都说南人习床，北人尚炕，果不其然，没几天的功夫，祖掌柜派来的工匠就已将书斋打理完毕。
这批工匠设计巧妙，将升火添柴之处远远移到了室外，所有取暖的炕道都隐藏在叠席下面，整个房间浑然不见半点改动的痕迹。
秦敬泉下令试试效果，工匠们点起火灶，不一时房间内就温暖如春，再过得片刻，众人鼻尖上竟开始微微出汗，效果奇好。
今年入冬后风雪来得早，金陵城里已经下了几场雪。这日午后，王敬得要到扬州结算账目，一去要有好几天，秦敬泉、王敬得率几个弟子去码头为他送行。
天又飘起了雪，虽然到扬州路途不远，但骑马走路顶风冒雪可是辛苦的紧，秦敬泉关心师弟，特意安排了舟船代步。
送走王敬得，大家正常进行早课。一阵冷风裹挟雪花扑面吹来，陈家旺打了个冷颤，陡然想起来忘了一事。虽然受母亲的教诲，不分心回家了，但可以将自己积赚的银两托师父带给母亲啊。家中贫苦，这些银两正可以帮母亲补贴家用。
想到此处，陈家旺禀报了翟敬承，怀揣银两匆匆向江边港口赶去。
一路奔到江边，陈家旺顾不上歇口气，急忙四处寻找。
风雪一起，港口没有了往日的热闹，进入了淡季。江边孤零零的停靠了几艘船，行人稀少。
霹雳堂的三掌柜王敬得是有名人物，打听起来十分容易，当下就有人告诉陈家旺，王敬得的船已经在半炷香前出发了。但见江面上空荡荡的，已经不见师父座船的踪影。
陈家旺来迟一步，心中失望不已。刚才一路奔跑还不觉得太累，如今停下来感到两腿胀麻，疲惫不堪。
银两早一天送到，就能早一刻帮到母亲，如今这一耽误，不知道何时才会有下一趟的机会。陈家旺一屁股坐到码头上，心里十分懊恼。
他呆呆的看着江面，风雪打在脸上生疼，可还比不上他内心的自责。
江面上划来一条半新不旧的客船，靠的近了，船老大走上船头拿起竹篙，顶风冒雪控制船，艰难的向岸边靠近。
江面风大操作不易，船老大全力拼搏，花白的头发被风吹散，胡乱沾在脸上。从舱内又奔出一位妇女，冲到船尾，努力控制尾舵。两人齐心合力，船终于慢悠悠的靠近码头。
从岸边奔来二、三个汉子，歪戴着棉帽，走到近处看了看客船，嘴里嘟嘟囔囔，为首的汉子啐了一口，道：“破船穷鬼，没什么油水，走了走了”。
像金陵这处大码头，商贾云集，来往人员货物繁茂密集，催生了脚夫、车夫等行业。时间一长，城内青痞无赖逐利而来，龙蛇混杂，逐渐形成了各自的势力，有些还发展成帮派，霸占一方。
也许这些汉子看到客船小旧，船夫也是年纪苍老，船上乘客必然是普普通通，所载货物想必也不多，做这趟生意看来油水不大，还不如在小铺子里喝上二口烧酒，因此没有做这单生意的兴致。
船行近岸，船老大拿起缆绳，努力向岸边的缆桩抛去。可是这缆绳沉重，又是顶风，岸边没人相助，很难准确套上缆桩。
船老大第二次抛出缆绳，横风侧吹，眼看又差了些准头。忽然码头上一人疾奔向前，几步抢上抓起缆绳就套上缆桩，同时拉起缆绳，示意船老大撑起竹篙，共同用力，将船停靠在岸边。
援手之人正是陈家旺。乡下民风淳朴，一家有事，左邻右舍都来帮忙。从小陈家旺父母也敦敦教导他，谁都有一时难处，切莫袖手旁观，能帮则帮。
船上的活计陈家旺并不陌生，接缆、系桩动作麻利，帮忙将船很快停靠在码头边。
船靠岸后，船老大从船上搭起跳板伸到岸上。他以为陈家旺是码头打杂的，下了船从怀中摸出二枚铜钱酬谢陈家旺，陈家旺谢过不收。
船老大颇感奇怪，瞟了他一眼，回到船上，隔着船舱和舱里人对话。不一时，舱里钻出来一个小婢女，身穿绣缎棉袄，头戴锦絮暖帽，帽身两边护耳垂下，遮住了半边脸颊。
婢女双眸灵动，扫了一眼空荡荡的码头，看不到搬运货物的脚夫，脸上微露失望之色。她想了想招手将船老大喊进船舱，不一会，船老大自己动手，开始将舱内的物品搬上岸。
箱子看来很是沉重，船老大两臂用力，一步步向岸边挪动。风雪虽然小了下来，但甲板上湿滑，难以稳步行走，舱尾妇女赶忙上来帮忙。
船老大大声道：“孩他娘，你身子不好，别伤了筋骨”，妇女不应，继续帮着抬。
风吹乱了她有些花白的头发，妇女微侧脸庞，张嘴将遮住双眼的乱发咬住，奋力把箱子往岸上扛。
陈家旺看在眼里，一瞬间就想起了在乡下的母亲。多少次，风雪中的母亲也像是这样，不顾身体疲累，奋力劳作…。
不及多想，陈家旺一个箭步冲上甲板，抬起箱子一角，几人合力将箱子抬上码头。
船老大见又是这个少年帮忙，微感奇怪，道：“谢过这位小兄弟帮忙。想不到金陵这么大的港口，一下雪也找不到脚夫。小兄弟帮忙，待会我自当酬谢”。
陈家旺是纯粹帮忙，并非图报酬，他笑了一笑，先不忙解释，手上只管用力。
旁边的妇女看来是吃了力，扶住腰直喘气。船老大关切妻子，看她没有大碍，将她扶到一旁休息。
接下来的箱子有大有小，轻重不一，不过有陈家旺帮忙，速度快了不少，不一时就已经搬了七、八个箱子上岸。
陈家旺再次来到前舱，靠近内舱处放置着个金漆螺钿镶嵌的精巧小箱子。陈家旺想也不想，抱起来向外就走。
“站住”，一个脆生生的声音喝道，门帘一开，内舱小婢女走了出来。
婢女眉头微皱，道：“你这人真是的，刚才和船夫大叔说了，这是我们的私人物品，不麻烦你们。”
陈家旺好心却没好报，当场闹了个红脸。他本来做了好事也不指望回报，心里有些小憋屈，但对方是个小丫头，也不好多计较。
“小纤，人家是无心的。天寒地冻的还在码头做事，多不容易。这位…公子，你、你别见气。”
话音入耳，陈家旺听了不觉心神一荡。这语音绵软，江南口音中又带有几分北方的清爽，听起来宛如黄鹂鸣啭，一直舒畅到心里。
他不由欠了欠身子，道：“小可姓陈名家旺，本不是在码头做事的…，”
噗嗤一声，那小婢女掩住口鼻笑出声来：“听你讲话文质彬彬，倒不像做粗话的。家旺，家旺，这名字取得好，倒和我们家旺财是‘旺’字同辈兄弟了。”
这小婢女促狭使坏，旺财是家中养的一条黄狗，她把陈家旺比做旺财的同辈兄弟，实是语带取笑。
“小纤就是淘气，”舱内声音略带嗔怪。紧接着衣珮响动，门帘一晃，一位妙龄女郎走了出来。
这少女头戴一顶狐裘软帽，两边帽檐垂下长长的黑色貂毛，在白玉般的脖颈上围了一圈，更显得肌肤欺霜赛雪。
陈家旺只瞧了一眼不敢再瞧，霎时间口干舌燥，一颗心砰砰乱跳，只觉得外面再白的雪花也比不上眼前这少女的肤色白皙，江南再美的景色也抵不上这少女秀丽的容颜。
不知为何，陈家旺忽然觉得船舱空间变小，喘不过气来，心中后悔不迭。早知道就该穿上浆洗了的新衣裳，再换上新鞋袜，还有，头发也没有好好整理，刚才江风一吹，肯定是一副乱糟糟的模样…。
陈家旺既紧张兴奋又有些失落，这种心情莫可言状，以前还从来没有过。
那少女见他局促不安，道：“刚才的一批货物重量不轻，有劳你啦。”
声音清脆如铃，陈家旺不敢看她，低下头道：“小事而已，岂敢言谢。”
少女转身朝内，道：“大师，咱们到了”。门帘开启，一位老和尚从舱内走了出来。
这老和尚须发皆白，寿眉弯弯，嘴角上扬，慈眉善目。众人都穿了厚厚的冬衣，可这老和尚只穿了一件薄薄的衲衣，呼吸绵长，轻不可闻，口鼻间全然不见呼出的白气。
陈家旺目瞪口呆。这船上的乘客组合十分的奇怪，二位妙龄少女和一位白发老和尚同船而来，真是罕见。
一愣神间，陈家旺福至心灵，上前向老和尚恭敬行礼，老和尚目光炯炯，口宣佛号。
小纤跺了跺脚，轻声嘀咕道：“你这个‘旺财’倒挺聪明，晓得巴结大师，”往陈家旺手里塞了块小碎银子，道：“我们刚才付过运费给船夫大叔了。看你知文识礼的，这是赏你的。”
陈家旺知道她理会错了，推辞不受。
小纤道：“也不是白赏你的。这码头上的人可真会偷懒取巧，雪一大就看不到脚夫的人影了。我们货物不少，人又多，你去岸上帮我们喊三辆马车，一辆装货，二辆坐人，要干净清爽的，小姐喜欢整洁…，”
一语甫毕，码头边传来嘈杂之声。陈家旺赶紧道：“我出去看看，再帮你们找马车”，头也不敢抬，转身出了船舱。
陈家旺面对那少女，只觉得眼前有一股无形的磁力，既无比吸引又压迫得自己全身紧张，可一旦离开，顿时觉得心中空荡荡的，黯然失落。
近在眼前，身受苦之；远离咫尺，心受苦之。