昔有贤者，居于南山之下，其名曰慧明。慧明博学多才，善琴棋书画，尤精于天文地理，人皆称其为“南山先生”。其性恬淡，不喜繁华，故择幽静之地，筑庐而居，以山水为伴，以鸟兽为友，自得其乐。
一日，慧明于山中漫步，忽见一老翁，白发苍苍，手持竹杖，步履蹒跚。慧明见其状，心生怜悯，乃趋前搀扶，问曰：“老丈何往？”老翁笑曰：“吾欲往南山，寻一隐者，名曰慧明。”慧明闻言，惊曰：“老丈寻吾何事？”老翁曰：“吾闻先生博学，特来请教。”慧明曰：“吾学识浅薄，恐难当老丈之问。”老翁曰：“先生过谦矣。吾有一问，愿先生赐教。”
慧明曰：“老丈请讲。”老翁曰：“吾尝闻，天有不测风云，人有旦夕祸福。然则，人何以自处，以应无穷之变？”慧明沉吟片刻，乃曰：“夫天之道，损有余而补不足；人之道，损不足以奉有余。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。”老翁曰：“先生之言，虽有理，然吾犹有惑。”慧明曰：“愿闻其详。”
老翁曰：“吾观世人，多逐名利，争权夺利，以致纷争不断，祸乱频仍。此非人之道也。”慧明曰：“老丈之言甚是。夫名利者，身外之物，生不带来，死不带去。人当以德为本，以仁为怀，以义为行，以礼为节，以智为用，以信为守。如此，则可修身齐家治国平天下矣。”老翁曰：“先生之言，吾甚感佩。然则，人何以修身？”慧明曰：“修身之道，在于克己复礼。克己者，克制私欲，不以物喜，不以己悲；复礼者，遵循礼节，不逾规矩，不违道义。如是，则可修身矣。”
老翁曰：“先生之言，吾甚感佩。然则，人何以齐家？”慧明曰：“齐家之道，在于孝悌忠信。孝者，敬父母，顺其意，养其身，终其世；悌者，敬兄长，顺其教，助其事，终其身；忠者，敬君上，顺其命，尽其职，终其身；信者，敬朋友，顺其言，守其约，终其身。如是，则可齐家矣。”老翁曰：“先生之言，吾甚感佩。然则，人何以治国？”慧明曰：“治国之道，在于仁义礼智信。仁者，爱人，恤民，恤物；义者，正己，正人，正事；礼者，敬上，敬下，敬事；智者，知人，知事，知时；信者，守诺，守约，守信。如是，则可治国矣。”
老翁曰：“先生之言，吾甚感佩。然则，人何以平天下？”慧明曰：“平天下之道，在于无为而治。无为者，不强为，不妄为，不乱为；而治者，顺天意，顺民心，顺时势。如是，则可平天下矣。”老翁闻言，大喜曰：“先生之言，解吾多年之惑。吾当铭记于心，以行于世。”言讫，老翁拜别而去。
慧明目送老翁远去，心中感慨万千。人生于世，当以德为本，以仁为怀，以义为行，以礼为节，以智为用，以信为守。修身齐家治国平天下，此乃人之大任也。慧明乃归庐中，取琴而弹，其声悠扬，其意深远，仿佛在诉说着人生的智慧与哲理。琴声随风飘荡，回荡于山谷之间，久久不散。
自此，慧明之名，愈益远播。四方之士，闻其贤，皆来请教。慧明不厌其烦，一一解答，其言深入浅出，其理透彻明晰，使人听之如沐春风，心悦诚服。南山之下，遂成学问之渊薮，慧明之庐，遂成智慧之殿堂。而慧明，亦成为后世所景仰之贤者，其名其德，永垂不朽。