正午的阳光穿透薄雾，将鳞次栉比的商铺酒旗染成流动的霞光。季云抬手遮在眉骨处，望见三丈高的城楼飞檐上，青铜风铃正与驼队传来的叮当声遥相呼应。
“这位小郎君，新到的波斯琉璃盏——”货郎的吆喝被街角胡姬的鼓点截断，裹着胡椒香气的炊烟从食肆飘来。季云喉结动了动，摸向腰间粗布包袱里的干粮，却想起临行前爷爷的嘱咐：万事都需小心谨慎，不可轻易显露武功。
石板路上忽然传来陶罐碎裂的脆响。季云转头望去，十步外的菜摊前，三个粗布短打的汉子正将白发老者逼到墙角。为首的刀疤脸一脚踹翻菜筐，青翠的菘菜滚进污水沟。
“老东西，这个月的平安钱还要拖到何时？”刀疤揪住老人补丁摞补丁的衣襟，铜钱从指缝间簌簌而落。
季云的手指先于理智扣住了剑柄。剑鞘上缠着的旧布条突然勒进掌心——那是去年生辰师爷爷手缠的，说等他学会收剑入鞘不伤布帛，才算真正懂得剑道。
“住手！”
清亮的喝声惊飞檐下白鸽。季云箭步上前，横臂格住刀疤挥向老人的拳头。剑未出鞘，力道却震得对方连退三步。他这才惊觉自己破了戒，后背霎时沁出冷汗，却仍挺直脊背将老人护在身后。
刀疤揉着手腕冷笑：“哪来的雏儿？长安城的水深，当心淹死。”身后两个泼皮默契地散开，呈三角之势围拢。季云余光瞥见左侧那人袖中寒光微闪，是淬毒的蛾眉刺。
“少侠，救命...”老人枯瘦的手拽住他衣角，颤抖的尾音里混着血腥气，季云这才发现老人嘴角渗血，定是方才挨了暗拳。
刀疤突然暴起，铁尺挟着腥风劈面而来。季云旋身错步，剑鞘精准点中对方肘窝要穴。铁尺脱手的瞬间，右侧泼皮的链子镖已缠向他脚踝。季云足尖轻点，借力跃上菜摊木架，竹篾在他靴底发出不堪重负的吱呀声。
“小子找死！”刀疤从靴筒抽出匕首，寒刃映出季云紧绷的下颌线。十七岁少年强作镇定的心跳声，在兵刃破空声中格外清晰。
突然一声清越的铮鸣。
匕首应声落地，刀疤捂着手腕惨叫后退。季云定睛看去，一枚铜钱深深嵌入青石板缝，边缘还沾着血珠。他猛然抬头，只见对面酒肆二楼轩窗微晃，风吹气轻纱帘布，只见一贵族的男子正细品着杯中美酒，其身后是一位手握长剑的侍从。
三个泼皮见势不妙，搀扶着仓皇逃窜。季云正要追，却被老人死死拉住：“少侠且留步！”浑浊的老眼望向酒肆方向，“在长安，有些事要适可而止。”
季云搀老人坐下，摸出包袱里的伤药。指尖触及老人嶙峋的肋骨时，忽然想起幼时因顽皮，每每受伤爷爷都是一边数落自己一边为自己上药的情景。长安城的喧嚣忽然远了，只剩药粉混着血腥的气味萦绕鼻端。
“多谢少侠救命之恩！”老人起身向季云深深鞠了一躬，便俯身去捡散落一地的菜。
“无事，举手之劳而已！老丈可知天下楼在何处？”
老人拾菜的手顿了顿，浑浊的眼珠映着少年澄澈的目光：“顺着这条街往西，看到一家最高的酒楼，它那门口旁放着一个闪着金光的大铜锣，那便是你要找的天下楼。”
暮色初临时，季云终于望见那屹立在繁华街道上的大楼。精致的大红灯笼在晚风中闪烁着烛光，门旁反射着烛光的铜锣将宏伟的高门映衬的更为贵气。迈入大门，清醇的酒香扑面而来。柜台后正在拨动算盘的貌美妇人抬起头，算珠碰撞声与季云腰间剑穗碰撞玉佩的轻响恰好重叠。
“天字三号房。”掌柜的娇媚声音在酒楼回响，“热水酉时三刻送到。”她屈指轻弹，一枚铜钱叮当落在台面。季云瞳孔骤缩——那钱币掉落处一条深痕清晰可见。