阿强在码头干了好些日子，渐渐适应了这里繁重的劳作节奏。每天天不亮就得起床，赶到码头等待开工，一直要干到天黑透了，才拖着疲惫的身躯回到那间狭小潮湿的出租屋。
这一日，阿强像往常一样在码头搬运货物。烈日高悬，晒得人头皮发麻，阿强光着膀子，汗水不停地从额头、脊背滚落，浸湿了他腰间的粗布腰带。他和工友们喊着号子，齐心协力地将一箱箱沉重的货物从码头搬到船上。
就在大家干得热火朝天的时候，一阵嘈杂的叫嚷声从不远处传来。阿强抬眼望去，只见一群地痞流氓模样的人正朝着这边走来，为首的正是那个在码头横行霸道的赵三。
赵三带着他的手下大摇大摆地走过来，嘴里骂骂咧咧地喊道：“都他娘的给老子停下！今儿个该交保护费了，一个个的别想装傻充愣！”
工人们顿时面露惧色，但手上的活儿却不敢停，只是动作明显变得迟缓了些。阿强心中涌起一股怒火，他不明白为什么这些人可以如此明目张胆地欺负人，可初来乍到的他也知道此刻不能轻举妄动。
赵三走到阿强跟前，斜着眼打量他，冷笑道：“哟，这新来的小子看着挺横啊，怎么着，不服气？”
阿强咬了咬牙，低下头继续搬货，闷声说道：“我就想好好干活儿，挣钱养家。”
赵三听了，一把揪住阿强的领口，恶狠狠地说：“哼，想挣钱？先把保护费交了再说！不然，有你好看的！”
阿强涨红了脸，想要挣脱赵三的手，却被他的手下一拥而上摁住了。其他工友们都面露无奈，纷纷过来劝说阿强：“阿强，算了吧，别跟他们计较，先交了吧，不然以后更麻烦。”
阿强看着工友们无奈的眼神，心中一阵悲凉，但他知道自己现在没有别的办法，只能松开紧握的拳头，从怀里掏出好不容易攒下的一点工钱，递给了赵三。
赵三接过钱，数了数，呸了一口唾沫在地上，骂道：“就这点儿？哼，看在你新来的份上，这次先放过你，下次记得多准备点儿！”说完，带着手下扬长而去。
阿强望着他们离去的背影，心中满是屈辱和愤恨。他暗暗发誓，一定要努力挣钱，总有一天要让这些人再也不敢欺负自己和工友们。
傍晚，收工后的阿强心情低落地往回走。路过码头附近阿花的茶水摊时，阿花看到阿强垂头丧气的样子，便关切地问道：“阿强，你怎么啦？今天看你干活儿的时候就不太对劲，是不是出什么事儿了？”
阿强抬起头，看着阿花温柔的脸庞，心中的委屈一下子涌了上来。他把今天发生的事情一五一十地告诉了阿花。
阿花听后，眼中闪过一丝愤怒，她轻轻握住阿强的手，安慰道：“阿强，别难过，这些人迟早会遭报应的。你别灰心，咱们好好干活儿，日子总会好起来的。”
阿强感受着阿花手心的温暖，心中的阴霾仿佛被驱散了一些。他点点头，说：“嗯，阿花，谢谢你。有你这句话，我心里好受多了。我一定会努力的，等我攒够了钱，就娶你过门。”
阿花听了，脸微微一红，嗔怪道：“就知道说这些，快回去休息吧，明天还得干活儿呢。”
阿强望着阿花，眼神中充满了坚定和希望，然后转身朝着出租屋走去。在这艰难的码头生活里，阿花的关怀就像一束光，照亮了他内心深处那片被黑暗笼罩的角落。