“派崔克先生，必须想办法弄台抽水机，否则厂房堆积的材料迟早要完。”
工头汤米跑到三楼办公室，希望老板尽快处理这桩麻烦。
“知道。”打发走汤米，洛里安从保险箱拿出账本，算上昨天的收入，账面现金达到一千八百镑。
“不错，看来劳伦斯终究忙了点正事。”
按照他对市场的了解，一台二手蒸汽机的售价大致为五百镑左右，用于抽水、通风绰绰有余。
“都怪市政厅无能，迟迟没有清理下水道的巨钳蟹，导致它们的巢穴堵塞水道，街面上的雨水无法排走，再这样下去，极有可能爆发疫病。”
根据报纸透露的消息，由于棕人暴动和“午夜屠夫”的影响，市政厅无暇关注下水道清理计划，导致这笔专项资金遭到挪用，比起过去，今年的清理效果大打折扣，或许在10月份雨季结束之前，市民会一直被这个问题困扰。
......
“蒸汽机？”
下午，劳伦斯抽空返回公司处理合同，表示蒸汽机很好解决，他最近在朗贝托的介绍下认识一位大人物，资深议员柴尔曼，三代从政，名下经营着一家机械工厂。
“看，这是他的名片，前天的赛马会上我俩谈得很是愉快，顺带介绍了你的名字。”
在劳伦斯撺掇下，两人次日穿戴整齐，乘坐马车抵达塔桥区的柴尔曼联合制造厂，拜访这位根深蒂固的商业大亨。
然而，在会客室枯坐一个小时，他们只等到一个身姿婀娜的年轻秘书，
“先生们，老板临时有事外出，今天不再见客人，请回吧。”
“嘿，怎么这样？”
抱怨声此起彼伏，不仅是胖子，其余访客也声称自己和柴尔曼先生很熟，有大生意和需要他面谈，可惜女秘书见惯了这种场面，脸上不见丝毫动容。
见状，洛里安放弃拉关系的想法，径直找到销售部，在经理陪同下前往库房，挑中一台老旧型号的蒸汽机，630镑。
“不错，”洛里安抚着下巴暗自思索：
“机器的马力还算可以，而且是广泛流传的经典型号，故障相对较少，足以应付前期中小规模的生产。”
拿定主意，他欣然签订合同，按照附加条款，厂家免费提供五次技术支持，后续服务需要收费。
“先生，建议您聘请一位机械师，不需要太高水平，能够进行一些简单零件替换即可，每月薪酬大致为五镑。”
“啥？比两个普通工人的工资还高？”劳伦斯忍不住惊呼，然而当前时代对于机械师的需求极大，这已经是最低一档的价位了。
如果强行压低工资，只怕连刚出师的菜鸟都雇不到。
“行了，就这样吧，厂里有一堆破事要处理。”洛里安把招聘工作甩给劳伦斯，自己押着蒸汽机返回威克街115号。
可惜，等他时隔半天返回此地，见到的却是满地狼藉，以及一群被打得鼻青脸肿的雇员。
“怎么回事？”
洛里安询问员工，得到一个意料之中的回答：
鉴于城区下水道严重堵塞，市政厅被迫发出公告，号召各街区居民自发组织起来，出钱出力清淤排污。为此，瑞夫没有半点迟疑，毅然决然揽过这项艰巨的任务。
当然，脏活累活归了瑞夫老爷，街坊们也得凑些钱表示心意。
不知出于何种原因，摊派到派崔克鲸油公司的份额高达150镑，是最高的一档，而且前来通知的混混颇为粗鲁，发现安德森太太不愿立即出钱，当场带领小弟到处乱砸，完事后扬长而去......
“知道了，这事情我会处理。”
洛里安召集员工，给每人支付五先令现钞，嘱咐他们这两天在家好生休息，后天再来上班。
人去楼空，他返回办公室思索半小时，动身前往紫灯笼酒馆，依然没有老海盗的消息。
怎么办？
他自此陷入两难境地。
下午四点，瑞夫的一名手下找到他，说一切都是误会，为表歉意，老爷准备邀请派崔克先生共进晚餐。
“需要我带些什么东西过去吗？”
“不用。”混混吐掉嘴里的口嚼烟，大大咧咧离开了。
......
傍晚，大雨戛然而止，街灯初上，昏黄光晕在水洼表面散开，蒸腾的水汽缓慢升起，与天边残留的几抹晚霞彼此交织，朦胧且梦幻。
换了身轻便的浅黄色正装，洛里安携带一个精美礼品盒出门，与往常不同，沿途街坊不敢回应他的招呼，仿佛在躲避一个瘟疫患者。
二十分钟后，他抵达一处位置偏僻的别墅，围墙、栅栏的顶端安插着尖刺，街边淤积着一大滩污水，雨珠从屋檐、叶片上滑落，空气弥漫着聒噪的虫鸣，让人莫名地感到一阵压抑。
“你好，我是洛里安·派崔克，前来拜访堂·瑞卡多阁下。”
洛里安隔着铁门，轻声提醒正在门卫室打瞌睡的混混。
“吵什么？”
后者抹掉嘴角的口水，骂骂咧咧打开铁门，他这几天可算累坏了。
不知为何，瑞夫近期总是做噩梦，似乎是有怨灵作祟，吓得他临时搬家，免得费尔南多的妻女上门索命，一通折腾下来，把手下的混混们累得不轻，所以外出“征税”时不免带着几分情绪，最终引发这起打砸事件。
......
穿过湿漉漉的庭院，前方矗立着一栋二层别墅，占地不到二百平方，相对堂·费尔南多的豪宅，此地显得过于逼仄，看来瑞夫被吓惨了。
“派崔克先生，欢迎。”
二层露台上，瑞夫右手搂着女人，左手夹着一根雪茄，居高临下朝人打招呼，“您居然还带着礼物？太客气了。”
听到这句话，两个背负猎枪的混混跑出别墅，略带警惕地接过包裹，拆开发现是一个镀金指南针，顿时松了口气，搜身完毕后让开道路，“进去吧。”
洛里安进入餐厅，瑞夫迎面走过来，张开双臂与客人热情拥抱，还遵照家乡礼仪亲吻面颊，好像在招待一位多年好友。
“酒微菜薄，招待不周，请见谅。”他系上白色餐巾，邀请客人入座。