陈家旺见掌门维护，心中激动，道：“弟子一时嘴快，本没有其它意思，只是看到了此时此景，想起了儿时的志向，心中忍不住有些感慨和触动。”
他在师父面前一直话不多，很少主动攀谈。秦敬泉饶有兴致的问道：“少年人都有抱负，家旺的志向是什么？”
却见陈家旺扭扭捏捏，半晌方道：“我，…有一阵子想当乞丐。”
众人闻言十分诧异，王敬得道：“唔，我明白了，家旺是想加入丐帮？这也没什么可大惊小怪的，虽然乞丐看起来形象不雅，实则丐帮徒众遍天下，号称天下第一大帮。”
陈家旺期期艾艾的道：“…不、不是，就是做个不入流的…小乞丐。”
众人愕然。前朝号称“一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八娼、九儒、十丐”，本朝儒生地位得以提升，但乞丐一直是下之又下。只要还有一点办法，都不会去做乞丐，更别说志向是当乞丐。
众人茫然无语。只听陈家旺道：“家乡风俗，腊月二十三过了小年之后，直到腊月三十，这期间就有财神上门了。”
莺梦好奇问道：“什么财神上门？”
“财神是人扮的，扮财神的都是乞丐。这段时间他们可以光明正大的提着瓦罐、竹篮子挨家挨户上门乞讨。此时无论多么吝啬的人家，这时候都会施舍做善事，有钱的给钱，没钱的给些吃食也行，反正不会空手。到了初一就不能再这样了，会触人家霉头，要打出门的。”
想起那时的情形，陈家旺心中悲苦，道：“有一年，粮食歉收又赶上爹爹病重，挨到腊月家里已经揭不开锅了，平时就靠胡乱采些野菜度日。爹娘满面愁容，有时整天都不大说话，只是叹气。”
秦敬泉长吁一口气，道：“贫苦人家过年就像过关一样，所以过年也称为年关，殊为不易。”
“到了二十三，母亲老着脸皮东拼西借，买了粗面和白菜，秤了三两肉，包了些饺子准备过年。”
陈家旺叹了口气，接着道：“饺子包好后不舍得吃，本来准备留着除夕守夜的。可是那一年乞丐比往年多，他们一来母亲就要施舍饺子，我哭着闹着不让，可是没有用。还不到年三十，饺子就施舍的所剩无几了。”
老太太和莺梦眼睛已经湿润了，站在她们身后的小纤也是泪光莹然。
“那时最怕听到财神歌，‘新年到、新年到，穿新衣、戴新帽，包饺子、蒸年糕，提灯笼、放鞭炮…’”
陈家旺随口哼了几句，微微叹了口气，道：“听到门外财神的歌声，就知道乞丐又登门了。”
戏班子也要喝水休息，台子上铿铿锵锵的锣鼓声停了下来，大厅里一片安静，只听到陈家旺的声音。
“不知不觉我也会哼财神歌了，忽然间就生出个主意。我瞒着爹娘，只说要去多采些野菜，就出了门。”
他苦涩一笑道：“我一早出门，到村外土地庙取了土地公公的衣饰，又扯了庙里的经幡黄布，胡乱整理了一下，打扮成财神的相貌，没法多计较，只求能看出个财神样子吧。”
这样子定然滑稽无比，可大厅上却也没人发笑。
陈家旺接着道：“财主都住在镇上，我就去镇上学乞丐的样子，挨家挨户扮起了财神。碰到大财主心情不错，汤圆饺子之外还能给上一两文钱。就这样忙活了半天，眼看瓦罐就快装满了。这时走到了镇东一户大户人家，还没进门，他家突然窜出一条凶狠大狗，我吓得转身就跑，不小心绊倒在地，瓦罐飞了出去，饺子都撒了出来。饺子摔到地上，皮破了，馅心露了出来，大狗冲过去又舔又吃。一个管家模样的人出来，见狗没咬到人，一声不吭牵了狗就走。饺子被狗糟蹋的不成样子，我壮起胆子追过去理论，才说了两句就被赶了出来，还要放狗咬人。我一个小孩子又担心又害怕，又没有其它办法，只能孤零零的自认倒霉。”
莺梦长长的眼睫毛微微颤动，看向陈家旺的眼神又是温柔又是怜惜。
“时间虽然不早了，我却不甘心空着手回去，于是捡起瓦罐，继续扮财神。一直到天黑了下来，外面寒风瑟瑟，手冻的麻木了，感觉已经要到了不少汤圆饺子，仿佛怀里抱着满满一坛子宝贝，想到回家可以给父母一个大大的惊喜，心里乐呵呵的。”
陈家旺道：“当时我心里就想，以后就这样当个乞丐吧，起码可以扮财神了。”
众人恍然，他先前有当乞丐的奇怪志向，原因原来在此。
“回到家，父母早等得心焦，见我穿戴的花花绿绿，还以为我在外面贪玩不归家。我将瓦罐放到桌上，脸带得意之色，把事情一五一十告诉了他们，本想取得他们赞许，能夸上一句‘懂事了’。可父亲听了我出去扮财神，脸色一沉喝令我跪下，说我丧志丢脸，要家法从事。我又冷又饿又委屈，直挺挺的站着不动。”
老太太颤颤巍巍道：“不是这样教导孩子的。孩子扮个财神又不算什么。要我老太太说，年龄这么小就晓得替父母抗担子，这才叫懂事呢。”
秦敬泉和翟敬承、王敬得连忙随声附和，道：“老太太说的是。”
老太太满脸慈祥看着陈家旺道：“打在儿身，疼在父母心，我猜啊，其实你父亲也不是真要打你，是想让你从小就争气，咳咳…”。
老太太一咳嗽，莺梦赶紧奉上茶，又轻轻替她捶背。老太太喝了一口茶，道：“不用捶，老太婆身体好着呢”，又看向陈家旺道：“少年人面相清秀，看不出来小时候脾气倒挺倔，和我家乖孙女挺像的。后来呢？”
“母亲挡在中间护着我，劝父亲道：‘大道理以后再讲，旺儿这个年纪多不容易，你看这是他辛苦了一天才带回来的…’。她举起瓦罐，这才发现瓦罐底冻掉了，只剩下一个饺子冻在了瓦罐边沿上。”
老太太叹了口气，将陈家旺喊近身前，拉着他手看了半天，回头对秦敬泉道：“这孩子从小吃过苦，懂得辛苦滋味，你多花点心思调教，是个好苗子呢。”
秦敬泉应声允若。
老太太又问了些陈家旺的近况，她本是吃斋念佛之人，面慈心软，同情他的遭遇又喜欢他朴素本分，见他穿的锦袍单薄，当即命人去永和绸庄订件狐毛皮袄赏赐给他。
第二天就是大年三十了，“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。贴门神、写春联、贴窗花、糊窗户，琐事不少。
民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，这是喜庆吉祥之事，一般不假他人，秦敬泉师兄弟带着弟子门人一起动手。
在玉帝前贴上“天恩深似海，地德重如山”；给财神贴上“天上财源主，人间福禄神”；火神是万万不能少的“亿载文光昭火德，四方顶礼仰离宫”，给土地公贴上“土能生万物，地可发千祥”；水井处贴上“井发三江水，龙开四海泉”；粮仓贴上“五谷丰登，六畜兴旺”；连庭院大树也贴上“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。
各处又挂上彩灯灯笼，看上去一片红彤彤喜庆气氛。
陈家旺正忙着，小纤把他喊了出来，走在前面一路将他带向了二进院。
陈家旺正疑惑间，看到莺梦俏生生的等在自己的房间外。
过年了，她梳妆精致又和往日不同，一袭盛装，乌发云髻，淡敷胭脂轻点红唇，明艳动人。陈家旺看了一眼，心如擂鼓，砰砰乱跳。
小纤在他背上轻轻推了一下，道：“傻站在外面干什么，开门啊。”
陈家旺闻言开了门，请二姝进来。小纤道：“磨磨蹭蹭的，好像房间里有什么宝贝，我们还不稀罕进来呢”，边说边拎起了房门外一个木匣递给陈家旺，道：“这是永和绸庄成衣铺里最新的款式，你试试合不合身。”
放下木匣，小纤转身带上房门。陈家旺楞了片刻，打开木匣，匣子最上面叠放着一件紫色直襟箭袖，也不知道是什么面料制成，穿在身上十分熨帖，显得又矫健又飘逸。
下一层放置了一件纯白狐皮大氅，毛色纯净没有一根杂色。狐皮大氅下还有一顶白狐风帽、一根镶墨玉腰带，一双黑色高筒毡靴，从头到脚一身行头都齐了。
狐毛顺滑，轻轻抚摸一下，仿佛便能感触到从指尖传来的丝丝暖意，顺着手臂荡漾全身。
二姝等在室外，过了一阵子还不见动静，正觉奇怪，门开处，陈家旺走了出来。
两人平日见惯了陈家旺朴素随意的穿着，此时不禁眼前一亮。整套衣服仿佛恰是为陈家旺特意定制一般，长短宽窄、转角收边都恰到好处，衬的他身形挺拔、长身玉立。
一阵风吹过，风帽上的雪白狐狸毛迎风飞舞，更显的他剑眉星目，神采飞扬。
小纤灵活的眼睛上下打量、左瞧右看，道：“小姐花了很长时间才配好的这身行头，真像是比照你身材量出来的。要是再有一匹白马，胸前戴上绣球，就和状元郎一样了。”
跨白马、披绣球，春风得意的样子，不正是每个少女心目中少年郎的模样么？
小纤不经意间脱口而出，心中大窘，连忙将陈家旺往屋里推，掩饰道：“看你头发吹乱了，衣服也穿的不周正，我来帮你理理顺。”
进了房间，小纤拿了梳子，帮陈家旺束发整冠。见一旁换下来的衣服，低声道：“门别关，等小姐走了，我回来取你换下来的衣服帮你浆洗。”
陈家旺道：“不烦小纤姐，我自己来就行了。”
小纤哼了一声，拿了梳子在他头上轻轻敲了一记，道：“木榆脑袋的呆子！”
陈家旺不明白在哪里得罪了她，又不敢问，偷眼向她瞧去，见她眼波流转，神情不像是真恼，反而有几分羞涩，这才放下心来。
这时有人前来通报，请陈家旺去门口取信件和物品。
陈家旺谢别二姝，来到大门。当值门房递过一封信，又指指角落里堆放的口袋，告诉他是刚刚送到的。
信件只有收信人陈家旺三个字，没有落款。陈家旺取了物品回到房间，拆开信一看，原来却是柳伯寄过来的。
信中讲道目前一切尚好，家旺送来的银子已经收到，正如雪中送炭。凭着族里的资助，自己抖擞精神准备重操花艺老本行，族里有几个青年慕名前来学艺，自己也准备收几个徒弟，既传承了手艺也有了依靠。乡里没什么贵重物品，送些“黄泥拱笋”的特产尝尝鲜。
字里行间不见当日飘摇孤单之色，陈家旺看了欣喜异常。本来十分担心柳伯离开霹雳堂这颗大树之后的日子，现在看来是自己多虑了。
袋子里的竹笋壳衣发黄、笋肉白嫩，卖相就很好。这两天年饱，还是等年后再请武长信烹饪，大家一起尝鲜吧。
太阳落山之后，众人齐聚飘花厅。除了留守的弟子门人外，后宅众女眷也一起参加。厅堂之上人头攒动，热闹非凡。
今日是除夕，“一夜连双岁，五更分二年”，风俗是团圆守岁，取流年易逝、当惜光阴之意。
飘花厅上戏唱不停，酒水不禁，玩乐亦可尽兴。此间种种热闹不消细表。