姜皎重生了，重生到了一个穷乡僻壤的村子里。而此时，她正和眼前的男人对峙。
就在一炷香之前，姜皎刚刚理清楚自己此时的情况：父母双亡、一贫如洗。头脑正在发晕的时候，就听见破草房外传来一声巨响，她连忙披上粗布外衣赶去门口，却发现院子的大门摇摇欲坠地挂在篱笆上，而三个凶神恶煞的莽汉正掐着腰审视着她。
“呦！还是个病秧子？”站在前面的青衣莽汉说：“你就是姜皎？”
姜皎眉头微蹙：“你们是什么人？这里是我家，请你们出去！”
青衣莽汉反笑，朝后边的二人做了个眼色，那二人便向姜皎走来，将她围住。
“看样儿你还啥也不知道呢？”青衣莽汉冷笑道：“你小姑，就住村东头第二户那个。她男人欠了我主家二十两雪花纹银，还不上，这不，就拿你来抵债了。”
“二十两？小姑？”姜皎没想到自己刚醒来就遇上这档子事，一时间心火上涌竟又咳了起来。旁边的汉子伸手挥了挥眼前的空气，催促青衣莽汉：“大哥，咱别和她啰嗦了，赶紧走吧，这娘们晦气得很！”
青衣莽汉怕姜皎一不留神死这，赶紧进到姜皎的破屋子里翻找，没一会就骂骂咧咧地走出来：“还真是穷得叮当响，晦气！晦气极了！”
又指使两个汉子：“赶紧，把卖身契给她按手印！带走！”
姜皎浑身没有一丝力气，就这样签了卖身契。被拖行在村路上时，她听见路上有人指指点点。
“这不是姜老大家那个女儿？怎么让李大这伙人拖着？”
“你还不知道？她那个小姑，家里男人欠了债，就把自己侄女卖了！”
“老天爷呀，真丧良心，姜老大在世的时候可没少接济她……”
再多的就听不清了，姜皎意识混混沌沌的，没多久就晕了过去。
再醒来的时候已是夜里，睁眼时几根茅草差点戳进姜皎的眼睛。姜皎挥开茅草，撑起身子，只觉得腹中空空。头晕的感觉缓解了不少，可身上的力气仍然没有回来。起身的动作不大，姜皎靠着墙壁，试图把自己的双脚收到跟前，却感到一阵重量。她借着昏暗的月色看去，竟是个人！那人和她一样穿着破烂，头发乱糟糟的，可曼妙的身形让姜皎一下子就认出来这是个少女。
少女被她惊醒，有些埋怨地嘟囔：“大晚上了鼓弄什么？还不多睡点觉……明天还要上工……上工……”然后又转身睡去。
看来是和我一样被卖到这里的，姜皎想。
月色透过门缝穿进柴房，洒在少女沉睡的面庞上，她看起来睡得香甜极了。姜皎看着她，纷乱的心绪难得地沉静下来。她突然真切地感受到，自己是活着的。
往事如同潮水涌上心头。
姜皎永远记得，那是一个炎夏中难得的雨天，百姓们都为久旱逢甘霖而喜悦。母亲煎的茶正在炉上咕咕冒着热气，府外蓦然传来刀兵声，紧接着就是管家仓皇来报：“夫人，小姐！外面来了一队人马把咱们围住了，指明要主人家前去答话！”
姜皎强作镇定跟在母亲身后往前厅赶去，母女俩不时踉跄的步伐让人不难看出她们心底里的焦急和恐惧。前厅里，一个金甲将军正襟危坐，看到姜皎母女来了，将怀里的圣旨“扑棱”一声展开，众人赶紧跪下。
“贪污筑堤款项……罚没家产……男子斩首……女眷充为官妓……”
一时间，在京城为人称道了二十多年门风清正的姜家倒了，姜家人成了过街老鼠。被押送去添香楼的那天，姜皎只被允许留下一件里衣，路上不断有百姓的烂菜叶砸过来，身边的母亲像是突然被砸醒了，她挣开束缚朝人群扑过去：“我们没有！没有……”
声音戛然而止，一个官兵猛然抽出腰间的横刀劈向了母亲，母亲倒下了。血迹氤氲到姜皎的脚下，她看到母亲不甘的眼睛望着她，气若游丝：“皎皎……活下去……”
母亲是故意寻死的。
这个念头的出现让姜皎难以接受，她哭喊：“娘亲！娘亲！”不要留下我一个人。
可她的哭喊没有换来片刻吊唁母亲的时间，一边的官兵赶紧把她按住，用更快的速度送到了添香楼。临走时还交代老鸨要看好了，莫要死了。
姜皎确实得到了老鸨更多的“照顾”。她绝食，有婆子按着她喂糙饭；她自杀，有汉子拦着她，而后再加一顿拳打脚踢。她像一个提线木偶，不由自主地苟活着。
曾经为人称道的官家小姐沦落风尘，成了京城文人骚客茶余饭后的话题，他们嘴上说着如何可惜，但真到了姜皎初夜那天，添香楼却人声鼎沸。世家公子们豪掷千金，行脚小贩们开了赌局，大声叫嚷着……
姜皎是被人扔进厢房的，珠翠的流苏打在她脸上，发出啪啪的响声。拍下初夜的是一个中年男人，他正端坐着喝茶，看背影倒像是个正人君子。
姜皎爬起身，戒备地等那人转身。
他穿戴讲究，紫袍宽带，腰间系着的玉佩熠熠生辉。再往上望去，五官端正，眉目和煦。
“段世伯？！”姜皎惊讶，来人竟是父亲的同窗好友，如今的户部尚书段世忠。
段世忠微微颔首，示意姜皎坐下。他也不急着说话，只是意味深长地给姜皎倒了一杯茶。
反倒姜皎有些急迫：“段世伯，怎么是您？我爹，我爹他们现在怎么样了？我娘，我娘她死了……”说着，肺腑中的五味杂陈和委屈痛苦尽数喷涌而出，姜皎已经是泣不成声。
段世忠看着眼前哭成泪人的少女，声音沉稳：“好孩子，我都知道了。”
说着，拿起倒给姜皎的那杯茶，又把姜皎带到窗边：“我今天来，就是来给你送消息的。”
此时，姜皎心里升腾出希望，可希望随着段世忠的下一句话说出，就狠狠破碎了。
“消息就是……”段世忠把茶杯塞到姜皎的手里：“在我的努力下，你的家人在今天正午，已经全部往生极乐。”
段世忠猛然把窗户推开，他按着姜皎的后背让她看着楼下——下面是一排仆从，每人都端着一个托盘，托盘里竟是她族亲的头颅！
段世忠阴恻恻的声音在姜皎耳畔响起来：“皎皎，你看！世伯特意把你爹的头，放在中间了。”