夜深，京城的御书房内烛火摇曳。莲皇太妃一袭浅紫宫袍，面带微笑地站在齐皇面前。她的神色柔和，却掩藏着不容置疑的冷意。
“母后，您叫儿臣来，是有什么要紧的事吗？”齐皇试探性地开口。他的声音有些低，目光游移不定，显然对这位母亲又敬又惧。
莲皇太妃缓缓端起茶盏，轻抿了一口，目光似有深意地扫过齐皇。“近日朝堂之事可还顺利？”她语气平淡，却带着一丝锐利。
“顺利。墨王回京后以臣子的名义进殿见朕，并未对朕登基一事询问。”齐皇连忙低头，“多亏母后安排。”
莲皇太妃将茶盏轻轻放下，发出一声清脆的碰响。“本宫收到奏报，北疆匪患愈发猖獗，本宫觉得，是时候将墨王派去镇守边疆了。你怎么看？”
“墨王？”齐皇一怔。他想了一会儿，压低声音问，“母后是否怕墨王……在朝堂上集结势力威胁儿臣？”
莲皇妃神色一凛，目光直视齐皇。那笑意退去，取而代之的是一种凌厉的威压。
“你终于明白了。”她轻声道，语调如同刺入骨髓的寒风，“墨王虽认同你登基，但只要他在朝堂之上，自会有追随他之臣民。母后为你扫平一切障碍，绝不能让任何人威胁到你的地位。”
齐皇垂下眼帘，握紧了衣袖。他并非不明白母亲的意图，但每次谈及墨王，他心中总有一丝复杂的情感。墨王性情果敢又洒脱，是他从小到大唯一钦佩的兄长。可他也明白，这种兄弟情分在权力的角逐中，毫无价值。
“母后英明……”他声音微颤地说道，“墨王确实……不宜留在京城。”
莲皇太妃满意地点了点头，脸上再次浮现出温和的笑容。“既然如此，便拟旨，将墨王封为北疆王，举家迁往北疆。”
齐皇不由得想起西北荒凉寒冷的艰苦环境，低声应下。
翌日清晨，丽妃的宫殿内。
丽妃一身绯红睡裙，正在铜镜前整理妆容。听到齐王从床上起身，她立刻换上一抹柔弱的笑容，款款走上前去。“陛下，还早呢，还可继续歇息。”
齐皇挥手让宫人退下，脸色阴郁，显然有心事。
丽妃察觉他的不悦，走近几步，轻声问道：“陛下可是为了墨王之事烦忧？”
“母后……要朕下旨将墨王一家迁去北疆。朕虽不愿，但又不能违背母后的意思。”齐皇叹了一口气，“墨王向来无意争夺储位，朕登基后墨王也俯首称臣。本是同根生，相煎何太急……”
丽妃闻言，眸光微动，却低眉顺眼地说道：“陛下如此顾及手足之情。想必太后也是为了您的江山着想。朝堂关系盘根错节，墨王留在京城，久而久之，难保没有一帮势力归顺于他。墨王虽是您的兄弟，但毕竟……怕节外生枝啊。”
齐皇听到她的顺从语气，心中竟有些宽慰。他点点头：“你说得对。母后所为，都是为了保全我的地位。”
丽妃心中暗自冷笑，却装出一副贤惠模样。
墨王府内，气氛凝重。
墨王高大的身影立在书房窗前，手中紧攥着一份刚刚送来的圣旨。他的面色平静，却藏着深深的冷峻。
“父王，我们真的要走吗？”墨王的长子宸元语气不舍地问道，稚嫩的脸庞上写满不解。
墨王缓缓转身，目光沉沉地看着他。“这是皇命。我们没有选择。”
“没有遗诏，齐王捷足先登抵京登基，我们与世无争，为何还受如此安排……”王妃的话里愤愤不平。
墨王低沉的声音打断墨王妃的话：“记住，不管任何时候，我们都是大宸的臣子。”
墨王妃叹了一声：“既然圣旨已下，我们就走吧。这次去北疆，未必是坏事。”
墨王看着妻子，眼神里多了一丝复杂的情感。他明白，她话里的深意。
“是啊，未必是坏事。”墨王嘴角微微一笑，“北疆虽苦寒，但或许能让我们看得更清楚……谁是真正的敌友。”
远处，浩荡的车队渐行渐远，黄沙席卷而起，将墨王府的旗帜遮盖得模糊不清。
墨王妃坐在马车里，掀开帘子，望着远方那渐渐模糊的皇城，眼中浮现出一丝哀愁。
“墨王，此去西北千里之外，远离朝堂，我们……还能回来吗？”她的声音里带着一丝颤抖。
墨王坐在对面，目光坚定地望着窗外的茫茫黄沙：“西北虽苦，但若能建功立业，又何愁不能归来？”
“建功立业？”墨王妃苦笑一声，“莲太后分明是想将我们永远逐出权力中心，让我们这一辈子都困在那苦寒之地。”
墨王没有说话，手指轻轻握紧了剑柄。
车马颠簸，仿佛是命运的轮盘开始转动，所有人都被推向了未知的未来。
黄沙飞扬间，一名少年骑马疾驰而来，神情急切，手中捏着一封密信。
“王爷！是程渊大人来信！”
墨王接过信件，目光如刀锋般扫过信封上的印记，心底泛起了涟漪。程渊……看完程渊的信，墨王忽然有种隐约的预感，这场被动的流放，也许并非一场绝境，而是命运的轮转。
“西北虽苦，但我墨王不会认命！”他的话音刚落，车队的旗帜迎风招展，带着一股蓄势待发的力量，消失在茫茫天地间。
皇后苗淼宫中。烛光幽微，苗淼正在翻阅手中的奏折。她眉头微蹙，听到门外有脚步声，她轻声道：“请赵恒将军与程渊先生进来。”
帘幕掀开，两人恭敬地走入。赵恒身穿朝服，程渊则是一身素衣，眼神沉稳有力。
“皇后殿下唤我二人，有何吩咐？”赵恒拱手问道。
苗淼放下奏折，抬起头，目光坚定且冷静。“近日朝中局势如何，二位想必心中有数。墨王被贬北疆，太后此举意在削弱异己。可齐皇若不独立决断，始终是太后手中的傀儡，朝政又有何希望？”
程渊沉声道：“娘娘，齐皇性情优柔，恐怕难以迅速转变。”
苗淼目光微微一黯，但很快恢复清明。“我知道他性情软弱，但我不愿放弃。赵恒，你是朝中栋梁，我希望你暗中扶持与维系那些被太后压制的忠臣；程渊，你继续协助我，将苗疆的财力与物资用于民生，缓解当下的困局。”
两人齐声应道：“谨遵皇后吩咐！”
待二人离开，苗淼倚靠在椅背上，轻轻叹了一口气。她看向窗外，夜色如墨。多次劝诫齐皇却被他以“母后心意”为借口搪塞的场景一一浮现。
“母后心意……”苗淼低声呢喃，眼中闪过一丝冷意，“齐皇啊齐皇，你若再不改变，终究会被这深宫之中，彻底吞噬。”
她拿起笔，在一封密信上写下几行字，封好后递给贴身宫女苗清。“将此信转给城中的探子头目送往苗疆，务必交给父皇。”
苗淼走在御书房外，透过纸糊的窗户，看见齐皇正慵懒地倚靠在榻上，身旁是丽妃笑颜如花地替他斟酒。
“皇上，听说墨王他们今日离城，您不去送一送吗？”丽妃娇滴滴地说道。
齐皇挥了挥手，满不在意地说道：“他们离开就离开了，有什么好送的？母后说得对，这皇城之中，唯有母族势力才是我最大的依靠。”
窗外的苗淼听到这句话，心中骤然一沉。她缓缓转过身，目光如寒霜。齐皇，你真是扶不起的阿斗！
莲皇太妃寝宫，夜色深沉。莲皇太妃端坐在熏炉旁，听着贴身宫女彩月汇报：“墨王一家已启程，今夜估计能到黄河边”
她微微点头，目光透过窗棂望向深邃的夜空。“去北疆吧。他只能做一个远离棋盘的弃子。”
话音未落，外面的风忽然变得凌厉，将窗棂吹得咯吱作响。莲皇太后嘴角的笑容微微一凝，手指在熏炉上轻轻摩挲着，像是在思索着什么。烛光明灭，夜色如刀，风雨欲来。