“飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”
白杨县里一学堂内，当先生读到此处，突有一少年学生问道：“先生，这世上真有仙人吗？”
见有人打断自己，正坐于堂上的教书先生抬头看了看少年，有些许不满道：“这是先古贤人写的，我哪知道有没有仙人，再说说你，虽有些许聪慧，却收不得心。万般皆下品，惟有读书高，你家都吃不饱饭了，还不想着如何高中，你想上天不成！”
此话一出，堂下众人顿时一片哄笑。
对于先生的呵斥，少年是万般不能反驳一二，只因这先生是县里的唯一一个举人，且与县老爷有姻亲关系，故而只是红着脸低下了头，也不敢去看其他人。
少年名叫丁易，家住青牛镇，父母是张财主家的佃户。他打小就比同年人聪明，父母见此好一番商量，决定省吃节用将他送去读书，盼望有朝一日能够出人头地。
丁易静下心来，比起高中做官，他更喜欢志传上的那些光怪陆离，梦想着一日带着家人进那世外桃源。虽是如此想，但也知道那只是虚幻传说，当不得真。一想到父母起早贪黑，才三十几岁的年纪就花白了头发，满脸爬满了皱纹，更可怜小妹日复一日放牛打柴，没有一日空闲，小小年纪本应该天真烂漫，却是面黄肌瘦满头发丝枯黄。自己任重而道远啊。
下午课后放学的路上，丁易背着包袱走在街上。只见其身材虽有些清瘦，却依然步伐稳健有力，可见家中虽然贫寒，却是尽量不饿着他。
丁易专心走着路，却不知何时被人一撞，向前踉跄几步差点倒地。而后稳住身子一看，原来是县令公子与他的书童。说来也怪，那县令公子与丁易原本没有什么冲突，只是最近两年才突然厌恶起了丁易。
“生来是虫就是虫，别想着有一日成龙，更别想着靠着一副小白脸攀凤，羞与尔为伍！”县令公子看也不看丁易，说罢仰头大步而去。
丁易回到家时天已黑，刚走进院子就见妹妹正蹲在地上洗野菜。妹妹低头洗菜时余光瞥见一双布鞋，便知道是哥哥回来了，于是抬起头，神色中满是欢喜，说道：“是哥哥回来了！”
茅屋内正在烧火煮饭的双亲听见女儿如此说，也是放下手中一切活计出来，看到半月不见的儿子归家，赶忙上前嘘寒问暖。
一家人点着微弱的油灯，围坐在桌子上吃饭。丁易一家人不像其他，妇女也是可以上桌的，倒是没有别的讲究，就图个开心热闹。再看桌上饭菜，每人一碗小麦糊糊就着一盘蒸木薯，外加一小木盆野菜汤就对付了，汤里反射着灯光，因为今晚丁易回家，丁母罕见地放了点油水，期间担心丁易吃不饱，将汤里仅有的一块油渣子夹给了他。
丁易看着碗中的荤腥，再看一眼妹妹，她是那么懂事，从不与自己争抢，凡是好东西都让给她哥哥，在自己的印象中从来没见过她哭过。丁易将油渣给了丁芸，见妹妹不肯接受，于是谎言道：“举人老爷过五十寿辰，请了学生们吃了一顿大鱼大肉，吃多了油水腻了，还是小妹替我吃吧！”
丁父闻言道：“还是读书好啊，易儿可要争点气，要是考中了举人，老汉儿就是死也瞑目了，到了地下见你爷爷，那可是腰杆挺直咯，他也不敢再随便训我了！”
饭后丁易打开包袱，从中取出一块用油纸包裹的麦芽糖，随后微笑着递给了妹妹丁芸。
丁芸不知所以，只是接过，随即打开后竟发现是一块半个巴掌大小的麦芽糖，以前有一年收成好，那时哥哥还没上学，过年时爹爹给兄妹二人买了一小块，那可真甜，到如今还记得其中的甜蜜。
“是糖哎！”说着用食指沾了舔一下，可随即又收敛了喜色，将糖包好还给了丁易，道：“这糖还是留着给哥哥吃吧，哥哥马上要乡试了，到时候中了举再给妹妹买吧。”
丁易见妹妹不肯，于是劝道：“哥哥在县里面什么没吃过，而且这糖也不是买的，而是同窗好友送的，那人也不是别人，正是张员外家的大公子，所以啊，小妹你就安心吃吧！”
听到哥哥如此说，又看了一眼爹娘，见二人点了点头，这才一脸欣喜地拿在怀里，起身放回屋里了。
丁母见子女如此互爱，甚是欣慰。不管大人如何苦也无妨，只是苦了女儿，她才十三岁，本该漂漂亮亮的，却劳累成了那般模样，对她多有亏欠。丁母道：“易儿你已经十六岁了，有没有中意的姑娘，待这次考完，就去提亲去！”
这时丁父也附和道：“是啊，这孩子不仅是秀才，而且模样也秀气，随我！不知有多少姑娘惦记易儿呢。”
丁母一听丈夫这般说，当即就不乐意了，于是打趣道：“切，就你这模样还随你，真不怕让人笑话，当初要不是被你花言巧语给骗了，以老娘的美貌，当初可是连刘铁匠都给迷上了！”对此丁父只能干咳几声，也不敢和丁母拌嘴。
这时丁芸回到桌子上，也不去原来的位子，就挨着丁易坐下了。
“要说中意哪家女子，倒是偶遇过几次，只不过人家出身富贵，以现如今的本事，怕是难以娶回家了，只看这次乡试，到底如何未可知。”
丁父想了想，随即叹气道：“只怪当爹的没本事，所以就只能靠你自己了，要是中了举人，任谁也不敢瞧不起咱家了。”
见儿子不说那个姑娘姓名，丁母欲刨根问底，只是被丁易以功名未就为由给拒绝了，说什么也不肯挑明。妹妹丁芸原本就是古灵精怪，只是因为平时忙碌而不显，眼见哥哥一脸羞涩，于是靠近他的耳边窃窃私语，使丁易更加不安，刚想开口教训，丁芸见状急忙起身，莺笑着回了屋子，“我睡觉去了！”