霍恩海姆并不知道自己已经被“这座迷宫”盯上了。
他始终走在庞大冒险者队伍的最后方，病弱瘦削的脸上写满了疲惫。
“这是我最后的机会了...我一定要找到那东西！”
霍恩海姆在心里不断提醒着自己，过往的记忆也开始不断涌上心头。
他并不是听到传闻后就为了宝藏而来的低阶冒险者，也不是什么落魄的贵族。
而是一个已经被除名的炼金术士。
之所以会被除名，是因为他提出的理论以及开展了禁忌的研究。
要知道点石成金的技术只是表面上炼金术的终极目标。
真正强大的炼金术士都在追求“三大禁忌技术”的研究。
这三大技术分别是合成兽、人造人以及贤者之石的制造。
而霍恩海姆提出的“三重死亡”理论更是让炼金术士们看见了将禁忌变为现实的希望。
“三重死亡”理论认为，任何的生命都是由三种原质构成，分别是肉体、精神与灵魂，一种原质的死亡并不会导致一个生命的消逝。
根据这个理论，霍恩海姆利用魔法，抽取了一个臭名昭著的强盗的灵魂，并将其融入自己提前制作好的缝合怪体内。
从而制造出了一只狮头羊身蛇尾，且会口吐人言的怪物。
霍恩海姆给它起名为奇美拉。
这样的成果让他一时间声名大噪。
然而不久之后，不知是不是同行眼红，他的实验过程被恶意丑化，他也造谣成了一个滥杀无辜的异端炼金术士。
炼金术士协会直接将他除名，他现在无法进行炼金术实验，甚至连一点收入来源都没有。
所以走投无路的他只能来这座迷宫里碰碰运气。
他有着不得不继续完成实验的理由。
想到这，霍恩海姆终于是加快了前进的步伐。
跟随着冒险者的大部队，霍恩海姆很轻松地就穿过了迷宫的第一层，一路上没遇到任何阻碍。
虽然传闻中提到这里是废弃的地下城，但霍恩海姆还是敏锐地察觉到了不对劲。
“不对，有些墙壁简直就像是刚刚被修建好，而有的通道则像是刚刚被开凿出来一样...这里出现了变化！”
听着他的自言自语，身处异度空间中的诺克斯更是对他刮目相看。
迷宫第一层的变化自然是诺克斯的手笔。
他把所有通往藏宝库的路都暂时堵死了，并移除了一些隐藏墙壁，保证道路通顺。
为的就是让冒险者们能迅速抵达迷宫的第二层，保证能够速战速决。
毕竟马上就要到投喂罗莎莉亚的时间了，诺克斯心疼自己的金币，不想再花钱了。
而霍恩海姆是唯一一个注意到迷宫出现变化的人，这至少能证明他是非常心细的。
这样的人也才符合诺克斯的胃口。
......
虽然察觉到了不对劲，但霍恩海姆依旧没有停滞不前。
走过狭窄且一眼望不到头的螺旋式楼梯，他与诸多冒险者一起抵达了迷宫第二层的主厅。
相比于第一层，这里的环境变得非常恶劣。
古朴精致的石质墙壁上爬满了各种真菌与孢子植物，地面上是随处可见的魔物排泄物。
这里不仅能见度低的可怜，就连空气都无法与外界流通。
腐烂与恶臭的气味交织在一起，不断弥漫在第二层的空气中。
不少冒险者只是吸入了一口这里的空气就开始狂吐不止。
其他人就算还能忍住，但胃里也是一阵翻江倒海，脸色差到了极致。
唯独霍恩海姆是有备而来。
他在闻到臭味的一瞬间就戴上了为自己量身定制的鸟嘴面具。
这幅面具的构造极其特殊，以鸟喙作为造型遮盖佩戴者的口鼻，并在其中塞入大量香草香料，起到净化空气的作用。
因为炼金术实验会产生大量有毒气体，所以霍恩海姆才特意制作了这幅面具。
没想到居然在这迷宫中派上了用场。
他刚松了口气，可这时意外发生了。
伴随着“轰”的一声巨响，迷宫第二层的入口被一扇沉重的青铜大门封闭。
而大门前的地面，不知何时凹陷了进去，这居然是一处机关！
冒险者们顿时慌了神，焦躁不安的情绪开始迅速蔓延。
本来高涨的气势也在这一刻跌到了冰点。
更有人将矛头直指霍恩海姆。
不仅因为他是最后一个进入第二层的，更是因为有人通过鸟嘴面具认出了他的身份。
“我想起来了！标志性的鸟嘴面具，他是被炼金术士协会除名的异端，霍恩海姆！”
“我也知道他，他就是那个滥杀无辜，用人类的灵魂制造奇美拉的家伙！”
“这绝对是他的阴谋！他想把我们所有人都当成邪恶实验的小白鼠！”
此话一出，群情激愤的冒险者们立刻将霍恩海姆包围。
他们将手中的武器对准霍恩海姆，随时准备出手砍下他的脑袋。
霍恩海姆是百口莫辩，他知道无论自己再怎么解释，这群冒险者都不会相信他的。
就在这时，一声惨叫突然从冒险者队伍的后方传来。
只见一个冒险者突然摔倒在地上，他的脑袋被一团形似烂泥的怪异生物完全包裹。
这个冒险者想要将烂泥从自己的脑袋上扯下来，但无论如何都没有办法做到。
他在地上痛苦地挣扎一番后，选择用手指了指天花板，随即便彻底没了气息。
而其余冒险者也顺着他手指的方向望去，这才发现天花板上也爬满了密密麻麻的烂泥状生物。
它们的身体在不断蠕动，两条触须从那烂泥状的身体里慢慢伸出。
“不好，是腐败鼻涕虫！快！用火！”
不知是谁突然大吼了一声，原本有些呆愣的冒险者们立刻做出了反应。
他们立刻拿出挂在腰间的火焰壶，朝着天花板扔了过去。
剧烈燃烧的火焰在天花板上炸开。
烂泥状的鼻涕虫们无法承受火焰的灼烧，只是在火焰中挣扎了几下就从天花板上掉了下来。
烂泥状的身体不再蠕动，显然是死透了。
但也有少数几个冒险者没有及时做出反应，让鼻涕虫先发制人。
他们的下场也和刚才那个冒险者一样，被鼻涕虫包裹脑袋窒息而亡。
在腐败鼻涕虫彻底清理干净后，冒险者们携带的火焰壶基本上是用完了。
虽然几乎没有人受伤，但还是有几个倒霉蛋死于非命。
这样的事实是冒险者们难以接受的。
毕竟对迷宫第二层的探索甚至都还没有开始，就这样白白出现了人员伤亡。
有些比较激进的人更是打算把矛头再次直指霍恩海姆。
然而还不等他们重新将霍恩海姆包围起来，身后那无边无际的黑暗中，突然传出了阵阵低沉沙哑的嘶吼。
所有人都明白了，刚才的鼻涕虫不过是开胃菜，更加强大的魔物要来了！
也是趁着这个机会，霍恩海姆立刻溜到了无人在意的小角落里。
他解开自己一直扛在肩上的布袋，从其中拿出了之前吸引诺克斯注意的那口大锅，并在地上支起。
这是一口巨大的坩埚，炼金术士们最常用的一种容器。
只见霍恩海姆熟练地在坩埚下方点火，并从布袋中拿出了大量香料，放到坩埚中焚烧起来。
“哦？不愧是炼金术士，看来确实很有见识嘛！
居然还知道提前制作焚香降低魔物的进攻欲望...”
异度空间中，诺克斯饶有兴趣地看着迷宫中发生的一切。
就在刚刚，当他得知霍恩海姆是一个可以制作合成兽的炼金术士时，他立刻决定要把霍恩海姆收入麾下。
但是在此之前，他还需要再考验考验霍恩海姆的实力。
所以呢，诺克斯才动用了一点小手段，稍微刺激了一下藏在第二层中的魔物。
腐败鼻涕虫不过是开胃菜，诺克斯想要看看，霍恩海姆到底能不能在魔物的狂潮里活下来。
如果他做不到的话，诺克斯只能认为他是死有余辜了。