许新年脚步一顿，回头皱眉看着许七安，目光透着疑惑：“卷宗？你要那作甚？”
许七安急道：“二郎，如今我们许家命悬一线，若能破了此案，追回税银，方可救全家性命。我虽被困狱中，但脑子还算好使，只要能看到卷宗，说不定就能寻得线索。”
许新年目光闪烁，似在权衡利弊，良久，他缓缓点头：“我试试，不过此事难办，府衙如今对这卷宗看得极严，毕竟关乎十五万两白银大案。”
许七安面露喜色：“有劳二郎，我等全家生机便系于你手。”
许新年离开后，监牢又恢复死寂。许七安靠着墙壁坐下，心中忐忑，他不知许新年能否成功，更不知即便拿到卷宗，自己能否在限期内找出真相。时间缓缓流逝，每一分每一秒都煎熬无比。
直到傍晚，狱卒才又有了动静。许七安瞬间起身，眼巴巴望向牢门。许新年匆匆走来，神色疲惫却难掩眼中兴奋，他手中紧握着一叠纸张，贴近牢门低声道：“费了我好大周折，这是卷宗副本，你且快些看，我只能逗留片刻。”
许七安接过卷宗，迫不及待翻阅起来。上面详细记载了税银押送的路线、人员、当日天气等诸多细节。他目光如炬，逐字逐句分析，凭借前世刑侦经验，很快发现几处疑点。
“二郎，你看此处。”许七安指着卷宗一处，“押送队伍途径清风山，可这周边明明有更近且更安全的路线，为何舍近求远去走那常有山贼出没之地？还有，负责押送的衙役中有几人身份不明，入职不过月余，此前履历模糊。”
许新年眼睛微睁，仔细看过点头道：“的确可疑，只是这能说明什么？”
许七安沉思片刻，说道：“我猜测，要么是内鬼勾结外贼，故意引队伍入险地；要么就是有人想借此机会，暗中转移税银，这些疑点人物定是关键。”
许新年面露忧色：“可即便知晓这些，我们如今人微言轻，如何能让京兆府重新彻查？”
许七安咬咬牙：“二郎，你明日去求见书院师长，将此事委婉告知，你已中举，师长们或念你才学，出面周旋。我这边再在狱中想想办法，看能否从狱卒口中撬出些有用信息，毕竟他们消息灵通。”
许新年虽觉希望渺茫，但事到如今也只能一搏，他收起卷宗副本：“好，我尽力而为，你也千万小心。”
待许新年离去，许七安重新坐下，心中思绪万千。他深知前路艰难，各方势力盘根错节，一个不慎，不仅救不了家人，还可能惹来杀身之祸。但他没得选，既来之则安之，为了活下去，为了许家，拼上这一回又何妨。
夜色渐深，监牢中寒意彻骨，许七安抱紧双臂，在黑暗中默默筹划着下一步，等待破晓的曙光，哪怕那曙光微弱得近乎看不见……暗夜探寻
许七安在冰冷潮湿的监牢中熬过一夜，清晨微光透窗而入，他便迫不及待起身，满心都是如何从狱卒那儿套取信息。
见那狱卒来送餐，许七安堆起笑容，唤道：“大哥，劳烦您近些。”狱卒不耐烦地走近，将破碗一放：“有甚事？快些讲。”许七安从怀中掏出几枚铜板，这还是入狱前身上所剩，讨好地递过去：“大哥，小弟在这牢里实在憋闷，您给讲讲外面事儿，这就当是茶钱。”
狱卒见钱眼开，一把接过，态度稍缓：“哼，看你还算识趣。这几日外面可乱了套，就为那税银丢失案，京兆府的老爷们像热锅上的蚂蚁，到处抓人审问。”
许七安心中一动，追问：“可抓到什么可疑之人？”狱卒挠挠头：“这倒没听说，不过我听闻那押送队伍里，出事前几日有几个衙役常聚一处，鬼鬼祟祟的。”许七安记在心头，又聊了几句，才让狱卒离开。
另一边，许新年来到书院。师长们知晓他的来意后，皆面露难色。一位年长师长捻须沉吟：“新年啊，此事重大，牵扯甚广，书院出面干预，稍有不慎，便会惹祸上身。”许新年扑通跪地，眼眶泛红：“师长，若不能寻回税银，我许家满门性命休矣，还望师长看在学生多年苦读、往日勤勉的份上，救我许家一回。”众师长动容，交头接耳商议一番。
最终，那年长师长开口：“罢了，我等便修书一封给京兆尹，旁敲侧击提及你所发现疑点，只是成与不成，不敢断言。”许新年连连叩谢，心中稍安。
回到监牢，许新年趁狱卒不注意，将消息传递给许七安。许七安握紧双拳，知道这是难得机会。此刻，他突然想到，若能知晓当日清风山上山贼的情况，或许能填补线索拼图。可如何才能接触到知晓山贼之事的人？
正思索间，狱中来了个新犯人，是个瘦高个儿，满身邋遢，一进牢就唉声叹气。许七安主动搭话：“兄弟，咋进来的？”那人哭丧着脸：“我不过是在清风山下村落住，前几日山上山贼发疯似的下山劫掠，我家被抢个精光，我气不过，去京兆府告状，谁想被当成闹事的，就给关进来了。”
许七安大喜，忙问：“你可见过山贼模样？可有什么特别之处？”那新犯人回忆道：“那些山贼看着倒像训练有素，不似一般乌合之众，而且领头的，我恍惚瞧见他腰间有块令牌模样的东西，闪了一下。”
许七安心中震惊，越发笃定这绝非简单山贼劫案。结合狱卒、新犯人的信息，他脑海中逐渐勾勒出一个大胆推测：有势力暗中操纵山贼，里应外合，目标就是税银，而那几个神秘衙役定是关键棋子。只是这背后势力究竟是谁，又该如何揪出他们？
夜色再次笼罩，监牢仿若黑暗深渊，许七安躺在草席上，眼睛却睁得溜圆，反复推敲细节，等待黎明再寻突破，他知道，每一刻流逝都关乎生死，不容懈怠……