第18章 勇者小隊的迷宮探索

當始他們在【哈爾崔那樹海】，將溫和而柔順的兔子們魔改造爲強悍的殺手集團時，天之河光輝所率領的勇者一行人，正在【奧爾庫司大迷宮】近郊的【旅店都市霍爾亞得】稍做休息。

一行人爲了進行實戰訓練，勤勉攻略【奧爾庫司大迷宮】，如今也總算攻入第七十層。魔物的強度與數量，都有顯著的提升。因此他們決定先做好充足的准備與休息，再前往挑戰。

王國騎士團的梅爾德團長等人，沒辦法前來參與光輝等人的戰鬥。所以接下來，必須由光輝他們獨自前進才行。這次的休息，也是爲了讓他們能暫且冷靜以做好心理准備。最大的收獲是——他們在第七十層發現了通往第三十層的轉移魔法陣。梅爾德團長強力建議，這正是好時機。

就這樣，在這次少了梅爾德團長可靠的幫助下，爲了挑戰全新的關卡，光輝等人在旅店都市待了兩三天左右，各自休養身心。

而這時，在【霍爾亞得】郊外，響起了一陣疲憊不堪的急促喘息聲。

「呼、呼……！擁有抑制之力的光明聖痕啊，封印來自虛無的災禍吧——『縛光刃』！」

她劇烈地喘息，撐著幾乎要跪倒的膝蓋，揮舞著純白的長杖。這個人是勇者隊伍的其中一員，擁有『治愈師』天職、在隊伍中負責回複的——白崎香織。

原本她展現出的天生才能，應該是回複系統的魔法。然而，從她的長杖飛出的，卻是如劍一般的幾道光之十字架——光屬性捕縛魔法『縛光刃』。

光之十字架如同散彈一般，朝香織視線前方數只凶狠低吼的狼型魔物『狄洛斯』猛攻而去。狄洛斯們卻以野獸的迅捷動作避開了光之十字架，朝香織逼近。

「——『縛煌鎖』！」

她立即發動新的捕縛魔法。一般來說，魔法若只詠唱魔法名，實際效果應該會很薄弱，不過其實，剛才『縛光刃』的詠唱中，已包含了『縛煌鎖』的詠唱。這是香織獨創的複合詠唱，因此其效果遠遠超出預期。

突然，狄洛斯的腳邊射出無數的光之鎖鏈，一瞬間纏住它們。而且就連魔物的沖力也無法使鎖鏈移動分毫，牢牢地持續拘束它們。

勉強逃過光繩的兩只狄洛斯，爲了夾擊香織而朝她逼近。然而，身爲後衛且擔任回複一職的香織，表情卻毫不慌張。

「降下吧！」

她如此呼喊的下一刻，光之十字架便如同豪雨一般自空中飛來，貫穿了才剛躍起的狄洛斯們。不過，光之十字架是穿透對手，將其固定在地面或牆壁的魔法，所以不具殺傷力。因此，它們和被『縛煌鎖』的鎖鏈捕捉到的狄洛斯們一樣，並沒有受到損傷，只是被固定在地面上而已。

香織確認了自己所施放的魔法，足以對迷宮的魔物産生效果後，便呢喃著小而銳利的詠唱——

「斷罪之光，超越束縛將其封印吧。以聖淨之力賜予破邪！」

緊接著，本應毫發無傷被拘束住的狄洛斯們，隨即開始發出痛苦的聲音。『縛煌鎖』的鎖鏈緊緊綁住狄洛斯們，而『縛光刃』的十字架也狠狠將它們壓向地面。

這些魔法就算沒有直接的殺傷力，也不表示沒有間接的攻擊力。只不過，由于這不是原本的使用方法，因此想像力的補足以及魔法陣組成都十分困難。

香織會來到這地方是有理由的。如果對上遠比迷宮魔物還弱的城郊魔物，就算不擅長戰鬥的她也能獨自應付。用它們來練習將捕縛魔法轉爲攻擊魔法的高難度技術，再適合不過。

但是，穿插戰鬥的鍛煉已經持續了數個小時。加上香織是一人獨自應對，因此身心都承受著相當大的疲憊感，魔力也消耗了很多。事實上，她的視線已逐漸模糊，意識也開始朦胧。

香織已經瀕臨極限了。

即使如此，寄宿于香織眼中那堅定的光輝卻絲毫沒有黯淡。從那天起，從她知道最重要的人已經消失的那天開始，就算這樣她還是下定決心，一定要用自己的雙眼確認答案的那一天開始，熊熊燃燒、卻猶如永凍土一般凍結的心，驅使著香織行動。

她無法休息。奔馳的心，不允許她停下腳步。

所以——

「重合的守護之光，只要意志尚存便會蘇醒——『天絕』！！」

即使有新的魔物飛來，她也不會轉身逃跑。就算她知道那是魯莽而愚蠢的行爲，但只要她的心低語著：「這種程度不算什麽」、「我還沒遵守約定」，被天生的頑固性格所拖住的雙腳，反而會向前邁進。

出現在空中的魔物『巴哈魯』，有著如烏鴉一般漆黑的雙翼。巴哈魯絕對不算是強悍的魔物，但冒險者們格外厭惡它們。理由就是——在這個瞬間，朝香織蜂擁而至的黑色羽毛。

『巴哈魯』絕對不會接近地面，只會從上空撒下硬化成刀刃一般的羽毛，是種戰鬥方式令人厭惡的魔物。

香織利用好幾面壓縮至手掌大小的閃耀盾牌，防禦傾注而下的羽刃。

（要更明確地想像。更快、更有效率地想像。雖然我不能張開像小鈴那樣強力的屏障……即使如此，我也會用努力和技術追上她！！）

雖然這並非她的本業，但香織露出鬼氣逼人的神情，出色地張開了多達數十面的盾。就算這樣也還不夠，于是她分別操作著數十面的盾，將每一面盾調整成微妙的角度，並非讓它們承受攻擊，而是擋開。

擁有『結界師』天職的勇者隊伍其中一員，谷口鈴要是看到這幅景象，肯定會因爲這招自己也得拿出真本事才能做到的防禦魔法技巧，不禁瞠目結舌吧。雖說香織擁有光屬性魔法的適性，但治愈師能夠使出與結界師並駕齊驅的魔法，就算從這個世界的曆史看來，也是極爲不可思議的事。

「呼、呼、嗚……」

但是，香織的臉上沒有笑容。她雖然順利撐過了巴哈魯的攻擊，可是過度使用魔力與連日的鍛煉，使她幾乎要失去意識。她咬唇忍耐，並用神器長杖與毅力使勁站著，支撐因極度的倦怠感而瀕臨崩潰的身體。

巴哈魯的攻擊是射出羽毛，要是過度使用的話，需要等一段時間才會長回來。香織利用這個空檔，朝上空射出『縛光刃』，試圖封殺巴哈魯的行動。下場將會如同那些在她張開『天絕』的期間，也持續被緊緊綁住、壓迫而陷入瀕死狀態的狄洛斯。然後，就在她准備開口詠唱的瞬間——

「啊……」

她忽然失去了力氣，身體緩緩地傾倒。同時間，魔法失去控制，狄洛斯們的束縛被解開了。雖然幾乎所有的狄洛斯都已經暈了過去，但還有一、兩只邊咳邊站了起來，並用被憎惡染紅的雙眼狠瞪著香織。

她朦胧的腦中發出了激烈的警報聲，不過筋疲力竭的身體根本不聽香織的使喚。

狄洛斯們飛奔而出，唾液飛散、高聲吼叫，爲了吞噬香織而急速逼近。她單膝跪著，撐著長杖劇烈喘息。香織打算再次施展捕縛的魔法，然而……已經來不及了。

眼看猛獸的牙齒就要咬破香織柔軟的肌膚，就在那時——

「香織！」

一道呼喚香織名字的熟悉聲音傳入她的耳中。同時，朝她逼近的狄洛斯刹那間被切成碎片，命喪黃泉。

「嗚、小雫？」

「沒錯，就是你的好朋友小雫、怒發沖冠的小雫——此時此刻，想把香織的臉頰捏到腫得紅通通的小雫！」

「那、那個……啊哈哈……對不起。」

在癱軟跪坐在地上的香織面前，以淩厲的眼神近距離狠瞪著她的人，是她的好友——八重樫雫。香織露出敷衍的笑容，馬上向對方謝罪。因爲她察覺到，要是問她「你爲什麽生氣？」這種問題，她的臉毫無疑問會被捏得紅通通的。另外，她沒開口的原因，也是因爲香織察覺到了雫爲什麽會這麽憤怒。

「真是的。我不會叫你別勉強自己，但我們不是約定好了，你要勉強自己的時候我也要跟你一起嗎！？就算是城郊的魔物，弄不好的話可是會一下就死掉喔！？你不是在找南雲同學嗎？要是香織死了的話，就沒有任何意義了不是嗎！？這個笨蛋！突擊笨蛋！頑固笨蛋！」

「嗚嗚，對不起，小雫……」

「不～我不會這麽簡單就原諒你的！才一下子沒注意你，馬上就一個人往前沖。你根本沒資格說龍太郎，這個沖動女！我知道香織你下了很多工夫，但說到底你還是後衛，有前衛在的時候才能發揮你真正的本領。既然如此，我也一起鍛煉，不只會比較順利，更重要的是也能控制安全範圍！明明只要叫我一聲就好了，爲什麽你就是做不到呢！你有在聽嗎，香織！？」

「我、我在聽……對不起……」

「不～我不相信香織你的道歉！給我在那裏坐正！今天我一定要你給我好好聽進去！」

雫正坐在香織的面前，豎著食指、眉毛吊高，開始滔滔不絕地說教。

香織心想「小雫，我的意識已經朦胧了，幾乎不知道你在說什麽呀……」。但她知道雫是多麽擔心自己，又是多麽支持自己，因此只好乖乖接受化身爲媽媽的雫向她說教。

順帶一提，在雫說教途中，狄洛斯們恢複了意識，巴哈魯的羽毛也複活了。但雫早一步注意到這點，說了句「這麽說來，剛剛就這樣把它們放著不管了呢」後，用五秒將它們收拾幹淨，然後繼續說教。接著，就在香織終于不符合美少女形象地翻了白眼，即將失去意識的時候——

「哇哇哇，小香香已經露出不能見人的臉了！」

「雫、雫……說教是沒有關系，但還是等到小香織的魔力回複之後比較好……」

谷口鈴和中村惠裏走了過來。其實，她們原本是和雫一起尋找不見蹤影的香織，但雫啓動了香織雷達之後就一個人飛奔出去，她們就這樣被徹底丟下了。

兩人的聲音終于讓雫機關槍式的說教中斷。接著，她看到翻著白眼搖頭晃腦的香織後，發出「唔」一聲，從小袋子裏把裝著魔力回複藥的小瓶子拿了出來，並將瓶子抵住香織半開的嘴。

眼冒金星的香織發出了「嗯唔」的聲音。雫對著她說「來，吞下去」後，硬是讓她喝了下去。雫支撐著香織的身體，拿著小瓶子喂她喝藥，還用手指替她擦拭從嘴角流下來的幾滴魔法回複藥。從旁看來，那個身影……

「小雫雫，簡直就像媽——」

「鈴，如果你還珍惜生命，最好別再說下去比較好喔？」

鈴差點說出了不能對花樣年華女高中生說的話，惠裏趕緊阻止了她。

就這樣，在香織終于恢複成美少女的時候，聽到有人在遠方大喊「喂～」。看樣子光輝他們也來了。

「香織好像沒事呢，太好了……」

「哦哦，做這麽亂來的事，真不像你呢。雖說我們是爲了休息才回到地面上來的，但陪你鍛煉這點小事還不成問題，所以別對我們客氣啦。」

光輝安心似地坐在香織身旁，微笑著將手搭在她的肩上。而龍太郎則哼著鼻子抱怨香織很冷淡，他們兩人似乎都很擔心香織。

「對不起讓你們擔心了。我本來以爲城郊的魔物，我一個人對付也沒問題……結果卻錯估了收手的時機。真的，很對不起。」

一個人亂來，結果卻造成了困擾。香織對此感到很沮喪，鄭重其事地低下頭。雫的媽媽模式似乎總算解除，加上香織平安無事，讓現場流露出和緩的氣氛。

光輝提案暫且先回到城裏，其他成員也都點頭同意。但是，正當香織准備站起來時，她的腳步晃了一下。即使魔力已經回複到一定程度，意識也很清晰，但似乎還是無法無視肉體的疲勞。

霎時間，光輝伸出手打算撐住香織，但是……

「香織，你沒事吧？」

「嗚，小雫……謝謝你。不過，我可能會走得有點慢。」

雫動作流暢地靠到香織身旁，相當自然地撐住了她，因此光輝的手也只能懸在空中。光輝略帶悲傷地垂下唇角，但不會因這種事垂頭喪氣正是他之所以身爲勇者的原因。于是他打算開口表示，由他來抱著腳步變慢的香織。當然，既然要抱她就是用公主抱。不過……

「真是的，真拿你沒辦法。記住這次教訓，下次真的不可以再一個人向前沖了喔？」

「小、小雫，很、很丟臉耶～」

「呵呵，你就把這當作懲罰，老實接受吧。」

挑戰大迷宮下層的劍士，不可能無法支撐一個女孩子。因此，雫用公主抱抱起香織。雫一邊對害羞地紅著臉頰的香織嗤嗤笑，一邊潇灑地邁出腳步。那英氣凜然的氣質、挂在她腰際那把粗糙的劍，還有抱著纖弱少女的身影，讓小雫看起來就像童話故事裏出現的勇者大人一樣……

「討厭，小雫雫……真是個大帥哥耶。」

「啊哈哈……總覺得好像看見了百合花呢。」

是勝者的早餐呢。

雙頰帶點紅潤的鈴這麽說道，她身旁的惠裏則露出了一抹苦笑。

在她們身後，光輝依然伸著手僵在原地。沒有失去笑容這點，可說不愧是帥氣的勇者。勇者身旁的好友，溫柔地拍了拍他的肩膀說道：

「就算來到異世界，香織的騎士果然還是雫啊……堅強地活下去吧，光輝。」

「龍太郎，我並不介意。啊啊，我不介意喔。真的。」

「……是嗎。總之，先去吃點好吃的吧。」

「……好。」

頭腦簡單的龍太郎，對垂頭喪氣的勇者表達了少有的體貼。

在那之後，光輝他們回到了城鎮中，與梅爾達團長等人，以及永山、桧山所率領的攻略組會合。經過了充分的休息後，他們再次前往挑戰無人涉足過的第七十層。

（本章完）