第二天早课完毕，陈家旺找到喻昌，准备问他辽东大炕的事。喻昌满脸喜悦，先开口道：“昨天师父考究我近来学习进展，说我已经基本熟悉了经脉穴道，可以同步练习针灸之技了。”
好友小小年纪进展飞快，陈家旺连声道喜，道：“你来的正巧，我正要找你，先到我房间。昨天有客人送给老太太秦地黄河边的枣儿，这枣子色如墨玉，称为‘墨枣’，当地人又称‘人参果’，好吃的紧。师父也分了些给我和几位师兄，我再喊上单思南、程筹量两位师兄，咱们一起去尝尝鲜。”
说话间，单思南、程筹量也走了过来，几个人嘻嘻哈哈一起来到陈家旺房间。
陈家旺捧出枣子，众人分吃。这黄河边的枣儿果然和别处不同，皮薄肉厚，质脆丝长。
喻昌吃了二颗忽然停了下来，道：“枣子最能平胃气，通九窍，可治身体虚弱、脾胃不和。师父年龄大了，牙齿不好，又喜吃甜食，难得遇到这种枣子，我带点回去给师父可好？”
几人交情好，彼此间说话都不用客套。陈家旺找了张纸，将剩余的全部包了起来递给喻昌，只是本来就不多，只有一小把了。陈家旺道：“枣儿有点少，不成体统，实在惭愧。家旺诚心祝薛神医他老人家长命富贵。”
喻昌道：“家旺兄待人谦让有礼，难怪师父说看你面相就是一片忠厚善心。此前纵有过错，也是无心之失，绝无害人之意。”
陈家旺听的奇怪，疑惑道：“喻兄弟，什么过错害人？这可让我蒙在鼓里一头雾水了。”
喻昌颇为尴尬，连忙打了个哈哈道：“是我形容的不恰当。师父的本意是夸赞你宅心仁厚，要我学医治人要向你一样良善和气呢。”他眼珠急转，匆匆从袖子里摸出几颗葡萄，又掏出一颗木质象棋子，对陈家旺道：“请打半盘水来。”
见众人注意力都转了过来，喻昌道：“师父言道：练针先练身、练气后运针。针灸若仅懂得辨证取穴还远远不够。同是一根针，名家可使针下生热、生凉，使气至病所，立见奇效，所谓‘烧山火’、‘透天凉’都是针灸手法中的极致。而平庸的大夫针法笨拙，进针疲软，或针入而气不至，或针后而不效，病人徒受皮肉之苦。”
众人闻言啧啧称奇，陈家旺道：“喻兄弟师从薛神医，又得掌门指点，仅仅数月便熟知人体经脉穴道，实在是进展神速啊。”
众人一起点头称赞，要知道医病治人来不得半点马虎，对人体十二经、奇经八脉上百处穴位及穴位处的经络气血流动、某处穴位对应何处病症等等都需烂熟于胸，喻昌时间不长便能熟知，确实难能可贵。
陈家旺打来半盘水，喻昌将葡萄和棋子投入水中，道：“我只是才起步而已，整个过程其实十分繁复艰难。”
他看着葡萄和棋子在水中载沉载浮，道：“师父言道：不过三关，不可对外妄称是他弟子。第一关：木制象棋子一枚置于水面，令其平稳，持针垂直轻刺棋子，需仅见水微动而棋子原位不变才可过关。”
“第二关：用松软纸张折叠成块，用线如“井”字形扎紧，做成纸垫。练至针身可垂直刺入，且针身不弯、不摇，进出深浅自如。然后运指力于指尖，捻转来回，一瞬间须达3、4次以上；再上下提插如雀啄食，一瞬间也须达3次，如此才可过关。”
喻昌取出银针轻刺棋子，但见棋子随力道轻重而沉浮移动，果然施行不易。
“第三关：将葡萄置于水中。要求针尖刺上如蜻蜓点水，一刺即抬，不许破皮、不许移位。这是极难的功夫，力道稍重，针尖就会刺入果皮之内。”
单思南道：“也只有薛神医这样的名医如此精进，那些庸医才不管这一套。个个胆子比本事大，马儿不死只管骑，小车不倒只管推，一旦出了状况不责怪自己，反推病人体质弱病情重，实在可气可恨。”
程筹量忽然哈哈笑道：“我们本身懂得经络穴位，今日又得知薛神医传授的针灸习练法门，身兼数艺，来日前途不可限量，今后可以抢了那些大夫们的饭碗了！”
众人哄笑一回，陈家旺向喻昌问起辽东大炕的事。
喻昌言道辽东地区百姓确有巧妙御寒法门，但具体情形要回去问了师父才能说的更清楚。
午餐时陈家旺将喻昌的话回禀秦敬泉，秦敬泉告诉他不必再费周折了，三师父王敬得已经找到门路。
说来也巧，王敬得的一个生意伙伴祖掌柜本是辽东富商，因羡慕江南富甲天下、风景秀丽又人文荟萃，遂举家迁居金陵，对辽东地区大炕那是熟知又熟。
此人极为热心，王敬得才开口，当即就安排管家带了一帮工匠到府上来开工干活。
秦敬泉就一个女儿，又是晚年得女，爱女心切，要求工匠不得破坏结构，书斋还要保持小姐亲手设计的原样。
这些工匠精明强干，仔细测量勘查后，承诺对取暖、通风、排烟等重要环节精心设计，务必令书斋看不出一丝变化。
秦敬泉十分高兴，当晚即在垂柳堂设宴，宴请祖掌柜，并在外间另外再摆设丰富酒宴招待工匠。
这祖掌柜知道霹雳堂的名声，有意结交秦敬泉，他虽然相貌平凡，但生性活跃，谈吐有趣，将整个酒席气氛衬托的十分热闹。
席间上了一道桂花糯米红枣甜品，这是江南特色的名小吃，金秋桂子的香甜混合细腻嫩白的软糯，颜色分明，口感极佳。
祖掌柜是见过世面的人，山珍海味见得多了，但这道甜品甜而不腻、清绵香滑，一尝之下赞不绝口。
宾客盛赞筵席丰盛、菜肴美味，王敬得喜好结交朋友，当即吩咐下人把枣子全部取来送给祖掌柜。
祖掌柜客气推辞，王敬得解释道：“这道甜品滋味独到，那是因为这主料所用的枣子别处所无。这是黄河滩边的墨枣，别称“人参果”，产量极少，有市无价。府上也只有最后一些了，祖掌柜别嫌少，带回去尝尝鲜。”
不一会枣子取来，先搁到一边，宾主继续把酒言欢。
酒过三巡，尽欢而散。祖掌柜起身告辞，王敬得示意将枣子拿过来。
陈家旺看着茶几旁果盘中堆的高高的枣子，想起午时喻昌省下枣子孝敬薛乙的事，忽然心中一动，起身紧走几步，对旁边的下人道：“我来拿吧”。
此时秦敬泉率一众师弟、弟子起身相送，众人热切道别，无人注意陈家旺。
陈家旺侧身抓了俩把枣子，迅速塞入左右袖子内。他暗暗抓紧袖口不使枣子漏下，二手捧着果盘，快步走到祖掌柜面前行了一礼，递上果盘。
祖掌柜随侍的童仆接过果盘，祖掌柜口中致谢，脚下忽然绊在门槛上，脚步踉跄，身子一斜，向后便倒。
陈家旺离得最近，本能的伸手扶住祖掌柜。袍袖展动间，藏在袖子里的枣子撒落一地。
人人都看到枣子从陈家旺的袖子中一只只滑落，大厅上霎时间鸦雀无声，仿佛定格了一般，只有枣子在光滑的地上弹起落下，四处滚动。
陈家旺手足无措，脸色青一块白一块，场面十分难堪。
秦敬泉等人也是无比尴尬，但外人在场，不是处置的时机。王敬得强自一笑，朝祖掌柜拱拱手，干呵呵的道：“今日酒还是少了点，改日非得一醉方休不可。”
祖掌柜是个伶俐人，以手支额，摇摇头畅笑道：“不行了，头晕乎乎，喝的太…太多了，回去小妾不让进门了。”
客人懂事，为主人遮讳，掩盖过现场的尴尬，对双方来说都是最好不过，秦敬泉等人都稍稍松了一口气。
周心勤眼珠转动，忽插上前道：“陈师弟，还愣着干什么，赶快捡起来，客人的东西不要动！”他弯腰对秦敬泉道：“陈师弟是乡下人不懂规矩，我这个师兄教导不力，也有很大责任，请师父责罚。”
他表面替陈家旺开脱，可实际上在大庭广众之下又把这事挑明了，如此一来在场之人无可回避，重又聚焦此事。
这件事确实做得不妥，一时间也无从解释，陈家旺扑通跪倒在地，磕头不止，道：“弟子知罪，请师傅处罚！”
秦敬泉胡须飘动，脸色深沉。常志捷和陈家旺长期相处，知道自己的这个小师弟本性不坏，看师傅脸色不善，朝齐友礼等人一使眼色，几人同时求情道：“小师弟本性善良，事情必然事出有因，请师父从轻发落。”
秦敬泉是爱面子的人，外人在场，常志捷等弟子不求情还好，一求情反而越发震怒。但他修养甚好，不欲在外人面前发怒失态，冷笑几声，道：“才来不久，还没拜入门下，这就给霹雳堂长脸增光了！要是再过些日子，…”
他嗓音不大，但话里语气却是十分严峻。垂柳堂上气氛宛如酷暑天气沉闷压抑、呼吸难畅，隐约见云层间电光闪烁，一场暴风雨即将到来。
忽有一人上前两步，挡到陈家旺身前，道：“这里可是垂柳堂，又不是三法司的衙门，就是衙门也得让人把话说完。这么多人板着脸，吓都吓死人了。”
此人须发皆白，正是贾先生。上次老许的事，让贾先生对他大有好感，且平日陈家旺一贯诚实本分，从未有逾规之举，眼见陈家旺跪伏在地，单薄无依，不禁大起怜惜之意，咳嗽一声，温言对陈家旺道：“有话当讲则讲，霹雳堂走出来的人，可不是只会婆婆妈妈、低声乞怜。”
陈家旺也感觉得出秦敬泉语气的严厉，心中七上八下，事已至此，后悔也无用，当下用力磕了个响头，把来龙去脉讲了一遍。
陈家旺紧张之下讲话虽然有些抖索，但口齿流利、语气真诚，看得出来确是真话。
秦敬泉等人听了，都有些啼笑两难之感，眼前事情虽小，当着外客的面如何处理得体却也颇费思量。
祖掌柜前来赴宴，遇上了这事，一时间退也不是、不退也不是，本来颇觉尴尬。不过他惯擅察言观色、揣摩心意，言谈诙谐有趣，凭着这本事在生意场中无往而不利，听了陈家旺的说话，心下已有计较，当下抚胸打了个酒嗝，伸手对秦敬泉长长作揖，哈哈大笑，口中称道：“祝贺、祝贺！”
本来场面就比较微妙，秦敬泉闻言霎时变了脸色。祖掌柜仿佛没看见秦敬泉脸色变化，脸上带笑接着道：“‘年未满十、怀橘陆郎’。当今人心不古、世风日下，但秦掌门教导有方，门下弟子有古代贤人风范，祖某十分佩服，也替霹雳堂道喜、祝贺！”
祖掌柜提到的“年未满十、怀橘陆郞”，出自三国期间有名的一段佳话。“陆郞”指的是三国时期的吴国人陆绩。他的父亲曾是袁术部下，后来父亲早逝，家道中落。一次袁术设宴，笼络人心，陆绩作为故将之子也在受邀之列。酒席前用橘子招待客人，陆绩见到了鲜润的橘子，想起了染病卧床的母亲，他年龄小，还有些孩子气，就暗地里把二个橘子藏在了袖子里，准备带回去给母亲尝鲜。筵席结束大家告别时，不料这二个橘子从袖子里滚落到地上。有人训斥陆绩，陆绩羞惭难当，只得如实说道：“因母有病，故而怀橘，非本人贪也。”和他熟悉的人也知他所言不虚，就帮他解围圆场。袁术也感到惊奇不已，认为他年幼便有怀橘的美德，长大后必成大器，不仅不责备，反而称赞不已。陆绩成人后，果然建功立业，成为孙权的心腹大臣。自此后，竟演变成“年未满十、怀橘陆郞”的佳话，成为“二十四孝”经典之一。
陆绩是吴人，三国时吴定都于金陵，金陵人对陆绩都倍有荣焉。祖掌柜以此来比喻垂柳堂上的这一幕，恰到好处，如此一来，事情轻轻巧巧就转了向，一跃而变为霹雳堂教导有方、陈家旺慕古思贤、不拘小节，众人爱才惜才，善莫大焉的的风雅之事。
果然祖掌柜一提这段典故，现场气氛顿时活跃起来，宾主双方皆大欢喜。
秦敬泉手抚墨髯，语气已趋于温和，对陈家旺道：“你也是一片赤忱之心，非为一己之贪欲，情理可容，起来吧。过去谢过祖掌柜。”
陈家旺心中跌宕起伏，宛如从地上到天上走了一圈，心里感谢祖掌柜，走到他面前准备行大礼。
祖掌柜一把托住他胳膊，随手从手指上褪下一个翡翠扳指，笑嘻嘻塞入陈家旺掌心，道：“一点小小的见面礼。”
这翡翠扳指光洁温润，清澈如水，周身刻着一条盘旋回绕的蛟龙，一看即知是十分贵重之物。陈家旺惶恐谦让，坚不敢收。
祖掌柜道：“要是别的物件，可也俗了，衬托不了霹雳堂子弟的勃勃英气。这只玉扳指是仿辽东女真族人首饰所制，本是射箭所用，我一个商人也用不着。你拿着，也是物适其主。”
他见陈家旺推让，道：“这件扳指是我在辽东宗族里的一位晚辈所赠，当初他年幼家贫，我曾对他关照资助，如今他在辽东汝契公帐下从军，因立下军功，受赏赐得了这扳指。今日转赠与你，也是讨个彩头，盼你日后能有所成就，和师兄们一起光大师门。”
王敬得问道：“祖掌柜所言可是辽东名将李公李引城？”
“正是。”
二人言语中的李公即辽东名将李成梁，字汝契、号引城，为人英毅骁健，边功盛誉一时无双。
这祖掌柜交际手段委实老道。在巧妙化解了尴尬局面后，趁热打铁刻意厚赠陈家旺、意在交好秦敬泉。一来虽然刚才筵席间言语投机，但毕竟还是空虚，有了礼尚往来，今后就能化虚为实；二来像秦敬泉这种人物必然自重身份，从弟子等身边人入手馈赠礼物最是恰当不过；三来爱护小字辈即是尊重霹雳堂，秦敬泉看在眼里，自会明白。
秦敬泉心如明镜，见这祖掌柜知进退、举止得体，倒也喜欢，他也是果断大方之人，当即道：“李某代为感谢祖掌柜盛情，日后咱们多多走动。”
陈家旺随师父们将客人送出垂柳堂外，众人随后纷纷散去。陈家旺回到房间，低头看着手上的玉扳指，想到刚才一幕，有些恍恍惚惚，有些坐卧不安。