太微间，一男子尝为人讥而笑之，男子姓周名蛋，字大康。方其襁褓之时，见弃于畴。会一妇人过，闻其嚎声，甚惊，寻之。观婴白且净，甚喜之，且嫁夫家数年而无子，乃抱之而还。夫自忖续妾无力，允之。母以马乳哺之，活之。时有名贱命硬说，故取名为蛋。
周蛋幼聪颖，嗜经传。曾因览名篇《滕王阁序》而忘己，却不知己行于路，一马受惊，而撞之。蛋旋飞丈许。会有人现而救之，半日复息，及伤愈。蛋复归书海，年仅十又五过童生，成秀才。
后父送之至书院士人因其名而耻于同列。蛋初不觉，久之，亦耻其名焉，意逐名望天下人知之。初以三国周郎后裔居之，后竟改父母所己之。，改蛋为旦，然终未成。改名后，即获大病，吓而回之。岂不笑哉?至于成立，自取己字大康，小康，富足也，大康，富贵也。可这富贵之重，汝可担邪?求学于书院数年，反增其闻，而不强其实。赴省城一秋闱二次，皆不就遂离书院，归家以自学。归家三年，终为举人。
县令独孤方赏其文认其绝非池中物，乃与周父约为儿女亲家，乃将独女独孤氏嫁之。独孤貌美，方千里尽知之。蛋闻此事，且考资且皆方供之，蛋大喜遂愈勤于书。然赴考二次，皆不就，心灰意冷，竟不复学书。求其丈人，赏其官职，欲征战于官场。方恨己目中无珠，怒而骂蛋，终未抵女之求。时风气尚紧，方费心尽力。蛋方得补丰县吏。
旦初为吏，待上则诎身卑躬，恨不为其子也。待下则，状若亲朋。为事则事必躬亲，且因慕功名，故重名而轻利。是故蛋未曾入烟柳地。众妓欲见蛋，终不得。况蛋悯书生。闻有一进士因贿入狱。蛋对长官：“数年寒窗苦，终至进士及第。虽受贿亦有因，经此，吾谓其必悔，矣冀君其归之。”君素喜蛋之奉承言，便纳其意，放之。进士出，闻乃蛋救之，遂拜访蛋所，得知进士姓甘名片字如卿，是夜两人叮当大醉，谈古论今，蛋留夜之。旦日，经旦资，买宅于黄州，开设讲学。因其学问高深，常有人从而学之。待片稍富，常携酒食访蛋家。二人聊之甚欢，时常对饮至天明。
倾之，蛋迁丰县令。蛋始展鸿图，行事犹以规矩为重，若前无矩，则创一以为规，以链困下吏。蛋委事，若成，则嘉而赏之，若不成，动辄以言语讥之。上官见之治县，井井有序，愈喜之。
蛋迁令一年，终有儿息，蛋大喜，乃请甘片赐名。片垂头而思之，终日：“遵孝悌，守礼义，当恪礼，须行善。不如名善字恪礼，可否?”蛋亦喜之。故先名善，留恪守以待其成立。
久之，竟有一信至，言母病重，冀见一面。蛋执此信对独孤氏曰：此父母者，赘也，尚不如无其。而吾长官者，实为父母也，倘吾生而为其子，何至年近不惑方为县令.”数日后，独孤方亦传一信至，言闻女结发十数年，终得一子。心喜而欲见之，望携幼子还家，妻本以蛋拒，正欲与蛋咨其事，然蛋闻之，即抒其意：“岳父为吾长者，虽岳父有难，吾亦尽吾力而救之。与之相比，此小事尔，焉能不还?”
及归故里，过家门而不入，直赴方宅。方见善喜之。为人为宫数十载不曾有息，女终有息，岂不喜哉，乃邀群朋，设宴，庆善之现。及问蛋邀其父母否，蛋婉言拒之，言父母体弱，不易久行。及宴后，蛋请还家见父母。方仍不舍女及周。蛋遂遗妻儿于方宅，孤身还家。
及家，见父旋跪之，言其不孝，不早日见父母。父本欲训之，见其状遂罢之。引之见其母。母竟面色憔悴，形如枯稿。母见蛋终笑之而抚其头，论蛋少年事，竟将拾蛋于畴，马奶乳之，皆说与蛋。盖比时己失神志，且此事搁之数十年，是以言之。是夜，母亡。次日，父竟郁郁而见马撞于门口。撞之于墙，五脏皆碎，卒。蛋因前途，密而不发，藏尸于行李。变卖遗产，蛋告邻舍言一家皆随蛋往其县。
归至方宅，此事具告之，方思量些许。然后允之。蛋携妻儿速归。道中，以马革裹父母尸，埋于无人之地。归县，初惶惶言，后随时移，终不忧之。
久之，片有一论辨：需往之它州。蛋备离别宴以践别。于席上，蛋谓善曰：“今甘伯欲远行。尔有如此学问，皆如汝甘伯之功，何不拜女甘伯为亚父。”善遵其命，行大礼而拜甘片为亚父。”甘片甚慰之，予善一美玉，言此为其家传宝，可作定情之物。况己无心娶妻纳妾。今成善亚父，与汝此玉望传万代。”语毕，辞之。
片走数月，竟未书一封。蛋疑之，乃谴一佣人去片地寻找，不得。归途，竟见甘片尸于氓山大惊，乃携其归。蛋见其尸，竟失神，抱尸而嚎。尸处氓山，氓山有一贼，料其杀之。蛋即誓为友报仇，为民除害，乃将此事具告之上级，上级告其上，竟推之至皇宫。帝重书生，然见竟有如此之事，怒极及调羽林军攻之。贼仅数百人，不堪其攻，见囚而转太安。
时民闻之，皆赞蛋之义举。上亦欲拔之为京兆尹。然此之时，异变起，审贼，何由杀片。贼怒言：皆因受周蛋之惑，蛋密而谴人送信。信中言，杀赐片重赏，且附金五十两。吾等见利而与之，杀片于岷山，然蛋本为一凶，而反欲以吾等而博功，望君明察，无令奸人逍遥。”审吏大惊，乃问其据。贼言信在岷民山，且此信尾蛋书阅完即毁，匆留吾等勾连之言。报上，上密遣锦衣卫速往之。且蛋惧其不毁，乃下官放火烧寨。锦衣卫方取其信，下官燃之。锦衣卫险死于此，终将信献帝，且将蛋放火烧之事告之。帝览其信，怒不可遏，命羽林军自分一队，前往押之。
时蛋自以为喜，谓无人知之，谁知是夜，竟有羽林军至，押其归京。到京，皇帝亲审之，蛋言无关其。皇帝乃遣人呈其信，使其观之蛋见，面瘁而白。皇帝命人赏其三十耳光七十大板。数日后再审。蛋之行程竟似“朝为田舍郎，暮登天子堂。”“只可惜为“朝为天子臣，暮寝狱牢间。冀帝吟读书人，怜其旧事。欲将自身悲苦事惧言之。
数日后，皇帝再审此事，蛋顿首而不起，始述这数十年心酸事语“臣非周氏子也。幼见弃于畴，幸遇母，活之。少因读书而为马撞，数次赴考皆不就。后补黄州吏，舍命而救甘片。然其与竟谋杀吾而而夺吾妻，吾能忍乎，故请贼杀之。我观此事发，人心遑遑，为抚人心，遂杀之。帝略思则言“死罪可免，活罪难逃。宫刑之。”执刑者方欲为此事，观其竟无子孙根。告之于帝，帝闻，龙颜大怒，复审之。判官曰：无子孙根，却闻汝有子，竟欲欺君。幸君圣明，赐尔宫刑，方觉之，何不全言？”此时，秘被现，蛋已恼而羞之，羞而怒之，却不复跪。自知此命无保，或己本不欲活。盖将众事说之。
“蛋之见弃于畴遇母话之，实也，而见撞于马，子孙很便失，故及面白净。少须。因子孙根已失，我只得求于名。吾故作高深状，诈愚生独孤方，使其嫁女于吾及资于吾。我更凭其力，补一丰县吏。时同从金陵至黄州者共三人，时称吾三人为金陵三吏。其二人见识才能皆超吾。吾深知无出头之日，遂引其中一人于赌，更密杀另一人，以吾之媚言，何官不喜？以吾之故作，何民对拥？是以升之。至于甘片，呵，吾虽娶妻，然无子孙根，安可足吾妻之所欲。时百姓中有卖子者，吾买之，命之事吾妻，又暗防其与吾妻勾连除我，半年，杀之。将尸藏桃林。即满吾妻欲，又可膏泽土地，何不美哉。皇乃人阻之。
岂知，周蛋跪言“望吾皇使吾言尽此事”续言之“循环往复，然此男子皆氓隶之中，若妻与其生子，岂不毁哉。故令吾妻自防，而吾则物一得当人。后闻有一进士居狱中，吾方为举人，其为进士。若与吾妻生子，此不美哉。故救之。待其谢我，我醉其，秘置于吾床，令吾妻与之合，及其大恐意，求吾饶之。吾笑而立之，将由具告之。其观吾妻，色欲大起。吾因言之，公若允，汝可成，若不允，死。其笑而纳之。后，吾为其谋，荐其讲学于四周。其从之。后其每来吾所，皆以与吾叙古今来掩之。宴毕，其与吾妻入房中，吾还需散佣人，保此事不密。后生善，我终有一蟆蛉子；虽偶有怨，然究认吾为父而非甘片，思其父子曰夜见之，而不能认。吾心甚慰。后，吾父与我信，言母病入膏有。此时，作官已久，明守孝之理。吾志在仕途，此事怎堪我？故吾未回以助吾母长活时日，后独孤方亦信曰欲见善，方乃县为今，吾登青云或需其力，故即应之。迨方宴后，吾独身，惧父母见螟蛉子，见母，母已志不清，后吾与母独处，母尽将少年事苦吾，吾亦惊，笑矣。岳父孤瓜，父孤独，吾孤独，真是笑言。是夜，吾思得一毒计。急母屋吾来送其归墟。
旦日，吾令吾马撞吾父，后伺机而杀之，后又以箱盛其尸，急往方携妻儿离。途中，弃