1.2 经济学三大原理

现在你已经对经济学是什么有所认知。但你可能还想知道它与其他社会科学，比如人类学、历史学、政治学、心理学和社会学等有什么区别。所有社会科学都研究人类行为，那么经济学有何与众不同之处？

经济学家强调三个关键概念。

（1）优化：我们已经解释过，经济学研究的是人的选择。研究所有人类的选择，这乍看上去似乎是一个不可能实现的巨大且多样的主题。从表面上看，你今晚登录脸书的决定，似乎与一位企业高管决定在中国投资5亿美元建一家笔记本电脑工厂的决定没有多少共同之处。尽管如此，经济学家仍提炼出了一些强有力的概念，可适用于经济主体所做的各种不同选择。其中的一个观点是，所有选择都是通过优化这一概念联系在一起的。所谓优化，即试图找出最佳可行选项。经济学家并不认为人总能成功找出最佳可行选项。相反，经济学家认为人会试图找出最佳可行选项。人并不总能取得成功，因为我们并非完美的、无所不知的决策者。经济学家就人如何成功找出最佳可行选项问题进行了大量讨论，我们会在第3章中继续就此展开探讨。

优化是经济学第一原理。经济学家认为，人所做出的选择，小到是否接受看电影邀约，大到和谁结婚，都可以用优化，即试图找出最佳可行选项来解释。决策依靠的不是能够预知未来的水晶球。人会基于既有的有限信息、知识、经验和训练，尽其所能做出最佳选择。

（2）均衡：经济学第二原理认为，经济系统趋向均衡，在均衡状态下，考虑到其他人的选择，没有经济主体认为能通过改变自身行为而使其个人受益。当所有主体都认为他们不能通过选择另一种行动方式来做得更好时，经济体系就处于平衡状态。换句话说，均衡是一种每个人都同时在进行优化的状态。

（3）实证：经济学第三原理强调的是实证主义，即循证分析。换言之，就是用数据来进行分析。经济学家利用数据来发展理论，检验理论，评估不同政府政策的效果，并确定世界上各种事情发生的原因。