1939年端午节前一天，即农历五月初四，正是巴县第三区土桥场赶场的日子。天刚亮，箩担背篼装着村酒野蔬，乡民们肩挑背负地纷至沓来，场上一如既往的人头攒动。不同于以往的地方是，没人再在脑壳上裹白布头帕了。
巴县广大地区多雾潮湿，乡民常用白布或青布裹头，以抵御风寒暑湿的侵袭。鉴于日寇一再狂炸战时首都重庆，并累及四川部分城市和乡镇，巴县政府严令禁止“白布头帕”赶场，见则拘捕。
土桥场大小茶馆的老虎灶上，一把把开水壶呼呼喷着热气。茶客接踵而至，跨进门便扯起喉咙叫一声：“幺师，看茶！”
“叶子结厚点，”喝浓茶的吩咐。“为人不吃茶，白在世上爬！”
“少提几匹叶子，”喝淡茶的交代。“朝饮一杯茶，饿死大医家！”
测字算命的、挖耳捶背的、修脚泡脚的、卖洗脸水的、卖炒货的……也跟着钻进茶馆，游转叫卖。
一间茶馆座客满堂，说书匠把醒木朝桌上一拍道：“说日白来就日白，日个白来了不得！三天到湖广，两天到川北，那一晚黑，我在川北楼上歇，逮到一个虼蚤杀了斗碗多血……”
农村有定期开展集市贸易的习俗，北方叫做“赶集”，西南地区称呼为“赶场”。场镇历来是集市贸易场所，也是民间社交、休闲和娱乐的地方，由当时相应的行政机构或民间自治组织实施管理。
早在乾隆四年，巴县已重视场的治理。场的设立先由乡约、地邻申请，经知县批准并示禁后正式开设。再由场民公议产生的场头、客长与乡约等共同治理，其职责还有稽查啯噜、匪棍、娼妓、端公和面生可疑之人，以及私宰、私铸、邪教、赌博、绺窃、抢客、酗酒、打架等一切不法事件。
巴县各场镇均有固定场期（按农历），即赶场天（非赶场天称为闲天），分别是“一、四、七”，“二、五、八”，“三、六、九”。其中，土桥场每逢一、四、七赶场。各场镇开场时间都是自辰时起至午时止。
巴县场镇规模有大有小。大的有上千家住户、十多条街巷，中型的有几百家住户、数条街巷，小的则只有百余户人家、一条独街。
土桥场属于小场镇，但也是乡村中的政治、经济和文化中心。
“康乾盛世”社会发展相对稳定，人口大幅增长，自然聚居地形成较多，经过“湖广填四川”，其主要场镇自清代中叶开始形成。
土桥场于清末设立，民国初因之，后改土桥里，1930年置土桥乡（辖李家沱、马王坪、土桥），1935年改称土桥联保，1940年与文峰联保合并为土文乡，1941年恢复土桥乡，1944年改为屏都镇，解放初期建制未变。
巴县场镇多集中于交通要道和水码头。
土桥场位于重庆城西南面二十余里处，一边是山脉，一边是流水。山脉是连绵起伏的燕尾山峰峦，流水是弯弯曲曲的川江航道。土桥场距离李家沱义渡口仅两里多路，并地处川黔公路旁，水陆交通方便。抗战期间，境外由滇缅公路经滇黔公路、川黔公路运送国际援华物资或转运国内战略物资的车队，要在土桥场边临时停靠，补给、加水或修理。
话说这天赶场，家住李家沱义渡河街的袍皮老儿和刷把头，在场边摆地摊，设赌局赌单双、掷骰子，诱骗乡民入套博赌。
刷把头扮作赌汉，袍皮老儿做庄家。
刷把头不到三十岁光景，五大三粗，穿一身黑裤白褂，袖子挽得高高的，两臂筋肉突起，有些炫耀的样子。
袍皮老儿背地里讲，看了水浒好打架，刷把头箩篼大的字认不得几挑，就是在茶馆听《水浒》评书听多了，好勇斗狠。跟刷把头搭伙，他是耗子给猫当三陪——挣钱不要命。
袍皮老儿背地里还讲，刷把头火气性，硬发根根直竖，就是各人经常使气性气的；性子发作起来，硬发变硬刺，朝人身上乱戳，戳不死也戳几个洞。
刷把头生相凶恶，钢眉刀耳，鼓睛暴眼。走夜路撞见鬼，连鬼都怕他。袍皮老儿跟他在坟地走夜路，也胆大起来，横着膀子乱摇。
刷把头有自知之明，设赌局从不做庄家。否则，一般人哪敢跟他博赌。
袍皮老儿做庄家，贼溜溜的眼珠子跟着面前挤过的乡民转，脸上笑盈盈一团和气：“不嫖不晓得身体好，不赌不晓得时运到。上有天堂，下有赌场。小赌怡情，大赌致富。来来来……”
袍皮老儿骨瘦身长，拱肩缩背，像只虾弓子。四十开外年纪鬓已如霜，一天到晚叼着苦竹烟杆，叶子烟抽多了便咳喘。别看他土埋半截似的，打起鬼主意来，目灼灼如流星，神光灿烂。
他读过几年私塾，常自诩是读书人，爱穿长衫，手拿文章，脚踏两方。他不喜短衣，更不允许各人有短衣帮的下等脾气。其实他自己就是个穷棒子，却生怕长衫沾了泥腿杆的土腥味。虽说腹有诗书气自华，但他恨不能纶巾羽扇，迈着八字步去赶场。要不是害怕场上一个女疯傻误会，把他当成疯颠抢去做老公，他的儒雅风流早该供人观赏观赏。
袍皮老儿曾在刘湘的二十一军当兵，参加过川军混战。他在部队颇受器重，不是因为敢打敢冲不要命，也不是因为善于巴结长官，而是荤笑话讲得好。当兵前，他看了不少闲书，如《笑林广记》等，常在茶馆里卖弄。他的荤笑话，讲得绘声绘色，引人入胜。茶友们听得淫心紊乱，色胆纵横。他的荤笑话催人奋进，特别能激发新兵的兽性，冒着守军的炮火，攻进城去抢女人。他跟在后面大声提醒，时代在进步，要耍耍少妇。
袍皮老儿烟瘾很大，但他只抽叶子烟，从不吸食大烟，这点异于常人，不可思议。民国四川十室之邑，必有烟馆；仅重庆市就有公开烟灯近万盏，烟灯捐每盏月十二元。四川禁烟总局在重庆每月收捐税二三十万元。川产烟土一年数万万两，大部分供川民自用，小部分由烟商、军队贩出川。据1930年统计，全省瘾君子达四千万以上。由于“土烟”比“洋烟”便宜，烟毒扩大到社会下层。纤夫多数抽大烟，上滩时抽几口，可以提提神。峨嵋山上背人游山的苦力，一般都染有烟瘾。常有和尚手提小箱，带着烟灯、烟膏，专做苦力的生意。
民国时期烟毒、赌博、行骗、嫖娼、黑帮，俗称“五毒”，相互为用，同恶相济，更为肆虐。
接着讲袍皮老儿和刷把头在土桥场上设赌行骗。二人蹲在地下，装模作样地博赌。“赌汉”刷把头赢得洋洋得意，“庄家”袍皮老儿输得唉声叹气。他们忙活了半天，并没引来一个乡民驻足观局。场上人多，挤来挤去的，看见他们摆赌摊，避得开就避，避不开就假装望别处。快到晌午时，赶场的乡民散了一大半。
袍皮老儿沮丧地垂下头，叹道：“开店三年，鬼都差钱！”
他从烟袋里掏出根卷好的叶子烟，恨恨地插入黄铜烟锅中，叼在嘴上后划开一根火柴点燃，吧嗒着嘴唇，猛吸了几口。
刷把头心上焦躁，一跃而起道：“穷生虱子富生疮，背时倒灶瞌睡香。收摊儿！各回各家，转去睡瞌睡！”
袍皮老儿也站起身来，在他面前低腰敛手地笑道：“雷公不打吃饭人，我们吃碗豆花儿饭再回。空肚子转去，在床上唱饿龙岗，也睡不着不是？”
刷把头点头同意道：“饱打瞌睡饿新鲜，吃饱了再转去困觉，收摊儿！”
袍皮老儿忙又蹲身下去，叼着苦竹烟杆，腾出手把赌具收了。
袍皮老儿和刷把头算不得真正“吃赌饭的”赌钱汉，也就是摆个地摊设赌局，名曰开宝场，弄巧作伪行骗。乡民赶场负担入市，百计诱骗入局。
袍皮老儿会看筋认牌，那是他在牌背面做了暗记。刷把头私下叫他“牌九司务”。
刷把头会玩掉牌把戏，因为他掌握了“攉跳”（调用）、“拍准”（换牌）、“挖角”（挖牌）等当众作弊技巧。袍皮老儿私下称他“神仙手”。
两个结伙设赌行骗，一个眼尖，一个手快。不管是推牌九、斗马股，还是赌单双、掷骰子，配合十分默契。
二人的“掼杀使骰”，即提前对骰子做手脚，往里面灌水银或铅沙，使之有轻有重。掷骰子时，先在指间来回转动，手捻得法，抛下去多是赢色；若随意抛下，十掷九输。
任凭他们作弊行骗的手段再怎么巧妙，骗得了一时，骗不了一世。正如袍皮老儿自己所言：“开店三年，鬼都差钱”。
二人就近来到一家卖豆花饭的小馆子，门口摆放着一大锅白嫩又绵扎的河水豆花、一大甄子沥米饭，热气逼人，清香沁鼻。
袍皮老儿在门口驻足，一边凑近大铁锅看豆花品质，一边念经般地哼哼：“煮在锅头白生生儿，舀到碗头嫩咚咚儿。筷子夹起闪巍巍儿，吃在嘴里麻碌碌儿。糍粑海椒辣呼呼儿，喝碗窖水甜蜜蜜儿。”
店家满脸含笑，迎之而入。
刷把头一屁股坐在就近的桌旁，大模大样地把一只脚踏住长板凳。袍皮老儿拱肩缩背跟在后面，随即在他旁边落座。
袍皮老儿对着刷把头笑嘻嘻地说：“老五请我吃豆花儿饭，炒菜我就不要了，懒得等。撇脱（简单）点，就来份蒸烧白！”
“球钱没得想吃蒸烧白！”刷把头楞眉横眼地骂道。“吃老子魌头（占便宜）嗦！老子说了要请你唛？”
袍皮老儿低眉顺眼道：“我干虾子没得二两血（没胆量），哪敢吃霸爷的魌头。你请我吃蒸烧白，我请你吃豆花儿饭，我再讲个你睡着都笑醒了的好事，落教（够意思）噻！”
刷把头抄起筷子，在他额头上敲了一下道：“你龟儿子编筐打条（想方设法），就想吃老子的蒸烧白！”
店家端着托盘过来，把两大海碗豆花、两大海碗米饭和两碟糍粑海椒摆上桌子，笑道：“皮糯肉香的咸烧白，咸鲜回甜，咬下一口，满嘴流油，味道巴适惨咾！”
袍皮老儿舔唇咂嘴道：“馋得喉咙管伸出手爪爪来了，快去端上来噻，熊五爷请客！”
袍皮老儿动手献殷勤，将豆花饭往刷把头面前挪一挪，招呼道：“来来来，趁热吃。豆花儿吃不胖，全靠吃个烫！”
一盘肥美油亮的酱色蒸烧白端上了桌子，热烘烘散发着五花肉的油脂与宜宾芽菜融合的浓郁香气。
袍皮老儿喉咙里咽唾沫，抓起筷子要夹肉吃，却被刷把头的筷子一下拨开。
刷把头道：“你娃不是说，有我睡着都笑醒了的好事唛？不讲出来不准动筷子！”
袍皮老儿滴溜着眼珠子，贼头贼脑四边瞧一会儿，挪移屁股挨近刷把头，悄声道：“奇怪得很，我都不晓得火车长啥样子，昨晚黑就梦到你带人抢火车！”
“噢！”刷把头睁圆了眼睛。
袍皮老儿接着说：“没出过川的，哪个见过火车，只是以前互相传说，有条川汉铁路要建。宣统元年，四川总督锡良会同湖广总督张之洞联名上奏清廷，请求自主修筑川汉铁路。蒋光头统一川政，决定以经营四川为”安内“、”攘外“之关键，也想修建成渝铁路。他要人有人，要钱有钱，钱不够再找老美借。前后三十年，结果喃，四川连一根铁轨都没铺！”
“从牛胯扯到马胯，还扯远点。入正题！”刷把头责斥道。
“好好好，”袍皮老儿连连点头。“我梦到你是上尉连长，带了一个连的丘八，在荒郊野外扒铁路、截火车。那火车好像特别高级，里头坐了好多达官贵要，还有高鼻子洋人。”
刷把头听了，扬起眉毛，眼睛一亮。
在袍皮老儿梦里，刷把头一身戎装，八面威风。袍皮老儿和矮子老跳在梦里也是如影随形，像刷把头床底下的夜壶——离不得。两个贼眉贼眼的，歪戴帽子反穿衣。矮子老跳说，反穿裤儿要发财。
刷把头神气活现，鸣枪传令。在铁路旁埋伏已久的兵匪们，得令一哄而起，你推我挤，争先恐后。一路上，跌跌滚滚，丢帽落鞋。
刷把头气得瞪眼大骂：“一群饿狗抢屎吃，扑爬连天的，要怄死你们先人唛？”
兵匪们望着火车胡乱开枪，噼噼啪啪的。子弹射穿窗玻璃，吓得车厢中的人抱头惊叫，藏藏躲躲。
刷把头急得暴跳如雷道：“哪个龟儿子伤了肉票一根毫毛，老子把他脑壳砍下来当夜壶！”
兵匪们用枪托砸碎窗玻璃，踩着同伴肩背爬进车厢中。他们大吆小喝，将旅客、列车长和乘务员统统赶下车，押往深山老林。车厢也被丘八们洗劫一空。不管是旅客的行李，还是邮车的包裹、卧铺的被褥，甚至是餐车的锅碗瓢盆、刀叉杯碟、洋酒、汽水、面包、牛肉，凡是能掠走的，倒糠拍箩——一点不留。
矮子老跳从人堆里钻出来，军帽上罩着一件胸衣，身披一床花毛毯，腋窝各挟一个公文包，两手各拎一个手提箱，腰间布制弹药带上吊着各样花色的纱裙、丝巾，七长八短的。但见他眉欢眼笑，口水直流地说：“我们这一趟是黄狗掉到粪凼里头——搞肥啦！”
袍皮老儿近前，摘了他帽子上的胸衣，将就着胸衣擦拭他嘴角的口水，一边对他软语温言道：“你看你，流汤滴水的，胸前打得焦湿。长了一对眯眯眼儿，只看到毛毛小雨出芝麻，看不到我们绑了一车皮金头银面的肉票，这一趟‘拉肥猪’才是搞发啦！”
兵匪们挥舞手中长枪，大声恶气，赶牲口似的，赶着缓缓前行的长队。原本体面的达官贵要，眼下一个个跌跌撞撞，惊惶失色。
刷把头跟在队伍后面，袍皮老儿和矮子老跳左右不离。
袍皮老儿嘴对着黄铜喇叭，高声大嗓的一遍又一遍通知：“亲爱的旅客朋友们，请保管好各自的车票，以便我们按座位等级收取赎金。诸位请听清，二等座每人五千块大洋，一等座每人一万块大洋，特等座每人三万块大洋。外国友人不分座位等级，每人五万块大洋。随身财物一律充公，不得用作赎金。敬请谅解！遗失车票的，一律按特等座收取赎金。谢谢配合！”
刷把头仰天大笑，仿佛看见满空银元锵锵而下，举起一双臂膊在空中乱舞，嘴里不停地狂喊“我发财啦！”
“哈哈哈……”刷把头拍掌大笑。“这个梦做得好，确实是睡着都笑醒了！”
袍皮老儿道：“这个梦像亲身经历过一样，现在回味都还是碗头的豆子——粒粒（历历）在目。”
“恁个好的事情，老子就梦不到！”刷把头把桌子一拍道。
“这个梦来得太奇怪了！我们去前年在重庆城拉黄包车，天天跟街上的公共汽车、轿车赛跑。为啥子不梦到拦劫汽车喃？四川又没得火车，我也没见过火车的样子，为啥子要梦到我们拦劫火车？”袍皮老儿寻思道，心头迷迷惑惑的。
袍皮老儿转动光溜溜一双贼眼瞧着四周，低声道：“拦劫汽车倒有个合适的路段。嘉陵江边成渝公路李子坝到土湾那段，沿途人烟稀少，弯道多，路面窄，汽车跑不快。公路一侧是青崖山林，既利于打埋伏，又便于得手后逃匿。去年秋冬小日本空袭重庆城以来，通过成渝公路出城避难的，尽是些坐轿车的富家，他们后头跟的马拉板车，细软装了几大箱！”
“又给老子扯远了，”刷把头撇嘴道。“到啥山坡唱啥歌，我们回到乡坝头了，人在川黔公路边上的土桥场！川黔公路重庆段从南岸海棠溪码头开始，经四五六七八公里、岔路口、土桥、百节、一品、江津杜市、綦江、东溪、赶水、羊角，再到贵州松坎，这一路上人烟稀少的地方多得很，你去抢个鬼大爷啊！”
“一语惊醒梦中人，”袍皮老儿惊讶地看着他说。“岔路口，为啥叫岔路口？”
“海泉路……”刷把头如梦初醒道，“南泉！”
“嘘！”袍皮老儿急急皱眉摇头。“回去路上说，赶紧吃饭！
二人吃完饭，刷把头主动打发了饭钱，抬腿就走。袍皮老儿叼着苦竹烟杆，乐颠颠地跟他步出小饭馆。
集市散场，人去场空，丢弃的烂菜叶、果皮，狼藉满地。
巴县丘陵起伏，沟壑纵横，三分山，六分丘，三厘坝。
土桥场坐落在土丘上，地势高阜，房舍稠密，竹树掩映，为川东传统农村聚落。场西面咫尺之地，花溪河逶迤，峭壁飞瀑，汇潭漾碧，也是山水聚落。场上，单檐悬山式穿斗木结构建筑群，其梁、柱、枋、板、椽、榫均用本地木材加工而成，无一钉一铆。墙屋上盖连绵的小青瓦，四面是本色木装板壁、白色编竹夹壁墙，乡土气息浓郁。
场上平房居多，楼房仅一楼一底，顺着自然慢坡紧邻而建，形成一起一伏的街道空间。街道窄而短，临街铺板门歪歪斜斜，石板路面凹凸不平，不过已被无数草鞋底子磨得光出溜的了。
土桥场作为传统场镇，以商业贸易活动为主，居民大多直接从事各类商铺、饭店、茶馆、冷酒馆、客货栈房等商业经营，店与宅结合形成店宅。“前店后宅”即临街为店，背街为宅。“下店上宅”则是一层为店，二层为宅。榨油、酿酒、磨粉、裁缝、染色、打铁等家庭手工作坊也散布于场，坊与宅结合形成坊宅。“前店后坊上宅”即临街为店，背街为坊，二层为宅。或“前店内坊后宅”，在临街的店与背街的宅之间设坊。
规模较大的传统场镇，往往有“九宫十八庙”。土桥场不大，仅一座土地庙。
袍皮老儿和刷把头路经土地庙时，已经穿过了土桥场，沿着丘陵起伏的山脊，望北而去。
袍皮老儿看漫山遍野梯田满绿，心旷神怡，叹道：“年怕中秋月怕半，庄稼就怕误时间啊！”
刷把头回头把他身后望了一眼，催道：“'黑鼻子师爷'，小路上前后无人，切入正题！”
讥讽没文化或文化不多但鬼点子多的人，巴县村夫俗子称之为“黑鼻子师爷”。
刷把头平日总要借机贬挫一下袍皮老儿，杀杀他骨子里的傲气，逼他在自己跟前永远矮一头。
袍皮老儿习以为常，抬手指着西北面一千多米处成排的红砖厂房说：“迁川工厂汉阳周恒顺机器厂，经过一年紧张建设，在我们李家沱新址建成新厂，今天正式开工了。”
刷把头道：“关我屁相干。”
袍皮老儿不觉感到忧虑，道：”我在担心，这个新厂会不会成为敌机轰炸的目标。李家沱离重庆城太近了，敌机轰炸重庆城的时候，身子稍微偏一下，炸弹就丢过来了。我们这些新厂周围的棚户，背时不晓得哪一天！”
刷把头不以为然，骂道：“又不是兵工厂，你担心个卵。大病不愁，愁脚肚子转筋。你我穷得精打光，不想办法搞大钱，就是石板上的泥鳅——梭球不动。你搞到皮了，哪个塌塌（地方）梭不去，还怕飞机丢炸弹？”
袍皮老儿道：“新厂主要是修造民生公司的船只，就怕汉奸通过电台向小日本通风报信，为敌机放射信号、指示目标。民生公司在川江航道抢运‘抗战大内迁’的物资和人员，还有出川抗日部队，屡遭敌机轰炸。敌机神出鬼没，这个月九号、十一号，又空袭了重庆城的人口密集区。先后二十七架，一次投炸弹五十七枚，燃烧弹二十枚；一次投炸弹一百一十六枚，燃烧弹十七枚。后头一次伤亡较重，死八十五人，伤一百八十人。”
“还是上上个月的‘五三’、‘五四’大轰炸惨哪！”袍皮老儿叹道。“小日本海军航空部队对重庆发动'五月攻势'，轰炸之猛烈，死亡之惨重，破坏之巨大，创下了世界空袭屠杀史上的最高记录，共投炸弹一百七十六枚、燃烧弹一百一十六枚，炸死三千九百九十一人，炸伤两千三百二十三人，损毁房屋四千八百八十九间，致使二十万人无家可归。大轰炸以摧毁城市建筑、设施和轰炸平民为目的，对重庆城人口最稠密的上半城和下半城狂轰滥炸，带有明显的大屠杀、大破坏的意图。小日本毫无人性，罪恶滔天哪！轰炸损毁了重庆城的电力设施，晚黑全城没得电灯。燃烧弹引燃密集的房子，全城变成了大火窑，烧了一个通宵，第二天又接着烧，连续烧了好几天。全城居民像伤弓之鸟，街上有人说话大声点，或者哪个神色慌张走路快了，都误以为是空袭警报来了，惊风火扯的，一蹦三尺高，满街乱跑。”
刷把头伸出一只铁臂，隔空把袍皮老儿提将过来，恨道：“矮子老跳和你最大的区别是，老子忍不住就捶他龟儿，而你，老子忍不住想夸！”
袍皮老儿听了，贱咧咧地笑。
刷把头松开手，拍了拍他的胸襟，夹枪带棒夸道：“杂七杂八的报纸，你看得多，还过目不忘。你勾子（屁股）下头夹黄鳝——行市溜了，幺不倒台（自认为了不起）！”
二人在重庆城拉黄包车的时候，袍皮老儿特别喜欢看报纸。他是宁可食无肉，不可无报看。除了他自己掏钱买，也处处留意别人丢弃的或落下的。看过的报纸确实很多，本地报纸有《国民公报》《商务日报》《济川公报》《新蜀报》《崇实报》等，从沦陷区迁渝的全国性知名大报有《中央日报》《新华日报》《南京晚报》《时事新报》《新民报》《扫荡报》《大公报》等。
袍皮老儿认为《新华日报》办得最好，“为人民讲话，让人民自己讲话，讲人民自己的话”，真实反映劳动群众的悲惨境遇和他们反抗压迫的正义斗争。
冯玉祥、郭沫若、茅盾、柳亚子、沈钧儒、黄炎培、邓初民、陶行知、张西曼、胡厥文、胡子昂等一批知名学者、教授与社会活动家，常为《新华日报》撰稿。袍皮老儿十分崇仰大知识分子，读到他们的文章，爱不释手。
袍皮老儿道：“《新华日报》报道，大轰炸第二天紧急出城疏散到郊区的，多达十万人左右。另据《重庆各报联合版》报道，大轰炸后三天内，紧急出城疏散到各县各乡的，至少有二十五万人。”
刷把头道：“捱磨到大轰炸再疏散的，都是穷苦人家。不到万不得已，他们不会出城。疏散到乡坝头来，地广人稀，活路难找，柴米生计都成问题。重庆城九门七十二码头，水路货运来来去去，搬运装卸上上下下，每天活路成堆堆。还有挑水、担货、抬轿子、抬滑竿、拉黄包车……下力活路多得很，活路比命长。”
袍皮老儿点头称是道：“进城找活路的，跟我们一样，原本就是破产失地农民。四川军阀横征暴敛，田赋预征到百年之后，田赋附加逐年繁重，苛捐杂税多如牛毛。自耕农不堪重负，卖田卖地，沦为佃农。四川佃农比例，高达百分之六十以上。地主转嫁田赋负担，加租加押；还要放高利贷，剥削日重。佃农长短铺盖盖起走（在借贷中艰难度日），加上频年灾荒，民不聊生，被迫弃农改业。”
袍皮老儿压低了声道：“赤党制定的《土地法令》好啊，第一条就明确规定，所有封建地主、豪绅、军阀、官僚及其他大私有主的土地，无论自己经营或出租，一概无任何代价地实行没收……”
刷把头听得不耐烦了，喝道：“东说南山西说海，越扯越远！”
袍皮老儿愣了一下神，笑道：“嗨，我硬是月母子梭一字（劈叉）——豁豁越扯越大咾！”
刷把头命道：“回到正题！”
袍皮老儿正色道：“我现在越来越相信，我做的那个梦是财神爷托梦，在给我们递点子！荒郊野外拦劫火车，我们这里就是郊外呀！这里虽然没得火车，但是附近有南温泉，达官贵人、名流巨子聚集了不少。南温泉现在成了重庆的一个政治、经济和文化的小中心，人口也暴增了一万多两万。”
“有恁个多？”刷把头不怎么相信。“我在南泉学拳棒的时候听说过，全乡住户不到五百，人口不足三千。南泉老街这个小乡场，也只有二三十户人家，冷清得很！”
“只多不少，袍皮老儿道。“今非昔比了，疏散到南泉乡的机关单位有几十家、学校有好几所，南泉老街也不是原先那个小乡场了，莫说商店、餐厅、茶园，连邮政局、电报局、中西医诊所、电影院、剧场都有了。每天晚上九、十点钟，南泉街上还是灯火辉煌，饮食业生意兴隆。食客拼酒划拳，小贩游转叫卖，各种声音一齐嘈杂，闹热得很啰！”
刷把头好奇地问道：“你去过南泉哪？晓得恁个清楚！”
“在茶馆看报纸晓得的，”袍皮老儿歪着嘴笑道。“最近几年你我天天打堆，都没再去过噻！”
刷把头恍有所悟道：“现在看来，唐瘟猪去年把公路从堤坎修拢南泉老街，对防空避难还有点用处。”
提到唐瘟猪，刷把头就嗤之以鼻。刷把头痛恨大小军阀不管农民死活，搜刮民财入地三尺。何况唐瘟猪是个忘恩背义之贼，卖友求荣出卖的不是一般朋友，而是与他安危与共二十余年、对他十分器重的速成系老大刘湘。
袍皮老儿道：“唐瘟猪领兵打仗是个撇火药，兼任渝简马路总办和四川公路总局局长期间，修路还算称职。川黔公路建成那年，他出于个人私利，在土桥场附近的川黔公路上修岔路到堤坎。去年，他看到国府要人往来南温泉频繁，自然格外巴结，又把公路从堤坎修到南温泉。至此，海（海棠溪）泉（南温泉）路各段公路贯通。”
刷把头在秤砣脸上摆出不屑的神情，道：“唐瘟猪半边是人脸，半边是狗脸！”
袍皮老儿道：“管他啥子脸，没得堤坎到南温泉这段公路，一万多两万人要从堤坎去南温泉很不方便，一路沿着花溪河走羊肠鸟道，一路沿着花溪河坐小船逆流而上。”
刷把头听了，不由得好笑：“一万多两万人，非要赶逗凑（凑热闹），排队去南泉唛？当局划定的疏散区恁个多，除了巴县，还有江北、璧山、合川、长寿、江津、綦江、铜梁、永川这些县份，哪个塌塌去不得？”
袍皮老儿道：“南温泉是重庆城近郊，相隔仅四十余里路；又是一个落窝凼儿，地处燕尾山脉幽林穹谷，群山环抱，密树森罗，蔽日参天，藏身溶洞还多，实乃躲避空袭的绝佳隐蔽之处！南温泉这样的地理环境，在重庆城近郊绝对是蝎子屎粑粑——独（毒）一份！”
袍皮老儿看见刷把头在点头，又接着说：“南温泉是远近闻名的温泉名胜，山、水、林、泉、石、峡、瀑、洞荟萃，风光秀、幽、奇、壮，吸引了不少有钱人去度假、泡温泉，甚至大兴土木，盖公馆，盖别墅。如今，海泉公路贯通了，汽车来往便利；曾子唯投资的南温泉水力发电厂也建成发电，解决了当地的照明。所以，像林森、孔祥熙、陈果夫、陈立夫这些达官贵人，纷纷往南温泉峡谷跑。”
刷把头眺望着南温泉方向，嘱咐道：“明天去南泉转转，我装扮揽活的挑夫，你装扮算命先生，行头你老汉有现成的。”
袍皮老儿问：“要不要矮子老跳跟我们一路？”
刷把头把目光移到袍皮老儿的瓦刀脸上，道：“先不要，他娃见到漂亮青头姑娘，惊风火扯的……从南泉回来再说！”
袍皮老儿领诺，把烟杆嘴含在胡子嘴里，弓着腰倒背起手，跟在刷把头屁股后面，边走边哼哼：“小小子坐门槛儿，哭着闹着要媳妇儿。要媳妇做啥子，洗衣做饭困觉觉儿……”