入暮，邸中挂起盏盏萤灯，疏影横斜，投打在窗纸上，斑迹驳驳。
阿棠缓缓睁眼，模模糊糊看不清眼前，她立即顶肘坐起，警惕看向周遭。
昏暗的房间内，光线朦胧，仅有一盏将尽的油灯摇曳着微弱光芒。屋内四壁布满了斑驳，仿佛是岁月留下的印记。陈旧的木架上，摆放着几件古朴的瓷器，釉色已黯淡无光。
她发觉自己坐于一张雕花木床上，床幔低垂，她小心翼翼，轻手轻脚下床。发现房间中央木桌上已摆好一套换洗衣物与一些吃食，她目光冷冷地从腰侧拔下一枚银针，猛地插进食物内，半晌，银针并未黑化。
她缓步走向木门，侧在门边竖耳听了听，确认无人后便轻轻将门打开了一条缝，将庭院扫视一遍。
天色渐暗，无人庭院被一层阴影笼罩，空气凝重，石桌上散落着几片枯叶。
阿棠心中升起疑云，死寂的周遭让她更加无法放下警惕。她下意识摸向腰侧短刀，却发现早已离身。
她蹑手蹑脚猫进院内，四下无人，她打算摸清摸清地形。对屋与东边的屋内都无光亮，她先走向东屋，在门口顿了顿，见毫无动静，便走了进去。
屋内陈设简陋，布满灰尘，一张破旧的木桌和几把歪斜的椅子，墙角处，一张泛黄的画像若隐若现，画像太过陈旧，轮廓细节不够清晰，隐约能看出是一位女子。
阿棠将四周看了个遍，确认没有遗落什么角落后便起身离开了。
刚出门，却见那原本对面的屋内竟闪过一丝微光，如幻觉一般，阿棠蹙眉，拔下发上银簪紧紧攥在手心，在屋外细听，好半晌，确认什么声音都没有，才敢小心推门走进，小心关上，屋内有从里屋透出的昏黄的光，人在外边看不见。
阿棠敏锐地发觉屋内似乎有些蒙蒙的水汽，顿下来听，竟听见如水滴声般的嘀嗒声，指甲扣的手心发疼，她掀帘走进里屋，走近才发现，一个大木桶静静伫立着。
木桶高大而宽敞，足以容纳一个成年人的身躯。桶壁厚实，显得异常坚固，桶身内外，都覆盖着一层淡淡的桐油。桶内有水，但并未冒出热气，水面微微荡漾，泛起层层细腻的涟漪。她伸手沾了沾水，冰凉彻骨，看来并未有人来此。
她抬头打量屋内，陈设并不稀奇，比起上一间多了一丝人情味，给人用的物品极少，她这才宽下心来。
刚准备回头，却见地上有一团黑色不明物，她俯下身捡起，是一条黑色绸缎发带，仔细一摸，还沾了些水迹。
“！！！”
阿棠心中一紧，不好！
她倒吸一口凉气，猛地转过身要走，刹那间，一道刺目寒光掠过脖颈，一柄短刃赫然架在她的咽喉处，随之而来的还有一抹极淡的海棠之香，瞬间化为乌有。
她下意识咕噜吞咽一口口水，右手猛地发力将发簪狠狠向后刺去，还未触及，右手便被牢牢钳制住。
一道寒气逼人的冷声从耳廓后传来，
“你受何人指使。”
“……”阿棠仰起头，眼睛止不住地眨。
“不说？”一股寒意黏上肌肤，仿佛下一秒便会尸首分离。
手劲太大，她无力挣脱，绞尽脑汁地想着一套说辞。
“我身上太脏了，我想沐浴。”阿棠讪讪道。
感觉到脖颈处短刃松了松，她立马接着说。
“这周围一个人都没有，我有点怕黑…我听见这里有水声，才想着进来看看。”
身后那人将短刃离远了些，阿棠急忙长呼一口气，却见那人抬臂将她右手一并带着举起，与她双眼平齐，阿棠看向手中银簪。
“需要这个？”耳边热气吹的她耳廓一阵酥麻。
“因为…我…”她声音越来越小，这人不好糊弄。
含糊说话之际，她用尽全身的力气用后背向后一撞，撞上一个冰冷厚实的胸膛，左手连忙从腰侧再拔一根银针，还未扎上，短刃离脖，身后之人不明何由向后倒去，被他钳制住的右手将她连带着一同倒下，狠狠撞在他身上，那人发出一声极小的闷哼。
被拧着腕，阿棠压在他身上用力侧过身，左手迅速将银针抵在他右胸口，却蓦然傻了眼。
只见那男子原本握着短刃的左手此时正牢牢抓住那层薄衣的衣襟带，而右手紧紧攥着她拿着银簪的手，长发披落，发丝沾着水珠，一眼便知是沐浴时草草套了块里衣，而她这草率一撞，不巧给他衣襟撞散了。
他们保持着这样一个诡异的姿势，昏暗的屋内看不清神色，那人胸脯起伏着，不难知表情愈发难看。
“下去。”他声音明显有些愠怒。
“谁知道你会不会杀了我？”阿棠以怒目回视，左手死死捏住银针。
阿棠额上渗出密密细汗，这样僵持下去也不是办法，如今身处虎穴狼窝，真闹出什么动静，一切都将功亏一篑。
“公子，实在无意冒犯，这偌大庭院不见人影，我初来乍到不免对此有所顾虑，并无他意。”
阿棠将左手银针拿远，眼神真挚地望向那张模糊不清的脸。
半晌没有回应，她正想着如何鱼死网破之际，那人松开了她酸痛的右手。
阿棠顺势爬起，略带紧张地看着他。
“滚出去。”
阿棠得令，头也不回地撒腿就跑。
刚出门，阿棠便在院中撞上一名女眷，女眷笑盈盈看着她。
“姑娘，您醒了，奴婢伺候您沐浴更衣后早些歇息吧。”
阿棠还未从方才的后怕中缓过神来，虽说她才刚刚醒来，不过还是礼貌地回复。
“不必了，麻烦帮我打一桶热水就好。”
阿棠回到屋中，还未细想，看着桌上金黄酥脆的杏仁饼，顿时感到饥肠辘辘，她浅尝了一个，满口生香，这中原食物竟是这般美妙。
那人究竟是什么人物，身法不凡，刀起无声，该不会就是祝三皇子身边的玄影卫？为何会住在将军府？如若祝三皇子身边都是这号人物，那取他性命，恐怕就并非易事了。
“姑娘，请沐浴吧。”那名女眷替她注好水，准备离去。
“多谢，请稍等！”阿棠急匆匆叫住她。
“姑娘还有何吩咐？”
“敢问此处可还是将军府？为何这院内院外空无一人？”
那女眷轻笑一声，不紧不慢开口，
“姑娘有所不知，这是将军府内的一所偏院，姑娘贵为女儿身，将军认为将您与其他男眷安排一院实在不妥，便命奴婢将你安置在偏院，请见谅，奴婢小翠，姑娘若有需求在院外唤一声便行。”
阿棠点点头，微笑着目送她开关门离去。
夜幕低垂，月光如水，倾洒在屋内。
角落里，一只木桶静静地立在那，桶内注满了温热的水，水汽氤氲，与夜色交织出一片朦胧的雾霭。
阿棠轻轻解开衣衫，她的衣衫破旧，沾满尘土泥泞，发丝凌乱，那张略显疲惫却依旧清秀的脸半遮半掩。
她小心翼翼踏入木桶，温热的水瞬间包裹住她瘦弱的身躯，驱散周身的寒意与疲惫。她闭上眼，任由水珠从发梢滑落，滴落在木桶边缘，发出清脆的声响。水汽蒸腾中，少女的肌肤逐渐恢复了血色，那张脏兮兮的小脸也在热水的浸润下变得白皙而细腻。她轻轻搓洗着身上的污垢，思绪拉回一刻前。
那人，用凉水沐浴？小翠说这偏院之中无男眷，那他是怎么回事？明日倒可以问问这夏将军。
木桶内的水渐渐变凉，少女缓缓起身，用布巾轻轻擦干头身水珠。穿戴好桌上衣物，将各种暗器重新安在身侧。
全副武装躺回床上，双目瞪着天花板，无法入睡。床榻很精致漂亮，被褥被换过了也很舒适，她从未睡过这般柔软的床。
她也在想事情，她想竹枭此刻应在做什么，她想回去后的大婚，她并非苗疆最美的姑娘，但竹枭是最温柔俊美的公子，全苗疆的姑娘都会羡慕她。她笑了笑，只待天明，只待未来。
此时，对屋中的男子手中捏着一根银针，神色晦暗，看不出心情。
……
次日清晨，将军府前厅。
“将军，真要把她留下来？她来路不明，话说得不清不楚，倒像是故意为之。”
发声者一身灰黑行装，发型简洁干练，黑发被紧紧束在脑后，形成一个高高的发髻，上面插着一根简朴却锋利的发簪，衣襟整齐，长相俊美，眉宇间虽透着稚气未脱的清秀，眼神却是恭敬有礼，言语规矩，行止有度。
“她对阿誉有利，姑且先留下她。”夏瑾缓缓喝了一口茶，不断摩挲着茶杯。
“当真要让她跟着三殿下？”
“不，眼下形式阿誉不便露面，烬心蛊一事不必他亲自追查，常烨，你乃本将亲卫，你且带她跟随殿下的亲卫去彻查烬心蛊一事，一定将烬心蛊带回。”
“属下明白。”
……
阿棠清醒过来，简单梳洗后，推门而出。
院落里，古木参天，翠竹轻摇，初阳透过缝隙，洒下一地斑驳陆离。
青石小径上，苔藓渐起，绿意盎然，湿湿滑滑，阿棠踏着细碎的步伐，蹑手蹑脚准备出院。忽的似闻到一阵沁人淡香，随风而过。
她不知不觉间从之迈出脚步，才到院门口，见一黑色身影，倚门而立，举世无双。
早春的枝芽滋生新绿，沁香踏过漫漫长道，轻吻过少年的脸颊，拂起鬓边缕缕余发。
如墨般漆黑的马尾高高束起，束发金圈锃亮。眉宇凛冽，清目似潭，面阔清瘦，鼻尖镶着一颗淡淡的黑痣。劲装轻捷，腰身紧实，身形颀长，黑蛇图腾护腕牢牢扣在两臂，铜金流云纹路的靴子挺扩。
阿棠顿时呆立当场，不禁想，这将军府竟也会有如此容颜之士，中原男儿，生的一个比一个好看。
少年扭头别了他一眼，侧身离开大门，她心存疑虑跟了上去。
跟着跟着，她才后知后觉想，他不会就是昨晚那个怪人？
细想之际，他们便走到了前厅。
夏瑾见他们前来，轻轻将手中茶杯放下，站起身来向他们走去。
他一手搭在那少年肩头，一脸灿烂笑看着阿棠，
“还未知晓姑娘芳名。”
“叫我阿棠就好。”阿棠应声。
见阿棠眼神游离，寻视着什么，夏瑾道，
“阿棠姑娘，昨日你说，想留在将军府，可还作数？”
“既言之，自然是作数，我愿效忠于三殿下。”
“既如此，那从今日起，你便是将军府的人了。常烨，一会儿你去为阿棠姑娘配一副刀。”
“属下遵命。”
如此顺利，阿棠不由地狐疑起来，他们定有所图谋。
“那我的职务可是保护殿下？”阿棠定定看着他。
“殿下如今在将军府很安全，你既是为殿下而来，便为他办事吧。”
阿棠心中明了，这祝誉如今避世于将军府，她身为外人自然是不可能一来就近得了他身，就算能近他身，那祝誉手底下来无影去无踪的玄影卫也不会轻易让她得偿所愿，目前还需得在这将军府站稳脚跟。
阿棠点点头，“我明白了。”
闻言，夏瑾满意地点点头，坏笑似的看了一眼身边人，
“对了，还没介绍，这位是殿下的亲信…小玉玉公子！你瞧，是不是生得珠玉一般？”
“……”阿棠无语，还有人叫这个名字。
那少年狠狠瞪了他一眼，将肩头搭着的一只手甩下，夏瑾这才改口，
“这位是小阿玉，醉玉颓山的玉。”
阿棠假笑跟他打招呼，他不仅没答应，甚至一个眼神都不曾分给她。
“阿棠姑娘，殿下如今遇一棘手之事，我便派你，以及我的亲卫常烨三人去彻查…”
何等重要的事？要一个来历不明的人去做？阿棠心中疑虑更深。这什么阿玉，对我爱搭不理的，气压如此之低，说不定就是昨晚那怪人，既是殿下亲卫又有如此身手，想必就是阿爹他们所说的玄影卫了。
“常烨，领阿棠去取配刀，任务的事你来与她细说。”夏瑾吩咐道。
常烨微俯身点了下头，领着疑团满腹的阿棠离开了前厅。
……
“夏子仲，你找死？”
……
“阿棠姑娘，这边，你选一把称手的，我先同你细讲此番任务。”
阿棠仔细观摩着铁架上一柄柄纹着黑蛇图腾的黑金纹路短刀，伸手拿下一柄，十分沉甸，抽出一瞧，反着冷光的锋利令人不寒而栗。
“阿棠姑娘，你出生苗域，可曾听闻烬心蛊？”
“烬心蛊？那个失传已久的？”阿棠脑中不断回荡这两个字，她应该是听闻过的。这蛊需要大量人血炼成，且炼成几率极小，因而失传。
“不错，可如今此蛊重出江湖，甚至出现在了皇宫。”
“你是说大皇子？”阿棠脱口而出。
常烨眼神奇怪地盯着她，“阿棠姑娘倒是对中原国事很了解。”
阿棠有些心虚地笑笑，手无措地在脸上摸了摸，“心系三殿下嘛，自然有所了解。”
“大皇子的确是被烬心蛊所害，只是这蛊来历不明，无从下手。殿下密令三殿下彻查此蛊并带回。”
朝廷无能到如此地步了？竟委命一个残废皇子去查？但阿棠转念一想，天下人不知，这如同废妃般的女人生下的残废儿子为何会有如此高的地位，其实是这三殿下手中有一队精兵暗卫私唤作玄影卫，可谓是无所不知，无所不能，深受皇帝忌惮。可这祝誉为何不派玄影卫去调查此事？要派我们三个去？
“那我们又从何去寻？”阿棠问。
“天下名医来了无数，无法诊断，无法医治。最后是一位老御医猜到或许是毒，不知从哪请来了一位老阿婆认出是苗疆的烬心蛊。而不久前，她正巧识得此蛊幽香。”
“在何处？”
“江南史府。”
阿棠讷了讷，最后目光还是回到了那些短刀上。她轻轻叹了口气，将手中短刀放回。
“常烨小将军，这里的短刀我用不顺手，我腰间也插不了如此重的刀，还是自己的用着顺手，劳烦你向夏将军请求将我那天掉在地上的短刀还与我。”
常烨明了地点点头，想起了什么，
“叫我常烨就好，还有…”
他突然拿出一个木盒，表情不明地递给阿棠，阿棠顺手接过，一打开，熟悉得令人作呕的味道传来，是续血珠。
阿棠撇了撇嘴，张嘴吞下。
常烨表情变得有些为难，“阿棠姑娘，你何必蹚浑水。”
阿棠不以为然地笑笑，“叫我阿棠就好。”
两人沉默了良久，她才淡淡道：
“这是我自己的选择。”
……
阿棠心情不佳地回到偏院，许是不多人踏足，这里的花草茂盛，古树长得极为苍郁。
刚想回屋，脚步却不自觉顿住，目光直勾勾盯着对屋的门。
他当真会是那个阿玉吗？如果是，不得不提防。可试想，如若我与这阿玉此番任务圆满结束，生出几分情谊来，他在祝三皇子那美言我几句，说不定以后我还能有可乘之机。可若不是的话，不是的话会怎样呢？
想着想着，她鬼使神差地已经站在人家屋门口，要不要确认一下呢？示个好？如若不是，反正同在将军府，总有碰面的时候，打个招呼也无妨。
突然间，屋门猛地打开，阿棠皱起的眉毛还未放松，两束目光在空中相遇，瞬间凝固。
两人就这样站在门口，两两相望，大眼瞪小眼，气氛一时异常微妙。
果不其然，就是他。
阿棠还在斟酌着如何开口，他冷不丁来一句：
“有事？”他漫不经心地挑着眉，一副莫名其妙的样子。
看得阿棠一股子无名之火，但她还是哈哈一笑：
“哈哈，阿玉是吗，好巧啊哈哈，原来是你啊哈哈哈。”她尴尬地笑着，直到声音嘶哑才停下。
“……”
反正昨日灯光昏暗，什么都看不见，他又认不出我，我假装不知情就行了。
“哈哈你忙，我有些困了，先回去睡觉了。”话还没说完她就已经转身，提起裙摆就是跑，连一丝存在过的空气都不想留下。
那被唤作阿玉的少年，在原地顿了好半晌，嘴角微微一扯，扶额低笑起来。