风暴渐渐停歇，黄沙笼罩的废土恢复了短暂的平静。青年和叶灵拖着疲惫的身体回到了废墟边缘的庇护所。庇护所的结构简陋，由废弃的钢板和混凝土残骸搭建而成，四周围着一圈高低不平的金属围栏。
门口的守卫看到两人归来，迅速打开了临时焊接的铁门。他们的神色复杂，既透着关切，又夹杂着一丝戒备。
“生命之芽拿到了。”叶灵径直走向自己的临时实验室，声音里透着疲惫。“给我一点时间，我会尽快完成药剂的提取。”
青年没有跟上，他靠在一旁的废墟墙壁上，调整自己的呼吸，胸口的星源核心再次恢复平静的蓝光。他低头看了一眼核心，心中升起一阵疑问。
叶灵的实验室灯光微弱，但里面充满了忙碌的气氛。青年推开门走了进去，看见她正在将“生命之芽”的精华小心提取到一个透明的容器中。
“这东西究竟能做什么？”青年问。
叶灵抬起头，稍作停顿后说道：“这是废土中最稀有的变异植物之一，能够炼制一种强效的恢复药剂，甚至可以中和部分辐射。但最重要的是，它能唤醒一些特殊能力……就像你身上的星源核心那样。”
青年皱眉。“特殊能力？你早就知道这东西和我有关系？”
叶灵平静地看着他，点了点头。“我救你不是偶然。废土上没有免费的午餐，你也是一种投资。”
“投资？”青年语气冷了几分，握紧了拳头。“你在利用我？”
“别这么天真。”叶灵直视他，毫不退让。“我需要生命之芽的力量，而你需要我的帮助。我们只是各取所需。”
空气一时间变得凝重，两人目光相对，仿佛随时会爆发冲突。然而，这时外面传来一阵嘈杂的喊声，打断了他们的对峙。
一名守卫冲进实验室，满脸惊恐地大喊：“铁霸的手下来了！人数至少有二十人，装备精良！”
“铁霸？”青年转过头。
“废土领主之一，他控制着这片区域的大部分资源。他一直在寻找生命之芽。”叶灵迅速收拾好实验器材，表情变得严肃。
两人冲到庇护所的围栏边，透过狭窄的铁门缝隙看到远处尘土飞扬，十几辆改装过的沙地车正急速逼近。车上的武装分子穿着粗糙的护甲，手持重型武器，毫无疑问是铁霸的先锋队。
“他们怎么会知道我们拿到了生命之芽？”青年问道。
叶灵的脸色阴沉。“很简单，我们的行动被泄露了。”
铁霸的手下迅速包围了庇护所，沙地车停在外围，火力点瞄准了围栏。为首的一名壮汉用扩音器喊道：“叶灵，把生命之芽交出来，否则我们就把你们全都埋在这里！”
庇护所的幸存者们脸色惨白，有人拿起武器试图反抗，但更多人选择躲在破旧的掩体后面，试图避开即将到来的战火。
青年深吸一口气，握紧手中的金属棒。他转头对叶灵说：“这里没有时间争论。我来挡住他们，你负责守住实验室。”
“你一个人挡不住的！”叶灵低声吼道，但看到青年的眼神后，她没有继续反对。
青年迈步走向围栏，星源核心的蓝光开始微微跳动。他站在守卫前方，冷冷地注视着铁霸的手下。
铁霸的手下毫不犹豫地发动了攻击，子弹如雨点般射向围栏。青年迅速举起手中的金属棒，胸口的星源核心猛然亮起，释放出一道能量护盾，将迎面而来的子弹全部挡下。
“那个光……他就是铁霸要找的人！”有人惊呼。
“别停火，干掉他！”另一人咆哮。
青年毫不畏惧，挥动金属棒冲向敌人。他的动作迅速而精准，星源核心的力量在他的攻击中展现无遗。每一次挥击都带着蓝色的能量波，将敌人震飞数米。
庇护所的其他幸存者也加入了战斗，用自制的武器和叶灵的能量注射枪配合，勉强抵挡住敌人的攻势。然而，铁霸的手下装备精良，显然有备而来。
青年渐渐感到体力不支，但胸口的星源核心却变得越来越炽热。它的光芒从微弱变为刺眼，仿佛蕴藏着一股巨大的力量。
“够了……”青年低声说，声音中透着一丝愤怒。他双手握住金属棒，星源核心的光芒猛然大放。一股巨大的能量波席卷战场，将围攻的敌人全部震退，沙地车被掀翻，战斗瞬间陷入停滞。
“这是什么力量……”幸存者们震惊地看着青年，眼中充满敬畏和恐惧。
敌人撤退了，但庇护所的伤亡惨重。叶灵从实验室中走出，看到满地的尸体，脸色冷峻。
“铁霸不会轻易放弃的。”她对青年说，“你暴露了，他们很快会回来，而且是带着更强的火力。”
“那我就让他们后悔。”青年冷冷地说，握紧拳头。
他知道，星源核心的力量虽然救了大家，但也暴露了自己。无论铁霸，还是其他势力，都会将目光集中到他的身上。