这是郑庄公与天子相处的故事。
鲁国是东方一个较大的国家。郑国境内的许地有块田野，叫做许田，却是属于鲁国的。这是因为从前鲁国开国之君伯鲁的父亲周公，在洛阳上班，当时贵族不是拿现金的工资，而是得到一块田地，作为采邑，以其产出当工资。许田这块地，就是天子给他的。所以它属于鲁国。郑国是后封的国家，因此这块地落在它的境内，但属于鲁国。而鲁国远距离管理许田也不方便。
鲁国在泰山西脚下，还有一块祊田，则属于郑国。从前周天子巡守祭祀泰山，各国诸侯要去助祭，包括郑国。天子就把这块祊田，赐给了郑国先君，用这块田地的产出，做郑君来泰山助祭时的费用来源。所以这块祊田属于郑国，却在鲁国境内。
桓四年（公元前708年，这里，桓四年，是鲁桓公四年，本书都统一按这个体例，使用鲁国君主纪念，下同），郑庄公派大夫祭足跑去找鲁桓公，提出个因地制宜的办法，用许田交换祊田，这样各自治理起来，更加近便。
鲁桓公听了，说：“这样倒是方便，但是，祊田归了我们，天子要来祭祀泰山，你们郑国没了祊田的产出以为助祭，怎么助祭泰山啊。”
祭足说：“这不碍事，我看天子现在的处境，经常连粮食都没有，几次跟诸候借粮食，祭祀泰山是个多么费钱的事情，他哪里还要再去。”
鲁桓公点点头，于是起草和约，互相交易祊田、许田。
洛阳城里的周桓王听说之后，果然大怒。郑侯居然把这土地，转给了鲁国。郑侯连田都不要了，那是不是不想为朕助祭泰山了？是不是说，朕以后就甭想去泰山祭祀了？
于是，周桓王决定大发兵，讨伐郑国。
大人物对一些物质利益看得并不重，你给公司多挣了多少钱，或者损失了多少钱，这是次要的问题。眼里有没有领导，带着轻视的心态与领导接触，才是领导者的大忌。人并不全是理性动物，而是情感生物。有的人会打情感牌，利益上给不到别人，但是用情感对上对下来联系，这也是管用的。相反，忽视了上下的情感需求，即便是能人也会孤立。郑庄公这里就犯了这个忌讳。