力挽狂澜。刚刚明白将士一心、同甘共苦的邓芝，担负后军一职，再合适不过。
这两处校场都是喊杀声震天，只听得曹家诸将心潮澎湃，恨不得自己也下场指挥一二。可再想自己手头的几百人，害，这闹个鸡毛啊。
夏侯兄弟、曹仁、曹洪等人都默契的看向曹操，一副你不去招兵买马，还在孙家这里吃喝玩乐作甚。
曹操亦是生出时不我待的急迫，左思右想片刻，更是对孙策道：“不看了不看了，伯符，我在你处叨扰多日，以生去意。择日不如撞日，索性现在就走，倒也不负我此刻所思所念。”
“什么？曹公现在就要走？！”孙策真是有些傻眼，哪有人话说着好好的，突然就要走。
真是非常人行非常事，曹丞相的心思，果然叫人捉摸不透。
曹操去意已决，只在营中转过半圈，就点齐自己的人马绕道营外。孙策劝阻不得，只好领着几个亲卫送出几里地。
古道上，秋风萧瑟，正是离别的好景色。
许是念在多日叨扰的份上，也许是英雄惜英雄。告辞前，曹操难得劝起少年郎，“越是大才，越有傲骨。伯符你年纪轻，正是意气风发。不可因他人的轻慢，忘却礼贤下士之道。”
曹操说这话的时候，确实出自一片真心，更是不愿见一个少年郎因为世家的轻视，而走上置贤才于荒野的绝路。
孙策听出对方的教导之心，亦是承情道：“定不忘曹公所教。”
“此次回去，我定会向天下人好好讲述你的才干。”
留下一句‘饭票’钱，曹操在马上拱拱手，便呼喝着家将们跟上。
孙策原地看过半响，等到贵客的身影消失在远处，才收拢人马回营。
他在营中一直待到晚上，才等到郭嘉、徐庶出城来寻。
三人刚碰上面，就念叨起远行的客人。
“曹公是个能成大事的人。”
郭嘉给出自己的点评，似乎是怕孙策对此人掉以轻心。
孙策尽管心中有数，可还是诧异郭嘉如何在短短数日之内看清一个人。
“奉孝何出此言？”孙策颇有兴致的反问。
“主公跟曹公，让嘉想起一对人。”
“是谁？”
郭嘉在心中回味近日的所见所闻，半响，才出声道：“项羽和刘邦。”
“哈哈哈。”孙策不禁失笑，“语出何意？”
“少年郎勇不可当，年长者天塌不惊。”
这话是说十几岁的莽子玩不过三十多岁的溜子吗？算一算自己二十多岁时，到时曹操的年纪。可不就跟项羽、刘邦一样嘛。
“我省的。”孙策认真点头，亦是道，“若得天下，此人终是大敌。”
郭嘉这才心安不少。他见曹操先败徐荣，再遭遇步卒叛变。连此劫难压身，尚能谈笑风生，早已心中警铃大作。
少将军能清醒认识到此人的可怕，也算是比项羽强上一筹。
“既是大敌，何不趁早除去。”徐庶从旁端来棋盘，发问道。他跟郭嘉今夜都觉得要睡在军营，作为孙策认可的两个谋士，不清楚本军三部的战力，今后是绝计不能出谋划策。
郭嘉和孙策相视一笑，似乎都想到同一个人身上，索性异口同声道：“袁绍！”
徐庶却是有些纳闷，古怪道：“你们是觉得曹公会反叛袁盟主？”
“不是会，是一定。”孙策用上很肯定的语气，这不仅仅是因为他清楚历史。
更是因为曹操近几日的举动，曹操若是心中真奉袁绍为主。遭遇士卒哗变，就该第一时间回去找主公诉苦。
如此自由自在的四处访客，证明曹操只是因为袁绍势强而委身，心中其实未对袁绍真正服气。
只是看现在的曹操，显然自己还没意识到这一点。
郭嘉的看法显然与孙策相同，亦是补充道：“袁绍的才谋压不住曹操。时间越久，两者间隙越大。不过这对我们来说反倒是好事，到时他替我们挡着袁绍，我们正可以好好图谋袁术。”
…………
…………
曹操离开后的半个月，安丰降下了今年的第一场雪。王安在安丰任职数年，第一次见到此地，在冬日还能如此热闹。
纵然天幕雪花飘落，城外的营寨里的士卒，仍在诸将的带领下刻苦操练。
这个冬季，是最好的练兵时机。为了保准军中供应，刚刚放下政事的步骘，便被孙策任命为使者，紧急往隔壁的寿春去采买需要的物资。
“我在此处人生地不熟，过去该找谁引荐呢？这么重要的事情，主公，你早该安排人过去办才是。”
步骘倒是有心代劳，可他到底是外乡人，跟扬州的世族向来没有交集。又是寒门出身，这身份，只怕刚递上拜帖，就被人轰出门。
“子山勿忧，我有一老友，今时刚刚得空，正在寿春等你。此人是我性命之交，子山可多跟其商议此事。”
孙策这番言辞，只听得步骘头昏脑涨。自家这少将军，真是至交遍布四海，到哪都有他的一番说辞。
可这次却是步骘想差了，等他率人赶到寿春，见到孙策所说的人，亦是吓一跳。
“公瑾？”
已是寒冬腊月，周公瑾顾不得长谈，直接拉着步骘上车后，才捧着手炉，吐着寒气道：“伯符没跟你说是我？他半个月前得知我回乡，就一再写信催我，让我今日来此等你。”
步骘摇摇头，他跟魏延等人，岂会不知周瑜跟少将军的关系。
“早知是你在，我这一路就不用提心吊胆了。”
步骘难得替孙策出使，深怕耽误军中大事，一路上不知想了多少应付世家的说辞。
此刻见到周瑜这个本地户，岂有不高兴的道理。
这周家祖上，是实打实出过三公的呀。
“你不是在长沙郡游学吗？”步骘忍不住好奇。
周瑜听到这话却是想笑，轻声提醒道：“步子山，你怕是忘记年关这件事。”
步骘这才恍然大悟，哑然失笑道：“竟不知离家已有一年之久。”
周瑜露出些许无奈之状，又关心道：“伯符那边可都好？”
“你瞧我忙成这副样，能不好吗？”步骘摊开手，开起玩笑。
周瑜更将步骘上下打量，以他跟孙策关系，对方的交际圈，有大半友人都跟周瑜打过交道。
遥想一年多前，最近一次见到步骘时。对方还是个沉默寡言，心怀忧虑的读书郎。见到寻常的世家子，都少有这般自在轻松的状态。
再看看现在的步骘，衣着虽跟之前没什么变化，可已经能坦然自如的开起玩笑。
这份底气，无疑是跟对方这一年的经历有关。
岁不过弱冠，就要操持数万人的生计。
大权在握，官职压身，果然是男人最好的灵丹妙药。
周瑜心生感叹之余，似乎也听到伯符对自己的殷切召唤。
‘公瑾，你还在等什么？难道你忘记我们从小一起立下的志向了吗？’
“都好就行。”周瑜心生悸动，面色仍是寻常，只温言和气道。
他的心中亦有几分微妙的不甘心，若不是家父还在洛阳为官，他又怎么会不去找伯符呢。
岂止是孙策惦记周瑜，周瑜心中更是惦记孙策。
尤其是在好友的名头，传遍大江南北后，周瑜的心中亦是浮想联翩。
安丰离寿春、庐江是如此近，近到只需迈出几步，就能喜相逢。
可为什么，自己就不敢跨出这一步呢？
“哦对。”步骘突然想起什么，拍掌轻笑道，“出来时，主公说我见到你后，就把此锦囊交给你。”
周瑜不解此物是何意，接过锦囊拆开一看，其中掉出一张纸条。
摊开一看，上面写着：速来，勿忧。
就在周瑜对着四个字出神之际，步骘面色古怪的指着背后，提醒道：“背后好像还有字。”
周瑜赶忙将纸转过来一看，这孙策是真没跟发小客气，直接恐吓道：君若不至，吾必提刀亲往。
“哈哈哈哈。”周瑜一时失言，在车厢内乐不可支。
论决断，伯符是比自己更敢想更敢干。
周瑜定下主意，亦是小心珍藏起纸条，才对着步骘道：“子山且再跟我说说，此行伯符要你做的事。”
“正有此意。”
周家的马车摇摇晃晃之际，便在漫天雪花中驶入寿春城中。