第25章 — 1418年的春天

“她和五月一样新鲜。”

“还有什么比智慧更好呢？女人。还有什么比一个好女人更好呢？什么都没有。”

————杰弗里·乔叟，《坎特伯雷故事集》，约1380年

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1417年的圣诞节和随后1418年的新年，君士坦丁堡的新年庆祝活动几乎没有减弱，这座城市的街道上仍然回荡着市民的欢乐笑声和喋喋不休。

在庄严而宏伟的圣索菲亚大教堂内，1417年的圣诞节庆典场面蔚为壮观，充满了浓厚的宗教氛围与节日的喜悦。

随着夜幕的降临，教堂内外被璀璨的灯火装点得如梦似幻，君士坦丁堡内的贵族们身穿最华丽的盛装礼服，手持蜡烛，络绎不绝地涌入教堂，他们将在皇帝陛下和普世牧首的引领下，在耶稣基督的圣像的注视下行圣诞的祷告礼。

圣索菲亚大教堂的穹顶下，悬挂着五彩斑斓的圣诞灯饰，与年代悠久、甚至传自近千年前君士坦丁大帝时期的马赛克壁画交相辉映。

祭坛前，新任普世牧首约瑟夫二世身着华丽的祭服，手持圣经，引领着信徒们进行庄严的祈祷仪式。

随着普世牧首低沉而有力的诵经声，整个教堂沉浸在一片肃穆之中，众多正教信徒们低头默祷，期望着帝国的复兴、昌盛，家庭的美满、身体的健康等美好愿景。

祷告结束后，众人在教士们的引领下前去分享葡萄酒和面包，互相表达着对彼此的祝福与关爱。

与往年的圣诞节不同，随着这几年帝国局面的改善、亚该亚行省的收复、与威尼斯人的和平协议，让君士坦丁堡的勋贵们对帝国的未来增添了不少信心。

话语中，对未来的憧憬和祝福首次压倒了担忧，人们在不知不知觉中已用更积极的心态去看待帝国的未来。

而教堂内的曼努埃尔二世陛下和共治皇帝约翰陛下，更是频频与大家互动对话，鼓舞着众人的士气，并当场公布了一个重要的好消息，引得贵族们欢声连连。

而这个好消息，很快便传遍了君士坦丁堡的大街小巷，使市民们也能在节日里分享喜悦。

一位新任教皇马丁五世的特使于圣诞节前夕从意大利来到了君士坦丁堡，带来了一个值得庆祝活动的消息。

在东罗马外交使团的努力交涉下，为了展示基督教的团结和表示友好的诚意，马丁五世教皇提出了由三位天主教意大利贵族妇女与罗马王子安德罗尼卡、西奥多西和约翰之间的婚姻联盟的提议。

如果君士坦丁堡决定接受，新娘的人选和婚礼的时间将在稍后阶段确定。

这个提议被曼努埃尔皇帝在圣索菲亚大教堂圣诞夜正式公布接受了。

很快，与意大利建立新婚姻联盟的消息在君士坦丁堡市民之间像野火般蔓延开来，引发了一阵兴奋和流言蜚语。

新娘的身份、外貌、服装和嫁妆成为了城里最热门的话题，空气中弥漫着猜测和好奇。然而，对于帝国中有影响力的人来说，这场伟大的婚姻联盟代表了西方对帝国的希望和支持。

各种传言开始在帝国的社会上层流传，窃窃私语着天主教世界即将由新任教皇和神圣罗马帝国皇帝联合发起一次新的十字军东征，旨在将奥斯曼国的威胁赶出帝国的边界。

如果不是因为过于自信的法国骑士的愚蠢冲锋，上一次尼科波利斯十字军东征几乎摧毁了奥斯曼国，幸好上帝保佑雷霆苏丹·巴耶济德随后被帖木儿击败，挽救了帝国。

而这一次，奥斯曼国比以往虚弱很多，它仍在恢复实力的过程中。如果再次发起一场十字军东征，将肯定会完成这项未竟的事业。

当君士坦丁堡沉浸在庆祝活动中时，结婚的消息也传到了已经回到了塞萨洛尼基的安德罗尼卡。

与他热切的下属不同，安德罗尼卡以一种内敛的态度接受了这一消息。一方面是他对政治联姻毫无兴趣，虽然这可能给他带来丰厚的政治及经济收益。另一方面，是他的心思已然都在索菲亚的身上了。

为了妥善处理这件事情，他特地向君士坦丁堡的父亲曼努埃尔写信表达了自己的态度：他可以与意大利的贵族女性联姻，但是新娘必须由他来挑选，他不能接受未经自己同意的婚姻。

而另一方面，他也给远在曼托瓦的索菲亚寄出了第三十封信。

信中他介绍了政治联姻提案的情况，但也表明了自己的立场，自己不会将命运交由他人摆布。

回到塞萨洛尼基后，他便一直坚关注着西方的十字军东征的准备迹象，一封从康斯坦茨寄来的机密信件告诉了他最关切的信息。

信件的撰写者，尼古拉斯·尤代蒙尼奥安内斯向安德罗尼卡详细汇报了十字军东征准备工作的最新进展，以及近期拉丁世界发生的其他情报。

尼古拉斯在信中以令人遗憾的语气向安德罗尼卡描述了康斯坦茨会议的后果。

新教皇马丁五世当选后，由于拉丁教会几十年来一直处于分裂状态，教会之间的重新统一和整合的工作非常艰难，各派系的主教和红衣主教们不得不就教会内的权力划分、人事和财务再的重新分配等核心问题进行艰苦的谈判，用利益的均衡寻求各派妥协。

同时，因为多年的内战，如今的罗马城早已破败不堪，市民们对康斯坦茨会议怀有敌意，而周遭的治安环境也极为恶劣、罗马城内绑架勒索谋杀盛行，并不适合作为新统一的教皇的常住地。

在马丁五世迁入罗马之前，需要一支强大的军队维护治安和安全，而到目前这支军队尚没有影子。

因此，尼古拉推测，教会内部的混乱至少将再持续一个冬天，在此之前，他们什么也做不了。

天主教会的注意力不仅完全转移到了内政上，反奥斯曼十字军东征的另一个主要支持者神圣罗马皇帝西吉斯蒙德也因波希米亚日益加剧的胡斯派异端骚乱而受到关注。

在康斯坦茨议会被处决的异端传教士扬·胡斯的数千名追随者提出了不可接受的宗教宽容要求，西吉斯孟德没有心情接受无礼的要求。

由于天主教会和西吉斯蒙德皇帝的注意力都因各种不可抗的因素而有所偏移，十字军东征的时间表并未能像之前所设想的那样，在康斯坦茨会议之后就能进入倒计时。

面对天主教世界所传来的不甚理想的消息，让安德罗尼卡明白此前的政治联姻，或许只是马丁五世暂时安抚罗马人的一种手段。

然而西方的漫不经心的态度，很难让真正理解局势的罗马人感到安心。

东罗马帝国和奥斯曼国之间巨大的实力差距可以让任何具备理智的人绝望。

无论是军力、人力、财力、物力、国土的辽阔，奥斯曼国都至少十倍甚至二十倍于帝国！

安德罗尼卡虽然乐得看见十字军的召集，但是他明白仅仅依靠十字军盟友的支持是不明智的。

如果罗马人要想击败奥斯曼人，他们九必须做好充分的长期防守战的准备，必须能够在很长一段时间内孤独的抵御如史前怪兽般凶猛的奥斯曼军的进攻。

但是，当前罗马帝国分散的领土，和尚且弱小的军队，给防御造成了巨大的困难。

罗马人根据加利波利条约所恢复的领土主要是沿海地区的城镇，整个国家的领土严重缺乏战略纵深。

而尽管罗马军队这次在亚该亚战役的胜利中显示出了潜力，但它的规模仍然太小，无法和具备压倒性人数优势的奥斯曼军队抗衡、更无力承担如此零碎国土的防守。

而罗马领土的分散也同样意味着领土内缺乏凝聚力，使得力量难以集中，而这样糟糕的局面瞒不过任何理智的人，因此许多罗马的臣民对帝国的未来并无太多信心，也不足为奇了。

安德罗尼卡相信，想要摆脱困局，就需要以塞萨洛尼基为核心，将整个希腊连接起来，形成一个整体——凭借北部多山的地理环境，哪怕是少数军队也可以凭险据守。

在绝望的当下，必须要让民众看到未来的希望，而安德罗尼卡坚信，只有占据希腊地区，才能重新打造一个完整的国家出来——民众才会相信东罗马帝国的未来，才会自发的支持复兴的事业。

而这份事业，必须以塞萨洛尼基为核心。

君士坦丁堡被奥斯曼国的大片领土完全包围，被孤立和围困，距离希腊太远，无法成为核心。

然而，这座帝国的首都、世界欲望之城，的象征意义和政治重要性，加上坚固的狄奥多西城墙和优越的地理优势带来的绝佳防御，使其成为一个最佳的吸引敌军攻击的诱饵。

安德罗尼卡思考着希腊当前的局势：

自去年亚该亚战役胜利后，伯罗奔尼撒半岛南部，除威尼斯掌控的瑙夫林、莫东、阿尔戈斯等沿海城市，其余几乎尽归罗马所有。

科林斯海峡彼岸，新帕特雷城堡由罗马人把守，它连接着伯罗奔尼撒的罗马军队与色萨利南部的拉米亚，罗马还控制着色萨利行省沿海的一半地区，而塞萨洛尼基则位于一片连绵的土地上。

此刻，阻碍这一区域成为稳固且可防御领地的，唯有雅典公国。

自1406年与威尼斯发生冲突以来，雅典公国公爵安东尼奥一世实际上已成为奥斯曼国的附庸，他不时通过快速突袭骚扰威尼斯和罗马领地，以此维持存在感。

雅典公国如同楔子般插入罗马连接塞萨洛尼基与伯罗奔尼撒的通道，同时威胁着威尼斯对重要贸易中心埃维亚的控制。

相较于其他附庸国，奥斯曼国对雅典公国尤为关注，常慷慨提供武器物资支持，有时甚至直接派军协助其军事行动。

两年前，即1416年的奥斯曼与威尼斯战争中，奥斯曼与雅典联军曾在埃维亚袭击威尼斯人，但因海军力量不足而未能取胜。

原本，在奥斯曼国的强力支持下，罗马人似乎难以对安东尼奥一世构成威胁。然而，罗马在亚该亚战役中的迅速胜利，加之奥斯曼国在应对大规模宗教叛乱中的分身乏术，改变了局势。

罗马人士气高涨，实力增强，而奥斯曼国则因忙于平叛而力不从心。

安德罗尼卡而言，此时正是袭击雅典的良机。

2月初，他致信君士坦丁堡的共治皇帝约翰，阐述了自己的计划，并与约翰就进攻雅典公国的可能战役进行了详细讨论。

与防御薄弱的亚该亚公国不同，雅典公国在安东尼奥的领导下防御坚固，且能组织起相当强大的抵抗力。此外，奥斯曼国也可能进行有力干预。

尽管如此，共治皇帝与专制君主还是达成了初步共识，虽未敲定战役细节，但已开始认真筹备，以待时机成熟时采取行动。

对安德罗尼卡来说，进攻雅典的关键在于提升武器，特别是火药枪支的性能。

亚该亚战役让他亲眼见证了这些武器的强大，尤其是大炮在围城战中的破坏力。因此，无论是为了防御还是进攻，大炮都显得至关重要，格拉伦扎围城战就是一个明证。

为了迅速进攻阿提卡地区的雅典公国，减少奥斯曼国干预的机会，安德罗尼卡深知速度的重要性。

长期围攻像格拉伦扎那样的坚固城池，对罗马人来说将是致命的。因此，他必须确保军队能够迅速行动，避免陷入持久战。

安德罗尼卡在亚该亚战役中通过掠夺和没收拉丁人的财产，以及从欧洲筹集的资金，积累了大量财富，手上光现金就达到了足足六万三千多金杜卡特，其中大部分来自勃艮第公爵的慷慨捐赠。

在支付士兵战利品后，他仍保留了足够的资金来启动他的计划。

整个1418年春天，安德罗尼卡忙得不可开交。

他一边筹备印刷厂和古籍局的设立，接待来自意大利的投资人的手下雇员；一边大量购买城外廉价的土地，同时投资建立了一个小型兵工厂，模仿威尼斯兵工厂的模式。

他聘请了一名经验丰富的前工头，开始在塞萨洛尼基的兵工厂内尝试流水线生产基础军械。

此外，他还邀请了来自意大利各地的工匠来到塞萨洛尼基。

4月初，他们成功复制了从格拉伦扎缴获的威尼斯火炮，这标志着罗马人首次自主生产了火炮。

安德罗尼卡利用从威尼斯和勃艮第带回的资金，不仅建设了工厂、扩充了军队，还大规模赎买了土地，使自己成为了塞萨洛尼基最大的地主之一。

他几乎没有一刻空闲，每天都在处理各种事务，一步步推动着自己的目标向前迈进。