除夕，晨曦微露，天际泛起鱼肚白。
母亲购置的几只大公鸡，与村里别家的鸡较上了劲，此起彼伏地打起鸣来。
那嘹亮的啼鸣声交织在一起，让整个清水村的烟火气都显得隆重了几分。
根据习俗，除夕和初一用于敬祖宗的公鸡，可有着特殊讲究。
个头越大、叫声越响亮，便意味着祭祀时的心意越虔诚。
尽管那时物资匮乏，大家生活拮据，缺衣少食，但在祭祀一事上，却都极为慷慨。
平日里舍不得吃、舍不得买的大公鸡，都特意留到了这个重要时刻。
每至除夕，家家户户都会早早忙活起来。
祭祀的行程颇为讲究，先是前往较远的老祖坟，以表对先辈的追思与敬意。
接着去到稍近的土地庙，祈求土地神灵庇佑一方水土。
随后，人们会去往刘氏宗祠，敬奉先辈。
最后，定要前往老爹庙，求神问卦，祈愿还福。
宋向阳一家虽是外姓，可母亲每到这天，必定会去老爹庙祭祀。
在她心中，这是求得心安的重要方式。
宋向阳深知母亲心急，天还未大亮便早早起床。
他抱着一只大公鸡，三根香，两根小巧的红蜡烛，一挂短小的鞭炮，与母亲一同前往一处土地庙祭祀。
此时，姐姐们也没闲着，正忙着家里的大扫除。
她们仔细清理着柱子上、灶房里以及屋子角落里的蜘蛛网。
当地俗称“扫农毛”，寓意着扫去旧年的晦气，迎接新年的好运。
因今年住在别人家中，例外地没有贴春联，少了些许往年的热闹与喜庆，不过一家人的忙碌与期待却丝毫不减。
到了下午，母亲带着宋向阳前往老爹庙祈福。
还未到庙前，便能听到那此起彼伏的鞭炮声。
老爹庙的香火常年旺盛，从清晨到夜晚，鞭炮声就未曾间断。
有时候来得稍晚些，都得拔掉先前插着的香烛，才有空位插上自己的。
踏入庙内，香烟袅袅，蜡烛林立。
母亲手提一个竹篮，里面整齐摆放着一小碟米酒，三杯“香茶”，一把纸钱，一根红蜡烛，几个糖果和花生，还有一把菜刀。
宋向阳则提着一只大公鸡，另一手拿着一挂鞭炮。
两人抵达庙里时，前面已有不少人在虔诚祭祀。
大家脸上洋溢着喜悦，相互友好地问候几句，便自觉排起队来。
静静等了十多分钟，终于轮到母亲。
母亲先是小心翼翼地将竹篮放置在地上，随后把里面的物件一一取出，整齐摆放在香案之上。
接着，她点燃红蜡烛与香，双手合十，恭敬地行了三鞠躬之礼后，才将香稳稳插入香炉。
紧接着，母亲轻声念起祈福的话语，声音虽不大，却充满了虔诚与期待。
一边说着，一边在地上焚烧纸钱。
这时，母亲转头快速吩咐宋向阳：
“别愣着，快放鞭炮啊。”
宋向阳正看得出神，听到母亲的指令，赶忙从香炉中抽出香，点燃鞭炮，然后迅速将鞭炮往远处丢去。
“噼里啪啦”，鞭炮声瞬间在庙外响起，引得周围的人纷纷投来目光。
鞭炮声刚落，母亲又吩咐宋向阳给鸡放血。
这放血的过程可大有讲究，脖子上的毛不拔，直接用刀在脖颈处割开一个口子。
趁着鸡血涌出，宋向阳迅速拔下一些鸡毛，并且，又依照母亲的叮嘱，将鸡毛贴在香案和庙里的墙壁上。
母亲在一旁不断提醒：
“贴高点，贴高点。”
在她心中，贴得越高便越有诚意，也不容易被别家的鸡毛盖住。
宋向阳只得踮起脚尖往最高处贴去。
随后，迎来了母亲最为重视的环节——求卦。
她从香案上拿起两个由水牛角制成的卦。
这卦也极为讲究，两个正面为“阴卦”，两个反面是“阳卦”，一正一反则是“胜卦”。
母亲双手紧紧握住牛角卦，口中念念有词，先是为父亲求卦，接着依次为家中每一个人，从长到幼，每个人都要先求上三卦。
每个人都至少求上两个胜卦才肯罢休。
若求到阳卦，母亲便会略带欣喜地说道：
“哎，阳间有财......信女诚心求卦，还求老爹阳间保佑......一定要赐个胜卦才行。”
倘若出现阴卦，母亲则会微微皱眉，脸上浮现出一丝愁容：
“哎，阴间保佑。xxx是顽固了点......还求老爹一定要阴间保佑......还请赐个长生胜卦。”
而当胜卦出现时，母亲的脸上瞬间绽放出笑容，开心地说道：
“多谢老爹保佑，明年信女一定会再捉上一只五斤重的大公鸡来还福。”
待所有人的卦都求完，母亲才缓缓合上牛角卦，再次恭敬地朝着塑像行了三鞠躬之礼，随后将牛角卦轻轻放回原位。
宋向阳虽说并不信这些，可每次都会陪着母亲前来，主要也是让母亲有个心安。
有时，他还会主动抢着打卦。
经过多次观察，他发现这卦打在凹凸不平的地面上，并非毫无规律。
打得轻一些，胜卦的几率似乎就会高些；打得重了，多半会出现阳卦或者阴卦。
他这么做，不过是想让母亲高兴。
因为每次祈福完回家，母亲总会念叨着家里，谁谁谁求了好多卦才出胜卦，要哪里哪里多加注意。
宋向阳曾多次说母亲迷信，母亲总会白他一眼，然后举例反驳。
比如哪家谁谁谁之前不信，后来出了事，便也开始相信了。
为了还愿，还四处去起“高灯”，点寺庙或者庵堂的“香灯”。
母亲尤其爱拿造纸的那家说事。
她说人家老两口辛辛苦苦造纸，每天早晚都恭敬地给土地烧香，所以才培养出两个大学生。
宋向阳听了，只是在心里默默想着，人家自家制香，烧香也不过是为了求个心安罢了。
他可知道，后来那家的男主人得了中风，从楼上摔下，话都说不清楚，没过几年便去世了。
两人从老爹庙祈福归来，便帮着姐姐们处理那猪头和大肘子。
接着，又把祈福用过的鸡拔毛、清理干净。
姐姐们将一盘大萝卜切成大块，把用来炖猪食的灶锅刷得干干净净，装上半锅水，添上耐烧的大木头，生起火来。
一切准备就绪，才将清理好的猪头和肘子放入锅中炖煮。
几个小时过去，姐姐们用筷子轻轻一戳，感觉肉已炖得软烂，便将猪头和肘子捞出来，放在案板上。
随后，姐姐们把大肠、萝卜和祈福完的鸡倒入灶锅继续炖煮。
这满满一锅肉，在接下来的过年期间，便成了天然的“冰箱”。
炒菜时，舀一点上面凝结的白油，待客时，挖一些下面的肉菜和萝卜加热，便是一道美味佳肴。
捞上来的肉稍稍冷却后，宋向阳便双手并用，开始剃骨头上的肉。
他一边剃，一边切下一些递给家人吃。
偶尔还会喝上一口热气腾腾的骨髓，也不顾烫嘴。
就连没剃干净的骨头，大家都要反复啃上几遍，不愿放过一丝肉香。
这样的吃食，在整个清水村都算得上是丰盛的。
有些人家，在这天仅仅会称上几两猪大肠，连着萝卜一起炖上一大锅。
宋向阳把肉切成小块，装盆后放入灶锅再炖一会儿。
只留下一小部分，还有鸡的内脏，用来炒几个菜，当作今晚的晚餐。
中午，大家都简单垫了下肚子，也就省去了午饭。
之后，姐姐们依旧在忙碌着。
宋向阳割完鱼草后，又跟着母亲，拿着几只炖过的鸡，开启了第二轮祈福。