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第二章：暗流涌动
艾琳站在避难所的中央广场上，抬头望着头顶的金属穹顶。穹顶上镶嵌着几盏昏黄的灯，勉强照亮了这个地下世界。她的耳边回荡着避难所居民的嘈杂声——孩子们的哭闹、商贩的叫卖、巡逻队的脚步声。这里是“新曙光”，人类最后的堡垒之一，但对她来说，这里更像是一座监狱。
“艾琳，”一个低沉的声音从身后传来。
她转过身，看到凯德正站在不远处，他的身影在昏暗的灯光下显得格外高大。他的脸上依旧带着那副冷峻的表情，但眼神中似乎多了一丝复杂的情绪。
“有事吗？”艾琳问道，语气中带着一丝警惕。
凯德走近几步，压低声音说道：“诺亚在找你。”
艾琳的心微微一沉。她知道，诺亚找她绝不会是什么好事。她点了点头，跟着凯德走向避难所的行政中心。
行政中心位于避难所的最高层，是诺亚的私人领地。艾琳和凯德穿过长长的走廊，两旁的墙壁上挂满了旧世界的照片——繁华的城市、绿色的森林、清澈的河流。这些照片仿佛在嘲笑着现在的荒芜。
他们在一扇厚重的金属门前停下，凯德输入密码，门缓缓打开。诺亚坐在一张巨大的办公桌后，手里把玩着一枚旧世界的硬币。他的脸上带着那副标志性的微笑，但眼神却冰冷如刀。
“艾琳，你来了，”诺亚说道，声音中带着一丝虚伪的热情。
“你找我？”艾琳直截了当地问道。
诺亚站起身，走到她面前，目光在她脸上扫过。“我听说你们今天找到了一批物资，”他说道，“干得不错。”
“这是我们的职责，”艾琳冷冷地回应。
诺亚笑了笑，转身走向窗边，俯视着下方的广场。“你知道，艾琳，避难所的生存离不开你的贡献，”他说道，“但我也希望你能明白，有些事……最好不要过问太多。”
艾琳的心跳加快了几分。她知道，诺亚话中有话。她强压下心中的不安，平静地说道：“我不明白你的意思。”
诺亚转过身，目光如刀般刺向她。“比如，你父亲的研究，”他缓缓说道，“比如，‘净化核心’。”
艾琳的瞳孔猛然收缩，但她迅速控制住了自己的情绪。“那只是传说，”她说道，“没有人知道它是否存在。”
诺亚笑了笑，走到她面前，低声说道：“希望如此。毕竟，有些传说……最好永远只是传说。”
艾琳没有回答，只是冷冷地看着他。诺亚挥了挥手，示意她可以离开。艾琳转身走出办公室，凯德跟在她身后。
“他说了什么？”凯德低声问道。
“没什么，”艾琳简短地回答。
凯德没有再问，但他的眼神中闪过一丝担忧。艾琳知道，凯德并不是诺亚的忠实追随者，但他也没有理由完全信任她。
她回到自己的住处，关上门，靠在墙上深吸了一口气。诺亚的话让她感到不安，但她知道，自己不能退缩。她走到书桌前，打开父亲的日记，翻到最后一页。
“地球的崩溃并非不可逆转，只要我们找到‘净化核心’，就能修复这一切。”
艾琳的手指轻轻抚过那段文字，眼中闪过一丝坚定。她知道，自己必须找到“净化核心”，无论付出什么代价。
她打开抽屉，拿出一枚芯片。那是她在今天的任务中发现的，芯片上刻着一个奇怪的符号——一个圆环，中间有一道闪电。她将芯片插入电脑，屏幕上立刻跳出一段加密文件。
艾琳的手指在键盘上飞快地敲击，试图破解文件的密码。她的心跳随着每一次敲击加快，仿佛能听到自己的血液在耳边奔涌。
突然，屏幕上的文件解锁了。艾琳的瞳孔猛然收缩，她的手指颤抖着点开了文件。
那是一张地图，标注着一个名为“方舟”的地点。地图下方还有一段文字：
“净化核心位于方舟，启动核心需要牺牲生命能量。只有真正的守护者才能完成这一使命。”
艾琳的心跳如鼓，她的脑海中闪过无数念头。她知道，自己找到了关键线索，但她也明白，这条路充满了危险。
就在这时，门外传来一阵急促的敲门声。艾琳迅速关闭电脑，将芯片藏好，走到门前打开门。
门外站着一名巡逻队的队员，他的脸上带着焦急的表情。“队长，出事了！”他气喘吁吁地说道。
“怎么了？”艾琳问道。
“有人在废土中发现了一具尸体，”队员说道，“是……是诺亚的人。”
艾琳的心猛地一沉。她知道，这意味着诺亚已经开始行动了。她迅速穿上防护服，跟着队员赶往现场。
尸体被发现在避难所外的一处废墟中，周围散落着弹壳和血迹。艾琳蹲下身，仔细检查尸体。他的胸口有一道致命的伤口，显然是被人近距离射杀。
“队长，你看这个，”一名队员递过来一枚徽章。
艾琳接过徽章，发现上面刻着一个熟悉的符号——圆环和闪电，和她发现的芯片上的符号一模一样。
她的心跳加快了几分。她知道，自己已经卷入了一场危险的游戏，而这场游戏的赌注，可能是整个地球的未来。