第1章 时代背景

公元前318年前后，孟子开始活跃了，周游列国，期间跑到了魏国去。

自从战国开始以来，魏国的从前晋国分出来的诸侯，借助从前晋国的雄威，魏国一度是战国首强。魏国的开国之君魏文侯，是个很有能力的君主，管理下属也有法家思想，同时善于引进人才，比如吴起、乐羊就是他下面的主要干将，为魏国向北向西获得了土地扩张。

孟子五十几岁的时候，还没有得到一官半职，就跑到魏国来了。魏国当时的大王正是魏惠王（梁惠王，魏国都城在大梁，即开封，所以魏国也叫梁国）。这时是战国中期，魏国在战国初期的时候，本是战国的首强，但是传了三代到魏惠王这里的时候，却成了相对挨打的弱国，这主要原因是战国初期普遍进行了法家改革，就是朝着“现代国家”转型，把贵族们（世袭卿族）都去掉，任用和提拔布衣平民出身的人为官，这有两个好处，一是国君驾御这些官僚比驾御贵族容易，于是，君权就强化了。二是提拔任用了布衣，从而得到了人才。君权强化和得到人才，都有利于争霸。这也是法家改革的核心内容。

魏国本来做了这样的改革，但是又停步不前了。于是，魏惠王时代，就流失了孙膑、张仪、商鞅、公孙衍等人才，这些人本来是魏国人，或者率先是来魏国求职的。

于是魏惠王开始节节走下坡路。

魏惠王是个很有责任感的人，很想对得起祖宗，要恢复从前的国家风采，于是就大力花钱，到国家上做广告——具体办法就是派出宾客，去列国嚷嚷，谁愿意来帮我们大王，给金子啊，我们大王豁出去了！于是，很多人就跑来魏国面试，包括孟子。下面就是魏惠王面试孟子，和他交流的记录。大约是孟子的徒弟们记录的。