寒风呼啸，卷起地上的枯叶，在月光下打着旋儿。艾登裹紧了破旧的斗篷，快步穿过王城阴暗的小巷。他的靴子踩在潮湿的石板上，发出轻微的声响，每一步都让他心惊胆战。
今晚的巡逻比往常更加严密。他能听到远处传来的盔甲碰撞声，还有火把燃烧的噼啪声。那些声音越来越近，艾登屏住呼吸，将自己缩进墙角的阴影里。
“听说王子殿下今晚要举行加冕仪式。“一个守卫的声音传来。
“是啊，终于等到这一天了。老国王去世后，王国动荡了这么久，总算能安定下来了。“
艾登的心跳得更快了。他知道自己必须赶在仪式开始前潜入王宫。他摸了摸藏在怀里的那封信，那是他唯一的希望。
守卫的脚步声渐渐远去，艾登松了口气，继续向王宫方向移动。他熟悉每一条小巷，每一处暗门，这些都是他在贫民窟长大的优势。月光被乌云遮蔽，整个世界陷入一片黑暗，这正合他意。
王宫的高墙出现在眼前，艾登停下脚步，仔细聆听着周围的动静。他记得这里有一处年久失修的排水口，足够一个瘦削的少年通过。
就在这时，一阵剧痛突然从胸口传来。艾登踉跄了一下，扶住墙壁才没有摔倒。那种疼痛他再熟悉不过了，就像有一把钝刀在慢慢割开他的心脏。他咬紧牙关，不让自己发出声音。
这种疼痛从他记事起就伴随着他，每隔一段时间就会发作。贫民窟的老人们说这是诅咒，是恶魔的印记。艾登不知道真相，但他知道这疼痛正在变得越来越频繁，越来越剧烈。
等到疼痛稍稍缓解，艾登已经满头大汗。他深吸一口气，强迫自己继续前进。排水口就在前方，他必须抓紧时间。
然而，当他终于爬进王宫花园时，眼前的景象却让他愣住了。
月光重新穿透云层，照亮了花园中央的喷泉。一个身着华贵礼服的少年正站在那里，他的手中捧着一顶漆黑的王冠。那王冠在月光下泛着诡异的光芒，仿佛能吸收周围所有的光线。
艾登认出了那个少年——莱昂王子，今晚即将加冕的新王。但让他震惊的不是王子的出现，而是那顶王冠。
一种难以形容的恐惧突然攫住了艾登的心脏。那顶王冠似乎在呼唤他，又像是在警告他。他的胸口又开始隐隐作痛，但这次不是因为旧疾，而是一种本能的恐惧。
就在这时，莱昂王子缓缓将王冠戴在了头上。
刹那间，狂风骤起。艾登看到王子的身体猛地僵直，他的眼睛睁得极大，瞳孔却收缩成了针尖大小。王冠上的黑色光芒突然暴涨，如同活物一般缠绕上王子的身体。
“不...不要...“王子发出痛苦的呻吟，他的声音变得扭曲而陌生，“这是...什么...“
艾登想要后退，却发现自己的双脚仿佛生了根。他眼睁睁地看着王子的皮肤开始变得苍白，最后几乎透明。王冠上的黑色光芒已经完全包裹住了王子的身体，形成了一个诡异的茧。
突然，茧破裂了。
莱昂王子——或者说曾经是莱昂王子的那个存在——缓缓抬起头。他的眼睛已经完全变成了纯黑色，嘴角挂着令人毛骨悚然的微笑。
“终于...“那个存在开口说话了，声音像是无数个声音的重叠，“终于自由了...“
艾登感觉自己的心脏快要跳出胸腔。他看到那个存在转向了自己，黑色的眼睛里闪烁着危险的光芒。
“啊...还有一个见证者...“它轻声说道，声音里带着令人不寒而栗的笑意，“多么完美的容器...“
艾登转身就跑，但已经太迟了。一股无形的力量将他拉了回去，他的身体不受控制地飞向那个存在。在失去意识前的最后一刻，他看到王冠上的黑色光芒正向自己涌来...