庚午年十一月二十七。
日值月破，大凶。
“驾！驾驾！”
广西梧州境内官道上，烟尘冲天，数百名骑士纵马狂奔。
飞鱼服，绣春刀，猩红披风迎风招展，赫然便是威震天下的锦衣缇骑。
远近行人见了，无不仓惶避让，生怕动作稍慢招来祸端。
缇骑们一人双马，显然身负极为要紧的差事，若是挡道被马冲踏，不仅白死，怕还要担上延误公务的罪名，连累家中。
前方小镇，一座木头牌楼高高耸立。
众缇骑纷纷勒马，为首一个四十多岁的大胡子，看了眼牌楼上“宁风镇”三字，露出一丝喜色：“是这镇子没错，杨三，去问那村子怎么走。”
叫杨三的锦衣卫一点头，策马入镇，解下腰间长鞭，唰的一甩，从路边酒馆里卷出个店小二来，傲然道：“老爷们要去新马村，走哪条路最近？”
店小二吓得脸色发白，好在口条还算利索，颤巍巍指着西北方向：“大人容禀，只消穿过本镇顺官道再走十里许，那里有个岔路，路口一株大榕树，极是好认，大人们顺着岔路一直走，到了江边一座孤山下，便是新马村了。”
杨三点一下头，一抖鞭子，小二啊啊惊叫，陀螺般直转回店里，那身不由主的滑稽模样，逗得一众锦衣卫哈哈大笑，都赞杨三鞭法了得。
杨三也自得意，扭头看向同伴中一个少年，故意道：“李百户，不知华山派可有这般鞭法么？”
少年闻声看来，二人目光一触，杨三登时生出一丝自惭。
暗自骂道：小白脸，这般容貌不做兔儿爷，做什么锦衣卫！
原来这少年生得极好，双眉斜飞，目若晨星，高鼻方口，英气勃勃，看年龄不过十六七岁，但一身银白色飞鱼服，彰显出他锦衣卫百户的身份。
杨三自负了得，可是年过三旬连小旗也没混上，格外看不得少年得志之人，一路之上，屡次起意刁难。
少年百户也不惯着他，摇头道：“呵呵，华山派历代祖师，倒没有杂耍出身的。”
少年这话，分明是说他引以为傲的鞭法不过杂耍把戏，杨三当即沉下了脸：“年轻人不要太气盛！”
少年百户微微一笑：“不气盛，又算什么年轻人？”
见二人又顶上了，几个锦衣卫同时开腔，有的劝那百户：“大家都是袍泽，李百户何必咄咄逼人？”
有的则对杨三拱手：“杨三兄弟，我们百户毕竟年少，得罪莫怪。”
这几人说话口音，和那少年百户一般都是京城音调，说话却明显帮着杨三。
杨三虽也操一口官话，却夹着广西本地的腔。
此刻得了支持，愈发来劲，提高声音道：“杨某这身衣服穿了十余年，便没见过这般没长毛的百户，难怪麾下兄弟也不服他！”
少年百户斜睨他道：“十余年也没换个颜色，你莫非还骄傲起来了？”
锦衣卫服色，黄紫蓝银黑红，高官着黄、紫，其中黄为帝王特赐赏穿，千户着蓝，百户着银，总旗、小旗着黑，普通力士着红。
这话正捅到杨三痛处，顿时红了双眼，却被领头大胡子抢先喝道：“杨三住口！你自家也是世袭的锦衣卫，难道不知么？‘三年一届，选卫中子弟根骨卓绝者，抽签分赴大门派学艺，艺成归来择其佳者晋百户职位！’此乃当年成化爷所定法度，百余年来替本卫培养出无数俊杰，哼，你自己当年选不上，现在嫉妒人家么？”
这大胡子也是一身象征百户身份的银白飞鱼服，口音倒是和杨三相似。
杨三见自家上官开口，只好低了头道：“小人不敢。”
“谅你也不敢！”大胡子冷哼一声，看向那少年百户，呵呵笑道：“长夜老弟，杨三此人也是个有口无心的，我已教训过他了，老弟大人大量，莫要见怪。”
李长夜，正是这少年百户的姓名。
李长夜望他笑道：“熊大哥多虑了，我等都是刀尖上觅前程，不拘京城、地方的兄弟，大伙儿谁也不易。似小弟在华山待了十年，回来便做百户，莫说这些兄台，小弟自家也觉惭愧，不过便似熊大哥所说，卫中规矩便是如此，小弟也只好勤勉做事，努力立功，以求德能配位，不让大伙儿小看。”
一番漂亮话说罢，李长夜眼神扫向众人，声音提高：“小弟如今无尺寸之功，诸位仁兄要说什么，小弟只有听着。但是华山派传我武艺，恩德非浅，若哪个定要辱及小弟师门，那小弟也只好仗着年轻，同他气盛一番了。”
熊百户闻言不由深深望他一眼，心想此子虽然年少，处置倒是老成。
似他这般十几岁便做得百户，又是能真正带队办差的实职，别人眼气不服，乃是再寻常不过之事。
他若因此大叫大嚷，反而显得毫无胸襟，似这般不卑不亢处置，才让人无话可说。
尤其借着维护师门尊严名义，把杨三及众人一番敲打，更见得能软能硬，非是池中之物。
不由起了结交之心，笑呵呵道：“不错不错，吾辈习武之人，脾气再好，也不能任人开师门的玩笑，此事只怪杨三失言，也是熊某御下不严，回去定要重重教训他！”
这伙锦衣卫中，一队是从京城派来，以李长夜为首，另一队则是驻扎广西本地的，以大胡子熊百户为首，共是两个百人队，要配合办一件大差事。
杨三听出自家百户有交好对方之意，只得顺坡下驴，做个怪样叫道：“头儿，光棍打九九不打加一，你都教训过我了，岂有回去再算二茬账的？大不了我向华山派赔个不是还不行么？”
他说向华山派赔不是，而不是向李长夜，显然心中兀自不服。
李长夜冷笑一声，正待接口，忽听一人大声喝道：“哼，华山派又怎地？干干净净一个华山派，居然替番子调教徒弟，很光彩么？”
说话间，从路旁的酒馆里，一串儿走出四个人来，大剌剌拦在当路。
这四人皆是黑布蒙面，各持兵刃，眼神里敌意满满。
锦衣卫横行江湖，鲜少有敢当面叫板的，何况此处二百多名锦衣卫，便是数千人的大盗伙也要避其锋芒，对方仅仅四人居然这般拿大，一众锦衣卫岂能容忍？
杨三当即骂道：“谁的裤带没系牢，溜出你们几个鸟物？活腻歪了扎粪坑不好么，要来污老爷们的刀子！”
李长夜亦策马上前，冷着脸道：“本卫拜入华山派的前辈共有九位，其中两人战死于瓦剌战场，四人战死于朝鲜抗倭战场，一人战死于播州战场，一人战死于萨尔浒战场，一人战死于辽阳战场，此九人者，皆是为国家尽忠、顶天立地的好汉，死在他们手上的蒙古鞑子、倭寇、建奴，不下数百！呵，敢问你们四位藏头露尾的大侠，又曾做下什么丰功伟业，也敢嘲笑华山派？也配敢看不起锦衣卫？”
他一席话义正言辞，一众锦衣卫纷纷喝彩，那四人面面相觑，其中一人瞪起眼叫道：“你说杀了数百人，就当真杀了数百人？老子还说他们是杀良冒功呢！你们这些狗番子，一向坑害忠良、欺压百姓，又怎地不说？你这小崽子也不必和爷爷们装相，爷爷只问你们，此番是不是来捉拿袁督师的家人？”
众锦衣卫同时色变，熊百户冷森森笑道：“可见皇上神机妙算！怪不得要让我们广西千户所相帮京中兄弟行事，原来真个有人敢为袁逆张目！不错，老子们这一趟来，正是要抄家拿人，敢拦阻者，皆以谋逆论处！来人，给老子宰了他们！”
一声令下，十六个广西锦衣卫应声下马，解下披风扑出，四人一组，分头杀向蒙面人。
这些锦衣卫配合极为熟练，一组之中，有长兵、有短械，还有游走四下不断发出暗青子的，分明是把疆场战阵化入了江湖厮杀，等闲武人纵使武功远比锦衣卫们为高，也难抵挡如此配合。
然而那四个蒙面的也颇了得，一使长剑，一使双刀，一使短枪，一使两支判官笔，门户守得风雨不透，任凭锦衣卫们怎样狂攻，也能应对自如。
偶尔反击，更是凌厉异常，锦衣卫们以四敌一，竟难稳占上风。
这般斗了二三十合，熊百户焦躁起来，跃下马背，便要亲自出手。
杨三眼珠一转，趁机叫道：“好、好！且看咱们两大百户并肩出手，定让这些狂徒晓得锦衣卫的厉害！”
自家暗自得意，以为这激将法使出，李长夜便不得不出手。
再他想来，凭李长夜这般年纪，便打娘胎里练，又能有多高功夫？和熊百户一比，必然高下立判，不论先前话说得多漂亮，脸毕竟是丢完了……
他念头不曾转完，李长夜单掌一按马鞍，轻飘飘掠起老高，披风飘洒，一朵红云般直掠出两三丈远，凌空一脚，向那用剑之人头顶踏下！