吉村有家小地主，人们称周家大院。现在周家大院当家的叫吉守仁，排行老六，背地里人们称他“吉六儿”。这只是人们背后这样叫他，当面可不敢叫“吉六儿”。有人恭维他，叫他六团长。一般人见了恭恭敬敬地称他“吉团长”。吉六儿的高祖父当过县令，他们吉家也算是“名门望族”。从他们家老坟地里的一大片柏树林，可以推测出他们祖上有相当的家产，可以想象他的高祖一定是个小贪官儿。到吉六儿这一代，家境败落。可还有六七顷地，也是方圆十几里内的有名大户。“富家不出好子弟”。像吉家这样的大户人家出一两个败家子儿不足为奇。吉六儿就是一个败家子儿。这家伙从小不好好念书，长大了是个花花公子，好逸恶劳，吃喝嫖赌，没少糟蹋他们家的钱财。爱结交地痞流氓，土匪恶棍。后来结交了吴三儿，是个土匪头子，手下有二三十人。吉六儿还和吴三儿拜了把子。吉六家有一个柴草园子，有一亩多大。里面有几座房子，四周围墙，有门，里面放一些车辆农具，堆放些牲口的饲草和烧锅做饭用的柴火。白天除了喂牲口的来背草，做饭的来拿柴火，一般没人来。比较清净，是吴三儿屯兵的理想地方。夜间，吴三儿领着土匪去绑票，打牲口，白天在这个园子睡觉。园子里住着一帮土匪，还有一些绑架来的肉票，还有拉来的牲口。吉六儿就是这帮土匪的窝主。
吉六儿这家伙不光勾联土匪，还巴结了官府中的一些官员，还和一些小官员拜了把子。有一天，吉六儿突然有一个大胆的想法：把这支土匪变成“官兵”。既改成地方上的保安队。他说服了土匪头子吴三儿，又在官方打通关节，这帮土匪摇身一变，变成了官兵----卫阳第一保安队。土匪吃起了官饷。吴三儿任队长，吉六儿任队副长。吴三儿得了梅毒死了，吉六儿成了队长。
所谓保安队，也不过是一支二三十人的队伍，势力太小啦。况且又是“第一保安队”。这是一个潜在的隐患，既然有了第一，往后有可能还会有第二，第三，......我这支土匪能变成官兵，其他土匪就也想变成官兵。必须消除这些隐患，也就是说要消灭对手，也就是说要消灭威胁自己的其他土匪，扩大自己的势力。
在这一带还活动着另外一股土匪，也有二三十人，为首的叫郜能。他和郜能都是土匪，是同行。又在同一地区混，面儿上有些交情，有些来往。不过二人面合心不合，二人同床异梦。吉六儿向郜能提出联合在一起。郜能不是傻瓜，知道是要吃掉他，婉言谢绝了。言六儿用了一条毒计，向县党部告了郜能一张黑状，密告郜能是“共党”。国民党反动派对这个问题是敏感的，马上派一个连，让保安队配合，剿灭了郜能这支土匪。郜能及没死的土匪全部被捉。吉六儿保释，只有郜能是共党，与其他人无关。官府只杀了郜能一个人，其他释放。这些被释放的土匪对吉六几感恩戴德，都归顺吉六儿。这样，吉六儿既消灭了一个竞争对手，又扩充了自己的势力。
这一地区还活动着另一股土匪，有三四十人，头子叫肖金旺。土匪嘛，都毒辣阴险。肖金旺还脑子灵活，心眼儿多。郜能被杀，对肖金旺震动很大。他心里明白，郜能被杀，部下被吉六儿收编，是个毒计。郜能咋能会是共党呢。既便是他有那个心，他也够不着啊。纯粹是诬告，目的就是为了吞并他。吉六儿能吞并郜能，就不想吞并我吗？他能诬告郜能是共党，就不能诬告我肖金旺是共党吗？他郜能脖子上挨一刀，说不是我肖金旺脖子上也免不了这一刀......肖金旺拿定主意，决意率手下人员归顺吉六儿。吉六儿兵不血刃，收编了肖金旺这支土匪，消除了另一个潜在的威胁。吉六儿满心欢喜，置酒款待肖金旺，并把这股土匪编为第三中队，肖金旺任中队长。
这时，吉六儿的人也多了，枪也多了，经吉六儿在上边活动，打通关节，把卫阳第一保安队，改编为“卫阳保安团”。他们家那个柴草园子，不再堆放柴草了，不在放置车辆农具了，里面又盖了两座像样的房子，四周的士围墙换成了高大的砖墙，还盖了炮楼，院子成了保安团的司令部，院子成了兵营。
肖金旺虽说归顺了吉六儿，吉六儿总认为肖金旺是个隐患：一个中队都是肖金旺的原班人马，在保安团里有一定的势力，如果肖金旺哗变，可是个大麻烦，必须把他们这伙儿人调配开。要想把他们这批人调配开，必须杀掉肖金旺。“欲加之罪，何患无词”。要杀掉肖金旺也容易。三月二十八黄岗有个古庙会。今年庙会上照例唱大戏三天。正会这天，看戏的人很多。肖金旺也来看戏。肖金旺也算是有头有脸的人物，他可不在人堆里挤挤扛扛地去看戏，而是坐在有棚里边喝茶边看戏。正当肖金旺洋洋得意地边喝茶边品戏的时候，突然来了几个凶神恶煞的兵痞，还没等肖金旺反应过来时，被下了枪，胳膊反剪，被拧了起来，五花大绑。肖金旺怒气冲冲，质问来人为啥把我捆起来？来人回答说，你办的事儿你知道。肖金旺狐疑：我没办什么事啊。提出来要见团长。来人说，团长不容见。便把肖金旺架到漫坡里，被枪崩了。
一些零星土匪，开小差逃跑回家的兵油子，一些地痞恶棍，纷纷投奔吉六儿，保安团发展到了一百多人。吉六儿收集了一批恶棍兵痞，个个阴险狠毒，是吉六儿的心腹爪牙。“降道神”就是其中的一个。吉六儿利用这些心腹爪牙搞活埋人、打黑枪、背死狗等暗杀活动，许多人被他们利用这些方式杀害掉。吉六儿血债累累，罪恶滔天，人们个个恨得咬牙切齿，敢怒而不敢言。吉六儿每杀害一个人，总给死者安上一个“共党”“赤匪”的罪名。如果真的发现一名共产党员，他可舍不得杀害掉，他还要抓起来，交给他的上司领领赏呢。
吉六儿五十来岁，中等个儿，背有点儿驼，很胖，满脸横肉。常皱着眉头，两撮儿眉毛拧成疙瘩，两眼呈三角形，一副凶险恶毒相，人人见了人人害怕。每当他腮帮子上的肉抖动两下，必是要出阴险的诡计或实行恶毒的行动。也不知从哪里弄来了一套黄呢子军装，没有肩章和领章。还有一双马靴。整天穿着马靴，没有肩章的军装，戴顶礼帽，挎一支驳壳枪，不伦不类，自认为很威风。故意把脚跺得啪啪响。站在那儿故意把胸脯挺起来。装腔作势。可他有些驼背，身子挺也挺不直。他走动骑着他那匹枣红马，由一个小兵痞牵着。这匹马中等个儿，挺肥，挺有精神。这匹马的脸上，竖着有一溜儿白毛儿，像一支燃烧着的蜡烛。有人拍马溜须，说他骑这匹马叫“枣红马白皮”，当年宋江就是骑的这种马，这是宝马。吹捧得吉六儿合掌大笑，飘飘然，有些晕头转向。
相州保安团长崔大英，手下有一百多人，甚是威风，人们称他崔团长，“崔官”。称他的保安团为“官兵”。有一天，崔大英奉命带着他的保安团到田村去“挑窑子”（抓土匪）。夏村有二三十个土匪火速增援田村的土匪。在田村村外，前来增援的土匪和“官兵”交火了。“官兵”一触即溃，一百多“官兵”被二三十个土匪打得落花流水，抱头鼠窜。“崔官”身负重伤，被土匪俘获。”崔官”的人头被挂在了树上，身子扔到了井里......
崔团的惨败，极大地震撼了吉六儿。他仔细过滤了他手下这帮人马，都是草包笨蛋。如果让他们吓唬一下老百姓，打人骂人，还行；吃肉喝酒，还行；赌博耍钱儿，还行；糟踏女人逛窑子，还行；背死狗、打黑枪、活埋人也行。如果遇到正经事儿，可就不行啦。这帮人啥也不行，站个队都站不好，连个立正稍息都不懂。根本就不像当兵的。有的人连枪都不会放。投弹，拼刺刀，其他战术，就更别说。真的打起仗来，有可能和崔团一样，像放羊一样，到处乱跑。一旦交火，如同狼入羊群，到处乱窜，各自逃命。身为官兵，得听从上司的命令。说不是让我带着这帮人去剿匪。如果让我们去剿匪，是不是也像崔团那样夫败？像崔大英那样被土匪剁下人头？......吉六儿每想到这里，便不寒而栗。吉六儿认为当务之急是整顿整顿这帮人马，提高这帮人的素质，提高战斗力。
收那些当兵开小差跑回家的兵油子，也都不办事。马集村的马文远那小子听说行。差人去叫他到这儿来当兵，许他当排长。可这小子却不识抬举，给他脸他却不要脸，他不干!搁我些以往的脾气，“顺我者，生；逆我者，死。”我不打黑枪打死你，也得“背死狗”背死你。再不然活埋你。不过，这小子是个人材，弄死可惜了，慢慢来......。在寺院里教书的那个王屯王宝玺的三小子宏昌，还有他的那两个朋友，听说很有学问，有本事，往后也是我用得着的人材，也得把他们三个给弄过来......