钟楼的小屋内，灯光昏黄如残烛，摇曳的火光映在村长霍恩苍老的脸上，衬得他眼底的阴沉更深。他站在窗边，手握木杖，灰白的胡子在风中微微晃动，嘴角挂着一抹冷笑，像一尊风化的石像凝视着猎物。窗外，三道红光如血焰在黑暗中跳动，黑影的咆哮低沉而急促，像死神的脚步踩碎了夜的寂静。艾瑞斯站在屋中央，手中的短剑紧握，古戒在指间灼热如熔岩，低语像风吹过耳廓：“艾瑞斯……危险……”
瑟琳靠着门框，匕首举到胸前，冷得像冰的眼神锁在村长身上，低声道：“你叫它们来的？”
“对。”霍恩冷冷地说，木杖拄地，发出一下沉闷的敲击，“你们不死，村子就得死。”
“死你们自己！”玛莎低吼道，柴刀挥出一道弧光，直奔霍恩而去。霍恩猛地举杖格挡，发出一声闷响，木屑飞溅，他踉跄后退一步，眼神却没半分慌乱。
卡尔冲到窗边，低吼道：“它们进村了！”
艾瑞斯猛地转头，窗外，黑影的红光逼近，金属爪子划过木屋的墙面，发出一声刺耳的撕裂声。他心猛地一沉，低声道：“咋办？”
“打出去！”瑟琳冷冷地说，匕首一转，刺向霍恩的肩。霍恩侧身躲开，木杖挥出一道寒光，擦着她的胳膊划过，带出一道浅浅的血痕。
“你疯了！”霍恩低吼道，“杀了我也救不了你们！”
“救不了也得试！”艾瑞斯咬牙，短剑挥出一道红光，古戒的力量流进剑刃，像点燃了一团火，直奔霍恩而去。霍恩猛地举杖挡住，发出一声刺耳的铿锵，火星四溅，他被震得后退几步，撞在墙上。
钟声又响了一声，像一把重锤砸在心上，震得屋子微微颤抖。窗外，黑影撞碎了一间木屋，村民的喊声和哭声混在一起，像一首混乱的挽歌。玛莎喘着气，低声道：“这老家伙不怕死？”
“怕。”瑟琳冷哼一声，“可他更怕黑影。”
霍恩靠着墙，喘着气，低声道：“你们不懂……它们闻得到戒指，你们跑不掉！”
“跑不掉也得跑！”卡尔沙哑地说，猛地扑过去，肩膀撞向霍恩，发出一声沉闷的撞击。霍恩低呼一声，木杖掉在地上，他摔倒在地，眼神阴沉得像深渊。
艾瑞斯咬牙，低声道：“问他，黑影咋来的？”
瑟琳蹲下，匕首架在霍恩脖子上，冷冷地说：“说！你们跟它们啥交易？”
霍恩咽了口唾沫，低声道：“三年前……有人从禁地回来，带了戒指。黑影跟着来了，杀了半村人。我们没办法，只能交人换命。”
“交人？”艾瑞斯皱眉，“谁教你们的？”
“它们。”霍恩冷冷地说，“它们不说话，可我们知道，交出戒指的人，它们就走。”
瑟琳愣住，眼神暗了下去，像被什么刺中。她低声道：“那我父亲……”
“你父亲？”霍恩皱眉，盯着她，“你是说，那个疯子？”
“疯子？”瑟琳低吼道，匕首压得更紧，“他咋了？”
“他来过。”霍恩低声道，“三年前，带着戒指，疯疯癫癫地说禁地叫他。我们没拦，他跑了。后来，黑影来了，我们才知道，那戒指是祸根。”
瑟琳的身体一僵，手指攥紧匕首，指节泛白。她低声道：“他跑哪儿了？”
“禁地。”霍恩冷冷地说，“他回去找那东西了，再没回来。”
艾瑞斯心猛地一跳，低头看了看古戒，低语又来了，像风吹过耳廓：“艾瑞斯……禁地……”
他猛地一颤，低声道：“它说了，禁地。”
“它一直在说。”瑟琳冷冷地说，眼神锁在霍恩身上，“可你为啥不跑？”
“跑不了。”霍恩苦笑了一下，“禁地在这儿，村子搬不走。我们只能交人。”
窗外，黑影的咆哮近在咫尺，木屋的墙面被爪子划出一道道痕迹，像一张撕裂的网。玛莎低声道：“它们进来了！”
“得跑！”卡尔沙哑地说，冲到门口，低声道，“下楼！”
“跑哪儿？”艾瑞斯皱眉，手按住短剑。
“村外！”瑟琳冷冷地说，拖起霍恩，低声道，“他带路！”
霍恩低吼道：“你们疯了！外边是死路！”
“死路也得试！”艾瑞斯咬牙，短剑举到胸前，古戒的红光亮了起来，像一团血焰在黑暗中跳动。
四人冲下楼梯，霍恩被瑟琳拖着，脚步踉跄。楼梯吱吱作响，像在呻吟。楼下，黑影撞碎了木门，红光扫进来，像猎犬锁定了猎物。艾瑞斯咬牙，低吼道：“挡住！”
卡尔猛地扑过去，肩膀撞向黑影，发出一声沉闷的撞击。黑影踉跄后退，爪子挥出一道寒光，擦着他的胳膊划过，带出一道血痕。
瑟琳拖着霍恩冲到门外，匕首刺向另一只黑影的腿，发出一声闷响。黑影咆哮一声，爪子挥向她，她侧身躲开，低声道：“往外跑！”
玛莎挥起柴刀，砍向第三只黑影的背，发出一声沉闷的撞击，可黑影只是晃了一下，转身挥爪，直奔她而来。艾瑞斯猛地冲过去，短剑挥出一道红光，撞上爪子，火星四溅，他被震得后退几步。
“快！”瑟琳喊道，拖着霍恩冲出钟楼。艾瑞斯咬牙跟上，胳膊上的血滴在地上，疼得像火烧。村里的街道一片混乱，木屋倒塌，村民四散逃命，喊声和哭声混在一起，像一场末日的狂欢。
黑影紧追不舍，红光在黑暗中闪烁，像一群不死的幽灵。瑟琳低声道：“往山里跑！”
“山里？”霍恩低吼道，“那儿更危险！”
“危险也得去！”卡尔沙哑地说，猛地撞开一个挡路的村民，低声道，“别停！”
四人冲出村口，身后，黑影的咆哮渐渐远去。晨光从山顶漏下来，像一道裂痕撕开夜幕，微弱得像一根救命的稻草。艾瑞斯喘着气，低声道：“甩开了？”
“没。”瑟琳冷冷地说，松开霍恩，低声道，“它们会追。”
霍恩瘫坐在地上，喘着气，低声道：“你们跑不掉……它们闻得到戒指。”
“那你就死在这儿。”玛莎哼了一声，柴刀举到他面前。
“别杀他。”瑟琳冷冷地说，“他还有用。”
艾瑞斯低头看了看古戒，低语又来了，像风吹过耳廓：“艾瑞斯……向前……”
他猛地一颤，低声道：“它说了，向前。”
“向前？”卡尔皱眉，低声道，“去哪儿？”
“禁地。”瑟琳冷冷地说，眼神暗得像深渊，“它一直在叫他去。”
晨光渐亮，山脚的树林在微光下若隐若现，像一张张开的网。艾瑞斯咬牙，低声道：“那咱们去吗？”
“没得选。”卡尔沙哑地说，“不去，黑影不会停。”
“可我……”瑟琳顿了顿，低声道，“我得弄清楚，我父亲为啥回去。”
霍恩苦笑了一下，低声道：“你们疯了……禁地是死路。”
“死路也得走。”艾瑞斯咬牙，低声道，“我得弄清楚，这戒指是啥。”
晨光洒在他们身上，像一道裂痕，照亮了前路，也照出了身后的阴影。黑影的红光在村口晃动，像一群不死的猎犬，静静等待。