第4章 烈山

九黎氏战士皆披头散发，额绘赤焰，颈悬盘串兽牙，披挂嵌铜皮甲短褐，浑身刻满图腾彩绘，佩重刀弯弓。

为首者颧骨高耸，唇厚且翻，塌鼻森齿，深陷的眼窝中赭色瞳眸凶厉，身躯魁梧雄壮如山岳，覆体的铜铸甲胄形造狰狞，扬尖角凸，远观之如人躯牛蹄。

他胯下是一头滚圆肥壮的啮铁兽，似熊而头小，双目晶亮，体表黑白驳杂，四肢短粗，腰上有麻绳缠着一圈翠绿竹子。

“蚩尤！”

秦穆死死盯着姜水对岸威武魁伟的战士，身体霎时紧绷，下意识地攥紧手中的石矛。

“头领，我们该怎么办？”

“还有大半族人滞留姜水对岸，若是不管，他们恐怕会被九黎人杀个干净。”

发束麻缕、面容质朴的武士长纪大罴拎着石刀飞快奔来，拱手问询。

“滞留对岸的族人，全部放弃。”

“你领着已经过河的部众先撤离，我留下，沿河放箭阻击，接应还在渡河的同族。”

秦穆望向视野尽头，烟尘飞扬，铺天盖地的蚩尤军势向这边狂涌而来，目眦欲裂。

梳理五日前决战的记忆，他已经深刻意识到烈士氏与蚩尤部众的实力差距。

蚩尤的九黎氏主力基本装备了铜制兵刃甲胄，又有三苗族、东夷诸部等为援。

烈山氏这边仍旧以骨、石制武器和硬木、兽皮护甲为主，且战士在与有熊氏的阪泉之战中损失惨重，至今未恢复元气。

“这怎么行，那些都是我们朝夕相处的族人啊！他们当中还有许多老人、孩子，怎能就这样抛弃他们？”

纪大罴红了眼睛，刷地抽出刀，言辞激烈地拒绝：“让我也留下，一起抵御敌军吧！”

姜水之滨，哀嚎和呼救声不绝于耳，少女抹着眼泪，老弱妇孺蜷缩成颤抖的一堆。

泅渡的青壮手抖晃得厉害，河床卵石湿滑，他脚底一歪斜，整个人旋即被浪花吞没。

蚩尤军队还未迫近，渡河的族民已经自相践踏，乱作一团。

乍然面对这些不忍卒睹的惨状，秦穆只觉椎心泣血。

尽管理智告诉他，这里只是历史的投影，但四野哀泣，满目疮痍，哪还分得清真真假假。

他拳头紧握，指关节泛白：“我又何尝愿意这样做呢？但是敌人与我们实力相差悬殊。”

“贸然去救援，不但救不回族人，还会把战士们全搭进去，必须保存力量，待到与有熊氏联合才有胜算。”

秦穆右拳重重地捶在岩石上，声音低沉沙哑。

“好吧，头领，我听你的。”

纪大罴胡乱抹了把眼眶的热气，咬着牙艰难地说出这句话，跑回人群中。

“切不可抛弃族人啊！”

苍劲有力的喝喊骤然响彻耳畔，正欲分头行动的秦穆停下脚步，回头张望。

皓首苍颜的炎帝姜榆罔喘着粗气疾步赶来，他额上青筋绽露，汗出如浆，却无暇擦拭。

其年约六旬，貌端和古质，鼻直口方，粗粝肌肤饱经风霜，身着葛布长袍，色素且朴，褐黄相间，足底草鞋已略显破旧。

“神农，您怎么率军回返了？”

秦穆看到炎帝和其身后影影绰绰的烈山氏战士，面露讶喜，连忙迎上去。

“秦穆，辛苦了，只给你四百战士，却要掩护大批百姓，阻击蚩尤数千大军。”

姜榆罔歉然一句，两千烈山氏战士在他指挥下，迅速沿河摆开阵势，张弓搭箭，对准九黎追兵。

“秦头领但请放心，先行的烈山氏族人已托付给我部治民官天老安置。”

背负竹篓的中年嗓音温润如山溪潺潺，抚平秦穆眉梢褶皱。

秦穆扭头看去，中年容貌清癯，冠笄束发，宽袖素衣，生有奇异的双瞳四目，深邃明亮，似满蕴灵慧。

“多谢仓颉公。”

听闻前部族人已顺利入境有熊氏领地，秦穆紧绷的背脊略微松弛。

“有熊氏可有派遣援军？蚩尤部众倾巢而出，我们恐怕不是对手。”

秦穆眼神梭巡过面前黑压压的战士，发现都是熟悉面孔，心底一沉。

仓颉歉然道：“烈山氏索要援兵的请求，天老已派遣风信子通知力牧，但传递消息还需要些时日。”

秦穆听出言下之意，眉头紧蹙。

黄帝麾下大将力牧的军队就驻扎在两部曾经大战的阪泉附近，其本是为了防备烈山氏反扑而设。

没有命令，力牧是否会来救援还是未知数。

至于仓颉，虽贵为黄帝重臣，但主司录事记史，多半是自甘风险前来观瞻，以求亲睹世务载诸史册。

“神农，我们部落刚刚战败，蚩尤领着大军前来，锋芒像正午的太阳一样炽盛。”

“您是尊贵的族长，关系着烈山氏的未来，亲涉险境，实在不妥当。”

秦穆审时度势，扭头向炎帝拱手，委婉劝说道。

“我虽为族长，但同样是烈山氏的一员，哪有什么尊贵卑贱的分别？”

“身负守护部落的责任，更应当勇敢无畏，怎能在族人危难之际退缩？”

姜榆罔微阖眼眸，摇头反驳，否决秦穆的建议。

炎帝并未责备秦穆怯战，他心知肚明暂避锋芒的提议从战事角度并无不当。

只不过，暴露于蚩尤兵刃下的都是血浓于水的同族。

他有自己的坚持。

“若非我无德无能，惨败给蚩尤，族人也不必翻越山岭、长途跋涉地迁移。”

蓦地，姜榆罔面露痛苦，语气微哽：“你说得虽然有道理，但让我抛弃部众离开，委实难以心安。”

秦穆心中涌起一股暖热，史载神农氏爱民如子、仁爱苍生，果不虚传。

“大丈夫既然生在这世上，岂能畏惧死亡！我愿跟随神农抵御敌人！”

他也被炎帝激起豪情万丈，声调激昂。

同时，秦穆搜肠刮肚、冥思苦想，不断回忆前世翻阅的兵家著作，琢磨退敌之策。

“榆罔老儿，等你很久了！”

“如果敢战，那就摆开阵势痛痛快快地厮杀一场，若是不敢，趁早滚蛋！”

蚩尤狂野霸气的怒吼宛如闷雷陡然炸响，轻蔑与挑衅毫不掩饰。

他跨坐的啮铁兽双爪握起一根粗竹，咔嚓掰断，滚圆脑袋快速摆动，大口咀嚼，竹屑纷飞，竭力摆出一副凶相。

姜榆罔凛然不惧，手执赭鞭，大踏步站出阵前。

“感情像手和足一样亲密，危难时相互扶持，齐心协力抵御外敌，强壮的子民保护弱小的同族。”

“这正是我们烈山氏历经千年百代，传承的火种始终没有熄灭的原因。”

他环视列阵岸边的战士、血潮滔滔的河流和仍在苦苦争渡的族人，缓缓开口，苍劲的嗓音响彻姜水两岸。

“我烈山氏，何惧一战！”

姜榆罔振臂一挥，赭鞭卷起赫赫风声呼啸而出，重重劈入姜水中，砸出四溅的水浪。

“我烈山氏，何惧一战！”

呐喊声从河岸边无数烈山氏战士中整齐爆发开来，一支支石矛不断跺地，“砰砰”的闷雷响直冲云霄。

翻滚的声浪，响彻姜水畔，正在撤离的族民们眼眶湿热，也跟着呐喊起来，声音徘徊，久久不散。

秦穆来回踱着步，默默观察四周环境，苦思良策。

蓦地，他瞥见缩在樟树桩下手捧骨片和石刀不停记录的仓颉。

计上心头。

“你带一队战士速去樟林里，将粗树枝折下，来回拖动着奔跑。”

他急忙唤来纪大罴，附耳低声吩咐一番。

纪大罴挠了挠头，诧异道：“头领，这是为啥，大战当前，我们不该集中兵力吗？”

秦穆不语，只是催促他办事。