宽阔的跑道尽头，一轮斜阳正慢慢滑下海平面，漫天的晚霞，把不远处的塔台染成了耀眼的金黄。两架棱角分明的钢铁雄鹰被拖车缓缓拉进机库，而在另一边，两架型号外貌完全一样的J21啸叫着滑出跑道，像两柄利剑直冲云霄。
仅仅是在演习开始的两天前，世界还是女孩所熟悉的那个样子。飞行，训练，沉睡，然后等待下一次醒觉，周而复始——作为ZOMBIE系统的参与者，她没有太多的选择，甚至连闲暇之余的胡思乱想，都是一件相当奢侈的事情。
况且，一个带着支离破碎记忆的灵魂，一个束缚在钢铁牢笼中的身体，即便有再多属于自己的时间，换来的也只能是空虚与迷茫。对现在的她来说，自由本来就是一个虚幻的泡影。
在完成第四阶段的治疗之前，她和另外三个女孩，就只能蜗居在那名为“J21全天候制空战斗机”的金属躯壳中，履行自己与卡奥斯监察军的契约——用战斗机飞行员的身份参与ZOMBIE系统的试验，以换取有一天能够听到“你已经被治好了”的小小希望。
听起来并不是特别公平的交易，不过与全世界其他处在深度昏迷状态中的植物人相比，仅仅是这点小小的希望，就已经算是无价的报偿了。
“今天也辛苦你了，白鸟。”
听到这熟悉的声音，女孩连忙转动机鼻下方的摄像头，寻找说话者的位置。
“一想到你也要退役，我就觉得有些可惜呢。”
这个站在进气口前、对着镜头微笑着的年轻女人，一身监察军航空队的制式套服，但也许是身材窈窕的缘故，与那些在机库里上下忙碌的地勤相比，这件制服穿在她身上显然更加耐看。
她名叫丽萨，整个“彩虹公主队”的技术顾问，也是白鸟结束第一阶段治疗、脱离植物人状态之后，认识的第一个、可能也是唯一的一个朋友。
白鸟明白，对自己来说，退役并不是结束，恰恰相反，那意味着第四阶段治疗取得了进展，她与监察军之间的契约也将随之完结。
“那样……那样的话，我会想你的。”
从来就不善言辞的女孩，透过电子合音器发出了呢喃，断断续续的语态，让人即便看不见，也能想象出那羞怯的样子。
只是不知为何，丽萨并没有像往常那样被这种可爱的表白逗乐，反而若有所思地叹了口气，“好啦，早点休息吧，”她拍了拍战斗机的外壳，对镜头强装出一个微笑，“明天还有一整天的训练在等着你们呢。”
随后，一队地勤朝这边走了过来。他们将扶梯靠在战斗机一侧，两人一组地爬上战机的脊背，由于进入了摄像头的死角，在失去意识前的这最后几秒里，白鸟根本无法知道自己被怎么样了——那些监察军航空队的地勤，到底是用什么手法把自己从战斗机中“抱”出来的，又是装在什么东西里，以怎样的方式送回医疗室。
嗯，想想就是很让人害羞的情景，好在她已经习惯了。
也就在这个时候，牵引车将一架暗色涂装的F91Z慢慢拖回机库。这是“彩虹公主队”的长机，原本是驾驶舱的部分被改装成了全封闭式的装甲结构，上面用雪白的哥特体涂着“ZOMBIE SYSTEM”的字样。
白鸟并不知道长机驾驶员的名字，但在训练中，所有队友都叫这个女孩“黑色新娘”——一个颇有些悲凉的代号。
从白鸟这边，刚好可以看到地勤人员登上F91Z的顶舱，打开外壳上的气密栓，然后小心翼翼地——就像是对待一个易碎的无价之宝那样，把穿着连体抗压服的娇小女孩从密封舱里缓缓托出。他们架着她的胳膊和小腿，慢慢放到医疗组的担架上。在离开摄像机视界的最后一刹那，白鸟看见那个女孩微微抬了一下胳膊，似乎就要恢复知觉的样子。
白鸟忽然想起来，今天上午训练的时候，“黑色新娘”亲口告诉自己，她的第四阶段治疗已经接近尾声——她很快就会康复，然后离开监察军，回到自己熟悉的文明世界中去。按照丽萨的说法，监察军可能会对她进行洗脑，抹去涉及国家机密的信息，然后诚实地告诉她实情，并指着一张支票说“这便是封口费”——据“黑色新娘”说那好像是一大笔钱，足够她在卡奥斯城最繁华的三环内买下一间精装修的豪华公寓。
白鸟对钱并没有概念，她想要得到的，仅仅是去看海的权利而已。
看着远去的医疗组，白鸟坚信，总有一天，自己也会迎来这样的一个时刻——从一片混沌中突然醒来，从看起来几乎是永恒的虚幻中恍然大悟，用轻轻抬起的胳膊证明，自己是一个人，是一个健全的人、一个自由的人。
地勤切断了摄像头的连线，带着对未来的憧憬，白鸟再次被无边的黑暗包围。
她怕极了。