陆商苦想片刻，便吩咐道：“朝廷不会坐管这股歪风，恐怕兰台寺刻下已经命人在追查流言，或遣江南道御史暗中前往扬州查实。”
“更何况，我那位堂兄，手段可不低，这些盐商呀，怕是聪明反被聪明误。”
“你回去告诉陈默，让他准备一下，在他们南下海角的时候，把招财进宝留在扬州，替我把八大盐商摸摸底。”
话音刚落，陆商便听见院子外面传来急促的脚步声响。
却是紫鹃哭哭啼啼跑进院里。
只见香菱急忙迎上前：“紫鹃姐姐，你这是哭甚？”
“呜呜~我家姑娘听闻有人散布林姑父的坏话，气得她呕血昏厥，刻下女太医正在替姑娘把脉，我想找商爷告假几日，过去服侍……”
“准了。”陆商步出西厢，又对跑出来的晴雯吩咐道，“你和香菱一并过去，我晚会再过去探望林姑娘。”
“谢过商爷。”紫鹃正想下跑称谢，被晴雯一把拉了起来，“爷的面前，不兴跪。”
“爷，我们去了。”晴雯拉着紫鹃和香菱小跑出了海棠居。
陆商转身进屋，低声对吴经道，“你回趟商宅，把陈默带回的药丸取来。”
“好的，公子。”
陆商用毕早膳，便把鸳鸯唤来，嘱咐她去领些茯苓乳鸽回来熬汤。
鸳鸯微一思忖，便猜到原因，俯身领命而去。
这会儿院里只有麝月、彩霞和彩云、琥珀。
紫鹃和晴雯、香菱已经前往黛玉院照顾她，却不见金钏的身影。
陆商也不在意，出门去找陈默。
…
…
就在陆商用着早膳时。
与此同时。
千里之外的扬州城。
东郊一座不起眼的宅第内，地下室内，几个身着华服的中年男子正聚在一起相谈。
烛火摇曳，将他们的影子投射在墙上，显得格外狰狞。
“消息可靠吗？”一个满脸横肉的汉子压低声音问道。
“千真万确。”另一个瘦削的汉子答道，“若不是咱们在神京有探子，怕是这个消息须得朝廷布告天下时方知。”
“亏得传信之人先行作主，提前散布谣言。”
“据神侯府那边传出来的消息，林如海的身家确实达到三百万两白银。”
“这是六扇门通过巡检司，在林氏孤女返回神京过关卡时，巡检司查验到的准确数目。”
“我实在没想到朝廷会追封林如海，况上皇还给林氏孤女那未出生的长子册封爵位，此事超出咱们的预想，变得极为棘手。”
“一个小小孤女，能起什么风浪。”
“我不担心她，我担心的是，宫里怕是对两淮盐院迟迟不能如数上缴税金起了疑心，怕是不久的将来，朝廷会派人过来查账。”
“咱们要想平账，后半生相安无事，只能把这件事全推到林如海的身上。”
“唔，看来只有死人才能闭嘴了。”
“户部侍郎已被咱们潜藏在京师的人解决。”
“老子说的是林家！”
“可是…”第二个瘦削的身影犹豫道，“林如海不是已经……”
“他还有女儿，只有死人才不会说话…”先前发话满脸横肉的汉子打断道，“贾琏、林氏孤女都清楚林家财产是实打实的。”
“只有让他们闭嘴，朝廷也就不知道林家会有这么多家财，如此一来，盐院的官帑，只能是林如海贪没了，只有这样，咱们才能安然脱身。”
“不过，林家祖产，姑苏那边一查便知，咱们要提前一步，想个法子把林家族人搞定，要不然，必将功亏一篑。”
“这样，我明日便亲自往姑苏一趟。”
“为防万一，要不请那些海寇进来？”瘦削的汉子提了一嘴。
“他们还不能动，漕运总督里面，咱们的人还搞不定，便是他们平安进入内河，恐难全身而退。”
“依你说，那该如何办？”
“能用钱解决的事情，何必动武，倘若说不通，再灭他林家满族又何妨？”
“在理，我同意，可贾琏那厮当如何？”
声落，密室里再次陷入短暂的沉默。
烛火噼啪作响，映照出几人阴晴不定的脸色。
“我们要如何做？”瘦削的汉子发声打破沉默。
满脸横肉的汉子一时沉默，林氏可比不得荣国府，他再嚣张也不敢放言灭人勋贵一族。
那名一直不做声喜穿道袍的中年汉子，忽露出一个意味深长的笑容：“贾琏是国公府的嫡长子，咱们不好明着让他消失。”
“但咱们可以谋划一二，从平安州下手。”
“我们兄弟听黄大哥的。”
…
…
大明宫。
鎏金兽炉腾起袅袅青烟，顺丰帝朱笔悬在奏折上方，忽听得帘外戴权压着碎步声。
皇帝眉心微动，笔尖一滴朱砂正落在“漕运亏空”四字，恰似溅了血。
“皇爷圣明。”
戴权跪在蟠龙柱阴影里，袖中密报簌簌作响，“九门提督递来急讯，外城妖言攀扯到扬州盐税官帑上了。”
皇帝腕骨一滞，青玉扳指叩在紫檀案上发出脆响：“说。”
“漕帮鼠辈收了千两脏银，那传话的……”戴权喉结滚动，“带的是扬州官话。”
“泼脏水…”
话音未落，窗外忽掠过乌鸦嘶鸣，惊得案头《盐铁论》哗啦翻过数页。
“砰！”
朱笔掷入龙泉窑笔洗，赤色顷刻染透清水。
顺丰帝霍然起身，织金龙纹在烛火下翻涌如浪：“好个盐蠹！五年前黄河决堤，白莲妖人趁乱劫了官银，倒叫他们尝着甜头了！”
戴权额头触地，听得皇帝脚步声绕着《江山万里图》疾走。
“林如海在时，盐税年年添三成，偏这五年押运的银子总被天灾人祸截在半道……”
龙纹皂靴蓦地停在戴权眼前，皇帝声音如冰：“朕倒要看看，是黄河水猛，还是他们的胃口更凶！”
“着兰台寺督员亲自南下，带着朕的尚方剑。”皇帝抓起案头翡翠貔貅镇纸，指节泛白，“扬州盐院十年账册，给朕一页页掀开来晒！”
戴权正要领命，忽又听得帝王冷笑：“六扇门神侯，连个户部侍郎都看不住？传旨申饬，让他把醉死的牢头查明白了，查不出…就换锦衣卫的诏狱来查！”
寒风卷起纱幔，露出条案上林如海生前进献的《两淮盐场图》。
顺丰帝凝视图中星罗棋布的盐仓，忽而伸手抚过题跋处“臣林海恭绘”的字样。
他低声似叹：“林卿乃国士也…可惜了。”
“传旨礼部，命大宗伯亲自撰文，替朝廷出面祷祝林少师。”
“老奴遵旨。”