第1章 序章 — 英雄皆会陨落

夜色渐浓，天空中乌云密布，下方则是一团团灰黑交织的暗影。马尾形状的旗帜在微风中摇曳，一场小雨不期而至。远处，低沉的雷声隐隐作响，声浪越来越大。

爱琴海愤怒的波涛猛烈地拍打着礁石海岸，激起一道道高高的海水柱，这是大自然力量的壮观展示。一场风暴即将来临，其威力将非同小可。

旗帜下，一名体格健壮的年轻人昂首站立，身着蓝色丝绸长袍，上面绣着繁华的图案，在摇曳的火把光下若隐若现。他面容英俊，气宇轩昂，彰显着高贵的血统；他眉骨上有一条深深的刀疤，使坚毅的眼神在跳动的火光映照下闪烁着光芒。

他的视线在汹涌的海面和乌云密布的天空之间游移，最终定格在远处朦胧的塞萨洛尼基城上，那座城市的灯火遥不可及。

“殿下，”身后传来一个轻柔的声音，打破了夜晚的寂静，“风势渐强，细雨已打湿您的头发。为了即将到来的风暴，我们还是找个避雨的地方吧。”

年轻人微微转身，认出了说话之人——他的大维齐尔，首相，巴耶济德·帕夏，是他最忠诚的顾问和朋友，与他共同经历了无数艰难险阻。

“我知道，亲爱的朋友。”他回答道，声音中带着一丝难得的忧郁：“但生活中的风暴并非我们所能选择。我们只能勇敢面对，期盼着能够在另一侧获得胜利。”

巴耶济德郑重地点点头，与挚友多年生死与共，深刻理解着他的好友肩上所承担的责任的分量。

“殿下以前也经历过许多风暴，每次都化险为夷，”巴耶济德坚定地说：“这次也会过去的，您的统治将继续繁荣昌盛。”

苏丹再次转向海面，声音变得坚定，那丝忧郁随着风消散无踪。“说到风暴，“威尼斯人的舰队在加利波利给了我们沉重一击，夺走了许多生命，给我们的舰队造成了重创。”

巴耶济德皱起眉头，他知道加利波利海战的失利对苏丹的新政权来说是一次重大打击。

“我们确实遭受了挫折，”他轻轻叹气：“但威尼斯人也有自己的弱点。他们的舰队虽在海上称霸，但在陆地上却无能为力。他们的领地和城堡都暴露在我们的箭矢和长矛之下。如果他们胆敢继续挑战我们，必将自食恶果。”

苏丹微微点头，目光变得锐利，思绪飘向未来：“没错，威尼斯人现在可能自以为占了上风，”他冷冷地说，“但他们很快就会明白，他们已经啃下了自己无法消化的东西。哼，他们只是个小麻烦……至于我那‘亲爱’的堂兄穆斯塔法。”他轻蔑地吐出这几个字：“他们将为他们的不忠叛乱付出惨重代价。”

巴耶济德保持着沉默，他知道奥斯曼国的王冠给他年轻的苏丹带来了沉重的压力。自从西元1402年安卡拉战役中，前任奥斯曼国苏丹，雷霆巴耶济德一世被世界征服者帖木儿击败俘虏后，这十四年来奥斯曼国一直处于风雨飘摇的内战和动荡之中。

内战持续了十一年、五位王子之间的残酷厮杀，直到三年前现任苏丹登基，局势才终于慢慢稳定下来。

然而，命运似乎一直在考验着眼前这位骄傲的苏丹——穆罕默德，他不得不一次又一次地面对挑战和危机，而终点似乎遥遥无期。巴耶济德怀着沉重的心情，将注意力转向逼近的风暴，看着雨滴逐渐变大变重。

随着风暴的逼近，雨势越发猛烈，但穆罕默德却岿然不动，任由风雨洗礼，他似乎在与自然的挑战较量着意志。

从穆罕默德还是少年时，他便骑马持枪上阵杀敌。虽然如今年纪还不到三十岁，却已经历数十场死战，光身上的伤疤就不下七处，更是多次差点殒命沙场。苏丹是铁骨铮铮的男儿，他不会被区区风雨而轻易动摇。

经过长时间的沉默，穆罕默德终于开口，他的声音盖过了呼啸的风声和汹涌的波涛：“等时机来临的时候，我们将倾尽全力从海上和陆地攻击威尼斯人。到时候，我们的反击将像夜空中的闪电，迅猛而令人措手不及。但目前，我们首先的目标要铲除寄生虫穆斯塔法和那个邪恶的叛教者，贝拉丁。”

巴耶济德点头表示赞同。当下的奥斯曼国面临着许多威胁，与穆斯塔法和贝拉丁这两个顽固不化的毒瘤相比，眼睛里只有金钱、贪婪的威尼斯人只不过是个小麻烦。

作为十余年奥斯曼内战的最终获胜者，穆罕默德不能容忍任何人挑战他的权威和王冠。

当他得知他的亲叔叔，对奥斯曼国王位有宣称权的穆斯塔法潜入保加利亚意图篡位时，他亲率大军决定性击溃了仓促起事的叛军，然后一路领军从保加利亚追杀叛徒穆罕默德至爱琴海边。

“那个罗马人的专制君主，安德罗尼卡，他将穆斯塔法接入了塞萨洛尼基城内。”穆罕默德将话题转向了眼前关切的议题。

“我听说，这个安德罗尼卡名义上是专制君主，实际上却因得了重病是一个废人，整日卧床不起，任凭城里的教士、商人和军士争权夺利……可是今天在城外，我却看到这城防颇有章法，城头上的旗帜鲜明、士兵的精神饱满，城头上更是出现了双头鹰的皇旗，你觉得是为何？”

穆罕默德并未看向他的大维齐尔，而是将目光抛向了远方——在海的另一端，团团火光在风暴中隐隐出现。那便是东罗马帝国陪都，爱琴海海域仅次于君士坦丁堡的繁华城市，如今穆斯塔法的藏身地和他们此行的目标，塞萨洛尼基城。

虽然穆罕穆德背对着自己，巴耶济德依然朝着前方背影鞠躬行礼：“回殿下，安德罗尼卡年仅十六岁，是东罗马帝国皇帝曼努埃尔二世的第三子。他八岁被封为塞萨洛尼基的专制君主，但如您所说，在来到这座城市没多久便得了怪病，近十年来一直瘫痪在床。”

“这一情报非常确定不会有差错。所以我认为，今天城头上看到的，应该是守军找出的替身；那封回信应该也是署名。我知道城里有个出色的罗马人将领名为莱昂塔里斯，也许是这个人做出来的伎俩。”

“我的朋友，你知道吗？”穆罕穆德回头看向巴耶济德，脸色变得凝重。

“今天在城外，我看着城头上的双头鹰旗和旗帜下的年轻金甲身影，我的直觉告诉我，那就是安德罗尼卡。而我的预感告诉我，如果一个人能从瘫痪的床上站起来，那必是得到了上帝的锤炼。”

“而这个年轻人身体上能够战胜病魔、领导力上能够统领臣民、毅力上能够登上城墙与我的大军对峙、智慧上能够用一封信件提出一个我们不得不接受的条件，那么他将来必将能做出一番伟大事业来。”

“毕竟，嘿，我当初第一次杀人，便是十六岁。”

“殿下有识人的智慧，不过这些罗马人天生懦弱，只能凭着高墙而消磨您的恩宠和仁慈。”

巴耶济德目光坚定看向他的苏丹：“只要我们将散落的突厥臣民归为一统，让奥斯曼家族残破的王冠重新焕发金光，那么必能让您的意志普撒在每一寸土地，而在重新团结一心的奥斯曼国面前，无论是威尼斯人还是罗马人，都不能威胁我们。”

风暴在奥斯曼国两个最具权势的人周围肆虐，但两人却坚定地站在风雨中，他们重整旧山河，恢复奥斯曼国过往荣光的决心从未动摇。

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第二天，一艘小船从塞萨洛尼基城出发，驶向东罗马帝国的首都君士坦丁堡。船上载着一名信使，带着一封信件。

致我尊敬的罗马皇帝，至尊奥古斯都陛下：

奥斯曼王位争夺者，穆斯塔法王子和尼科波利斯总督朱奈德·贝伊在保加利亚被穆罕默德苏丹屈辱的击败之后，已逃至塞萨洛尼基的高墙之下。我们接受了他们的避难。

苏丹的军队穷追不舍，现已包围了我们的城市，并要求我们交出篡位者。而安德罗尼卡亲王亲自检阅了士兵们，提振了所有人的士气，成功抵御了穆罕默德苏丹和他的大军的恐吓。我们向您通报我们对奥斯曼人作出的外交提议，细节已随本信附上。

然而，这样的谈判需要两国元首之间的最终确认和首肯，我在此恳请陛下确认我们与奥斯曼人达成的协议，并授权我们据此签订条约。

与此同时，塞萨洛尼基城的士气坚定不移。我们的城墙由警惕的守卫把守，我们的人民得到了充分的补给。奥斯曼海军在威尼斯人的打击下遭受重创，无法封锁我们的港口。

我们的城市将经受住考验。安德罗尼卡亲王也借此向您致以亲切的问候，并表示在主的恩赐下，他的疾病已奇迹般痊愈，待到局势稳定后，便将亲自前来首都觐见陛下。

我们祈祷这封信能让您身心健康、精神焕发。

您永远忠诚和忠实的仆人，

安德罗尼卡·巴列奥略

德梅特里奥斯·拉斯卡里斯·莱昂塔里斯

西元1416年6月5日