凿（záo）壁（bì）偷（tōu）光（ɡuānɡ）

西汉丞相匡衡小时候家境非常贫寒。虽然他很喜欢读书，又勤奋又刻苦，但无奈没钱买灯油，点不起灯。

有一天，他发现墙壁的裂缝处有邻居家的烛光微微透过来，于是突发奇想，找出一把小刀，沿着裂缝挖了一个小洞，然后他就着洞里照进来的光，津津有味地读起书来。

后来匡衡果然学有所成，成为一代大学者。

匡衡字稚圭。这句介绍了匡衡，就是这个故事的主人公。匡衡是西汉时期的著名学者，他字稚圭，今山东枣庄东南人，自幼家贫但刻苦好学，长大后通过对《诗经》的深刻理解，赢得了学界的广泛赞誉，也博得了当时还是皇太子的刘奭（shì）的青睐（lài）。后来刘奭继位登基，提拔匡衡做了很大的官，一直做到丞相。

勤学而无烛。（匡衡）学习很勤奋，但是没有灯烛。

在这里要注意，此处的“烛”指的并不是蜡烛，“烛”的小篆字形写成这样：

意思是照明用的火把。在上古时期，中国人一直用火把照明。直到战国时期，才出现了油灯[1]——以豆脂作为燃料，在小碗里放一根灯芯，点燃灯芯照明，西汉时又加了个罩子做成了灯笼。蜡烛虽然在汉代就已经出现了，但仅在皇宫及贵族家中使用，广泛用于平民阶层是唐代以后的事了。唐代诗人李商隐诗云：“春蚕到死丝方尽，蜡炬（jù）成灰泪始干。”所以在匡衡的时代，社会上还没有蜡烛这个事物，这里的“烛”翻译成“灯”或“灯烛”最恰当。

邻舍有烛而不逮。这里要注意“逮”。“逮”的意思就是及、达到。“不逮”就是达不到，这里是烛光照不到的意思。所以这句话意为邻居家有灯烛，但是烛光照不进来。

衡乃穿壁引其光。“乃”是于是、就的意思。“穿”就是穿透，《三国志·蜀书·诸葛亮传》中有一句：“强弩（nǔ）之末，势不能穿鲁缟（gǎo）。”鲁缟是鲁地产的一种薄薄的丝织品，这句话的意思是强弓射出的箭，到最后力量衰竭，连鲁缟都射不穿了。“衡乃穿壁引其光”的意思是匡衡就凿穿墙壁，让邻居家的烛光照进来。

以书映光而读之。“以”是拿、用。“映”就是照、照耀。例如宋代杨万里的《晓出净慈寺送林子方》中最后两句：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”“之”是代词，代指书。意思是（匡衡）拿起书，在烛光的映照下读了起来。

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注释：

[1] 也有学者认为油灯在黄帝时期就已出现。