一路的欢声笑语中，时间也在欢快的氛围之中流失，二人驾驶着牛车已来到望南镇的入口。
望南镇，这座拥有约两万人口的小镇，宁静而祥和。
镇口，一棵古老的槐树拔地而起，繁茂的枝叶如同撑开的巨伞，洒下一片清凉的绿荫。
树下，几位老人正悠闲地坐着，手中的蒲扇慢悠悠地晃动，时不时传出几句家长里短的交谈。
踏入镇中，青石板路蜿蜒曲折，错落有致的房屋依路而建。
墙壁上爬满了翠绿的藤蔓，星星点点的小花点缀其中，为古朴的小镇增添了几分生机与灵动。
街边的店铺琳琅满目，有售卖各种生活用品的杂货铺，传出阵阵诱人香气的点心铺，还有摆满了各类书籍的书斋。
往来的行人络绎不绝，有挑着扁担的农夫，有提着菜篮的妇人，还有追逐嬉戏的孩童，热闹非凡。
望南镇的来源相传是多年前，一位英勇的将军奉命出征，抵御外敌。
在一场激烈的战斗中，将军不幸身负重伤，但他仍顽强抵抗，直至力竭战死。
在生命的最后一刻，他面朝南方，目光坚定而执着，因为南方，是他深深眷恋的祖国。
战后，人们为了纪念这位将军，便在此处建立了小镇，并取名为望南镇。
谭泽此次前来望南镇，是为了拜一位大儒为师。
这大儒，是他在村中教书先生极力引荐的。
在广袤的九漩世界里，儒道修士独树一帜，他们专注于修炼浩然之气。
所谓浩然之气，是儒道修士在日复一日的读书学习与身体力行的实践中，慢慢涵养而成的正义之气。
要成为儒道修士，需时刻以高标准要求自己，不断激励自己奋发向上，每日都要深刻反省自身，持续提升品德修养。
在思想上，坚决摒弃违背道德的虚妄念头；
在行为上，及时改正违反道义的不当举止。
不仅如此，儒道修士更要将儒道的崇高理念践行到底，比如“修身齐家治国平天下”的宏大抱负；
“君子以自强不息”的进取精神，皆是他们一生坚守与追求的目标。
要成为儒生，需以胸中第一缕浩然气为根基。
此气生于儒道宏愿，须得毕生持守践行，犹如青竹立岩，风雪难摧。
谭泽自幼受村塾教化，早已养出这一口澄澈文气。
王辰虽好奇挚友所立的道义根本，却也知晓此乃儒生命门——若教论敌窥破初心，便如握住了剑柄上的裂纹，胜负只在须臾之间。
牛车碾过苍苔斑驳的青石路，停在掩映于古槐下的书院门前。
尚未入院，已听得琅琅书声破空而来，似珠玉坠入青瓷盘，清越中带着浑然天成的韵律。
门楣上“明德书院”四字漆金匾额，在晨光里流转着千年文脉的辉光。
走进书堂，只见院子里，一群天真可爱的幼儿正围坐在一起，接受着启蒙教育。
为他们授课的，是一位身着一袭洁白如雪的长衫的少年儒生，他身姿挺拔，气质不凡，脸上洋溢着温和而耐心的笑容。
见有客人到来，这位少年儒生礼貌地走上前来，微微欠身，行了一礼，温文尔雅地说道：“不知二位前来，有何贵干？可是家中有幼儿需要启蒙吗？”
看到少年行礼，谭泽也立刻还以标准的儒生礼仪，恭敬地说道：“并非如此，我等前来，是在下受先生推荐，特来拜师中山先生。不知您可是中山先生？”
一旁的王辰，也赶忙有样学样地行了一个虽不标准却满含敬意的儒生礼。
“我并非中山先生，中山先生正在后院教授弟子知识，我这便带二位前往。”年轻儒生微笑着说道。
“那便有劳您了。”谭泽客气地回应道。
“我并不是中山先生，中山先生正在后院教授弟子知识，我带二位前往。”年轻儒生道。
“那便麻烦您了。”谭泽说道。
随后，二人便跟着年轻儒生向后院走去。
年轻儒生带二人穿过月洞门。
霎时天地一阔——三十八竿湘妃竹临风飒飒，竹节上赭色泪斑如先贤批注的朱砂；
七尺见方的莲池泛着泠泠水光，初绽的粉荷擎着晨露，恍若仕女指尖未干的丹蔻。
池畔立着半人高的太湖石，褶皱间嵌着前人题刻的《爱莲说》残句，青苔正悄悄漫过“出淤泥而不染“的捺笔。
正厅檐角垂着青铜编钟，随风轻叩时，惊起梁间一对玄燕。
穿过雕着《兰亭集序》的紫檀屏风，但见中山先生执卷立于青玉案前。
老者身量清癯如雪中老松，黑白双色广袖长衫层叠如阴阳爻象，银丝绾成的道髻斜插乌木簪，垂下的雪色长须随讲解微微颤动。
年近花甲的面容沟壑间沉淀着岁月墨香，眉心一道悬针纹似未收笔的篆书，眸光却温润如砚中新磨的松烟墨，此刻正含着三分探究望向二人。
“平壤村谭泽，承蒙陈夫子举荐，特来拜中山先生为师。”谭泽行云流水般行了个天揖礼，宽袖垂落时带起细微气旋。
王辰紧随其后躬身，虽礼仪稍显生涩，背脊却挺得笔直如新裁的宣纸。
中山先生目光温和地打量着眼前这两位少年，一位周身散发着温润如玉的气质，一举一动尽显儒雅；
另一位则眼神坚毅，浑身上下透着一股不服输的劲头。
他微微颔首，面带微笑，和声说道：“你二人都打算拜入我门下吗？”
王辰连忙上前一步，恭敬地回应：“先生，我并非前来拜师，只是陪同朋友。真正想要拜您为师的是谭泽。”
中山先生微微点头，目光落在谭泽身上，缓缓说道：“既是谭泽一人拜师，那便要接受考验。拜入我门下的弟子已有数百，他们中有的现已成为一方父母官，造福百姓；有的则像老夫一样，成为教书先生，教化一方。老夫如今已年入古稀，要想成为我的弟子，必须经过我的考量与推敲。谭泽，你可愿意接受？”
言罢，中山先生转身，迈着沉稳的步伐回到屋内，给谭泽留出思考的时间。
谭泽心里十分清楚，那考验便是要论及自己儒道立身的根本。
一旦在论道中无法坚守本心，导致论道失败，自己便无法继续在儒道修行之路上前行。
可谭泽的眼神中没有丝毫畏惧，反而透着一股坚定，他深吸一口气，挺直脊梁，径直朝着屋内走去。
雕花木门悄然无声地缓缓闭合，将谭泽略显单薄的身影吞入那片黑暗之中。
门关上的那一刻，仿佛一道无形的屏障将他与外界隔绝，也标志着这场至关重要的考验正式拉开帷幕。
时间在紧张的氛围中悄然流逝，一转眼半个时辰过去了，可那扇紧闭的门依旧没有丝毫要打开的迹象。
王辰站在门外，满心担忧，他的目光紧紧盯着那扇紧闭的房门，眉头微微皱起，不时在原地踱步，心中默默祈祷着谭泽能够顺利通过考验。
就在王辰焦急万分之时，屋内突然传来了中山先生爽朗的笑声。
紧接着，紧闭的房门缓缓打开，谭泽从屋内走了出来。
谭泽踉跄着跌出门槛，素色襕衫早已被冷汗浸透，可他的指节却死死攥着新得的青玉戒尺——那可是明德书院的嫡传信物。
王辰见状，急忙快步上前，伸手搀扶住谭泽，眼神中满是关切与担忧，急切地问道：“怎么样，身体还好吗？有没有哪里不舒服？”
王辰急忙伸手扶住几欲昏厥的挚友，触手便觉他脊背滚烫如烙铁。谭泽苍白的唇角勉强扯出一抹笑意：“先生说……咳咳……我的浩然气太烈，需戒尺镇之……”
待谭泽稍稍恢复了一些体力，王辰小心翼翼地搀扶着他向外走去。
院内，中山先生望着二人远去的背影，眼中满是欣喜与赞赏，不禁喃喃自语：“老夫在古稀之年还能收到这样的弟子，实乃老夫之幸，亦是天下之幸。”
暮牛车缓缓碾过镇口的贞节牌坊。
王辰将虚弱无力的谭泽安置在牛车中的稻草堆上，大黄懂事地蜷成一个暖枕，紧紧偎依在他膝边。
“盐坊周记”的靛蓝幌子刚映入眼帘，那辛辣的咸海气息便扑鼻而来。
王辰捻起一撮青盐，对着夕阳细细端详，只见晶体内竟闪动着微不可察的金砂。
“小哥好眼力！”
掌柜敲了敲背后的“官盐”铁牌，热情介绍道。
“这是今晨海州刚到的雪浪盐，乃是刺史大人的特供……”少年微笑着摇了摇头，指尖转而指向粗陶缸里灰白的矿盐。
他心里盘算着，省下的铜钱足够换半匹葛布了。
赵大娘总念叨旧衫透气，可他清楚地记得，那补丁下磨红的肩胛，已经整整两年了。
布庄老板娘抖开一匹雨过天青色棉布时，王辰恍惚间仿佛看到赵大娘穿着新衣在院里晒药的模样。
“要耐脏的。”他最终选了鸦青色素布，却偷偷将老板娘赠送的月白绸帕收进了内袋。
转过街角，糖画老人手中的铜勺上下飞舞，一串殷红的山楂突然闯入王辰的余光。
琥珀色的糖衣包裹着玛瑙似的果儿，插在稻草把上，宛如火树银花般耀眼。
王辰踮起脚，摘下两串糖葫芦，竹签上“平安吉祥”的朱砂小楷，他不禁想起了小樱桃那可爱的模样，于是毫不犹豫地买了两串糖葫芦，想着带回去给小家伙一个惊喜。
一阵桂花香悠悠地引着他，停在了一辆乌篷车前。
烘饼的泥炉上，酥皮正绽出金黄的裂纹，每一道裂痕里都渗出蜜渍桂花的香甜气息。
王辰走上前去，买了一盒香气扑鼻的桂花饼。
这桂花饼是赵大娘平日里最爱吃的点心之一，酥脆的外皮，香甜的内馅，咬上一口，满嘴留香。
路过蔬菜摊时，翠绿的青菜、红彤彤的番茄、饱满的土豆，各种新鲜的蔬菜散发着诱人的光泽。
王辰挑了几样赵大娘平时爱吃的蔬菜，想着回去给她做一顿丰盛的饭菜。
随后，他又来到肉摊前，割了一块新鲜的猪肉，打算回去让赵大娘做他的拿手菜——红烧肉。
买好东西后，王辰稳稳地坐在牛车上，轻抖缰绳，牛车缓缓向城外驶去。
车上，谭泽早已在疲惫与喜悦的交织中沉沉睡去，他的呼吸均匀而平稳，嘴角还挂着一丝淡淡的笑意，仿佛还沉浸在成为中山先生弟子的喜悦之中。
王辰看着熟睡的谭泽，心中满是欣慰，驾驶着牛车，沿着来时的路缓缓前行，车轮在官道上滚动，发出“吱呀吱呀”的声响，仿佛在诉说着这一天的故事。
来到路口，王辰轻轻拍了拍谭泽的肩膀，将他叫醒。
王辰拿下自己购置的东西，叫上大黄，跳下牛车。
他与谭泽面对面站着，眼中满是不舍与祝福，紧紧握住谭泽的手说道：“阿泽，恭喜你得偿所愿，以后可要好好修行。”
谭泽用力地点点头，眼眶微微泛红，说道：“辰哥儿，谢谢你，你回去也要照顾好自己。”
两人告别后，王辰目送着牛车渐渐远去，直到那牛车的身影消失在道路的尽头，才转身踏上回家的路。
回到小桥时，已是傍晚时分。
夕阳的余晖洒在水面上，波光粼粼，给整个世界都披上了一层金色的薄纱。
远远的，王辰便看见小桥上一位可爱的小女孩正静静地坐在那里，她的双腿晃荡着，眼睛一眨不眨地望着进村的路。
这个小女孩正是小樱桃。小樱桃一见到王辰，眼睛瞬间亮了起来，脸上绽放出灿烂的笑容，兴奋地站起身来，一边挥手一边大声喊道：“王辰，你终于回来了！”说着，便蹦蹦跳跳地向着王辰跑去，像一只欢快的小鹿。
大黄见到小樱桃，也兴奋地摇着尾巴，撒开腿跑向她，围着她欢快地打转。
小樱桃一边亲昵地摸着大黄的脑袋，一边等王辰走近。王辰很快来到了小樱桃身边，他微笑着，从背篓里小心翼翼地拿出那两串糖葫芦。
糖葫芦在夕阳的映照下，裹着的糖衣闪烁着晶莹的光芒，宛如两串璀璨的宝石。
小樱桃看到糖葫芦，眼睛瞪得大大的，满眼都是惊喜，忍不住惊呼道：“哇，是糖葫芦哎！”那声音清脆悦耳，充满了喜悦。
王辰笑着将糖葫芦递到小樱桃手中，小樱桃迫不及待地摘下一颗，放进嘴里，轻轻一咬，酸甜的滋味瞬间在口中散开。
她的眼睛眯成了弯弯的月牙，脸上洋溢着幸福的笑容，开心地说道：“太好吃了，王辰，你怎么知道我想吃糖葫芦！”
王辰看着小樱桃可爱的模样，忍不住伸手摸了摸她的头，笑着说：“就知道你喜欢。”
小樱桃却突然嘟起嘴，满脸不开心，说道：“王辰，你不要摸我的头啦，会长不高的！本姑娘未来可是要成大人物的人，你摸着我长不高怎么办。”
说着，还故作严肃地瞪了王辰一眼。
王辰看着眼前调皮的小樱桃，急忙收回手，笑着道歉：“对不起，未来的大人物，我不该摸你的头。”
“这还差不多，看在糖葫芦的面上就不和你计较了。”
小樱桃立刻又恢复了笑容，说着便蹦蹦跳跳地往村中走去，王辰紧跟其后，大黄也欢快地跟在他们身边。
夕阳的余晖将世界染成了暖橙色，王辰和小樱桃走在回村的路上，影子被拉得长长的，在地面上交织在一起。
大黄欢快地跑在前面，时不时停下来回头看看两人，尾巴摇得像拨浪鼓。
小樱桃一手拿着糖葫芦，一手拉着王辰的衣角，嘴里哼着不成调的小曲，脚步轻快得如同一只小鹿。
她时不时咬一口糖葫芦，脸上露出满足的笑容，那笑容比手中的糖葫芦还要甜。
“王辰，你今天在镇上都看到什么啦？”小樱桃仰起头，好奇地问道。
王辰笑着摸了摸小樱桃的头，突然想起小樱桃不喜欢被摸头，又赶紧把手缩了回来，说道：“看到了好多好玩的东西，有卖各种新奇玩意儿的店铺，还有好多人在集市上讨价还价，可热闹了。”
“哇，好想跟你一起去啊！”小樱桃的眼睛里闪烁着期待的光芒。
“等下次有机会，我带你一起去。”王辰温柔地说。
小樱桃听了，开心得跳了起来，差点把手中的糖葫芦甩出去。
她连忙稳住糖葫芦，继续津津有味地吃起来。
将小樱桃送回家后，王辰便往自己家中走去。
回到家，他把购置的东西一一放到屋内，然后轻轻拿起给赵大娘带的衣服和桂花糕，怀着满心的期待，走到赵大娘的院中。
这时，赵大娘正在院子里摆碗筷，看到王辰到来，脸上立刻露出了慈祥的笑容，满是开心地说道：“小辰回来了，快来吃饭，我就知道你小子傍晚肯定回来。”
王辰走上前，将衣服和桂花糕递到赵大娘面前，说道：“赵大娘，我给您带了新衣服和您最爱吃的桂花糕。”
赵大娘看着眼前的礼物，眼中满是感动，却佯装嗔怪道：“你这孩子，乱花什么钱，咱们过日子得省着点。”
嘴上虽这么说，可她的手却轻轻接过礼物，小心翼翼地抚摸着衣服的布料，眼中满是喜爱。
随后，赵大娘将桂花糕端进屋内，招呼王辰坐下吃饭。
吃饭时，赵大娘不停地给王辰夹菜，嘴里念叨着：“多吃点，看你瘦的，在外面别亏待自己。”
王辰一边吃着饭，一边和赵大娘分享着今天在镇上的见闻，院子里充满了温馨的气息。
吃完饭，王辰告别赵大娘，回到自己家中。
他简单洗漱后，便躺在床上不知不觉进入了梦乡。
赵大娘回到屋内，她轻轻拿起那件新衣服，在身上比划着。
衣服的颜色素雅，质地柔软，穿在身上十分舒适。
赵大娘看着镜子中的自己，脸上洋溢着幸福的笑容。
她又拿起一块桂花糕，放进嘴里，糕点的香甜瞬间在口中散开，一直甜到了心里。
赵大娘坐在床边，眼神中满是欣慰与满足，她望着窗外的月光，心中默默想着：这孩子，真是长大了，懂得照顾人了。
夜渐渐深了，整个村子都沉浸在宁静之中，只有偶尔传来的几声犬吠，打破这夜的寂静。
赵大娘缓缓躺下，带着满心的温暖与幸福，进入了甜美的梦乡。