议事堂内，烛火摇曳，将一堂肃穆映照得明暗交错。高大的梁柱间，挂着历代先祖的画像，他们的目光似乎穿透了岁月的尘埃，静静地注视着下方。堂中摆放着一张张雕花梨木椅，此刻已坐满了吴氏一族的话事人与年轻一代的子弟，空气中弥漫着一种紧张而又期待的气息。
镇海侯吴祁海坐在主位上，他的面容沉稳，眼神锐利，仿佛能洞察人心。他轻轻咳了一声，声音在议事堂内回荡，瞬间吸引了所有人的注意。
“除了在边关因职责所在无法返回的族人，其余皆已到齐。”他的声音浑厚有力，带着不容置疑的威严，“把大家如此急召回来，确有要事相商。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“半个月前，宫中传来旨意，要求各公侯及二品官员以上家中的未婚子弟务必参加明晚的琼林宴。”
此言一出，议事堂内顿时议论纷纷，众人交头接耳，脸上露出惊讶与好奇的神色。
“明面上是年轻一代的交流盛会，实则是为定国公家的二小姐叶颖挑选佳偶。”镇海侯的声音再次响起，如同一记重锤，敲在了每个人的心头。
坐在一旁的镇海侯二弟吴祁山，眉头紧锁，疑惑地问道：“定国公二小姐，我记得五年前已与三王子订婚，怎会突然有此变故？”
镇海侯轻轻点头，神色复杂：“确实如此，但那个婚约已在上月解除。至于其中缘由，我不便多言。陛下为了弥补定国公，便有了明晚的琼林宴。”
此言一出，议事堂内再次陷入短暂的沉默，每个人都在心中盘算着这场宴会背后的深意。
吴祁峰，镇海侯的三弟，神色郑重地说道：“若我们能与定国公结为亲家，对我们吴家而言，无疑将是一大助力。”
对此，镇海侯的二弟吴祁山，却面露忧色：“与定国公结亲固然是好，但万一因此得罪了三王子就不值得。毕竟他们曾有过婚约，恐怕会引来不必要的麻烦。”
镇海侯闻言，轻轻摆手，语气中带着一丝安抚：“这一点，大家可以放心。这同样是三王子的意思。他如今就要进入流云宗修炼，需要了结这些因果。而且这也是流云宗和陛下的意思。”
流云宗那可是多少人梦寐以求的修炼圣地。提到流云宗，议事堂内的年轻子弟们纷纷投去羡慕的目光，就连吴凌枫，也忍不住心生向往。
族长目光扫过下方几位年轻后辈，语气中带着几分庄重：“如今我族中尚未娶妻且符合条件的，便是你们几位了。”他的视线落向吴凌枫这边，但吴凌枫的心中却并未激起太大的涟漪。
“我这身体，怕是没什么机会了。”吴凌枫心想。心中虽有一丝不切实际的幻想，却也明白自己的条件实在难以匹配。他自嘲地笑了笑，觉得自己简直是异想天开，只能无奈地摇了摇头，将目光投向了众人。
这时，吴凌枫的堂弟，二叔的三子吴凌云开口了：“我觉得二哥最有希望。”他的语气中带着几分敬佩与羡慕。
吴凌枫心中也不禁暗自点头，赞同堂弟的看法。在族中这五位未娶妻的青年中，堂哥凌云无疑是最为出众的。他今年二十三岁，长得风流倜傥，资质更是上佳，两年前便已引气入体，成为了一名修行者，前途不可限量。
族长吴祁海的声音再次响起，带着几分严肃与期待：“明晚的宴会皇上十分重视，各家的年轻俊杰都会参加。你们几个，可不能丢了我们吴家的脸，知道吗？”
“知道！”几个即将参加宴会的青年齐声回应，声音坚定而有力。
随着几位长辈的叮嘱与注意事项的交代，这次族议也渐渐落下了帷幕。吴凌枫心中五味杂陈，既有对现实的无奈，也有几分对未来的憧憬。
结束族议之后，吴凌枫步履匆匆地前往后院，去拜见他的母亲林氏。林氏，本名林施婲，是镇海侯的平妻，还是当今皇后的嫡亲堂妹。
“孩儿见过母亲，母亲最近身体可好？”吴凌枫对着一名年约四十岁的中年妇人躬身行礼，语气中满是关切。
林氏因生吴凌枫时小产，伤了元气，身体略显虚弱。但即便如此，她秀丽的面容依然带着淡淡的苍白之美，让人不难想象她年轻时定是个大美人。而吴凌枫的相貌，则有八分像他母亲，俊朗非凡。
“我身体挺好，看到你娘就很高兴。”中年妇人微笑着回应，声音虽微弱，却悦耳动听。她拉着吴凌枫的手，仔细端详着儿子的面容，眼中满是欣慰与疼爱。“看你现在的精神头，娘心里就踏实了。只是有点瘦，得多吃点，把身子骨养好。”
吴凌枫无奈地笑了笑：“孩儿每顿都吃不少，可就是不见长胖。”
“孩儿这次回来给母亲带了些野山参和灵芝，已经让陈管事送库房了。母亲可定期服用，有固本培元之效。”吴凌枫关切地说道。
“枫儿有心了。”林氏欣慰地点点头。
母子俩聊了一会儿家常，吴凌枫便起身告别，回到自己的住处——西南边的一处小院。由于他长期在外，小院只留了个中年老仆打理。
“五公子可回来了。”看到吴凌枫进门，守在院里的中年汉子高兴地迎上前来。
“厨房有公子爱吃的蒸排骨，公子要吃点不？”中年汉子关切地问道。
“那就麻烦李叔准备一下，赶了几天的路都没好好吃过一顿饭。”吴凌枫微笑着回应。
“好勒，我这就去。”中年汉子听了，高兴地往厨房里走去。
不一会儿，桌子上就摆好了三菜一汤，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。
吴凌枫接过汤药，大口喝了起来，感叹道：“还是家里的汤好喝。”
“蒸排骨和五指毛桃乌鸡汤是夫人做好让人送过来的。”
吴凌枫夹了块排骨入口，细细品味着：“嗯～，就是这个味，在落霞镇一直吃不到这个味。”言语间，满是对家的思念与眷恋。