荒原的风沙如狂潮翻滚，黄尘遮天蔽日，像一张无形的网笼罩万物，风声呜咽如鬼哭，沙粒打在脸上像针刺。艾瑞斯走在队伍中央，手中的短剑插在腰间，古戒在指间微微发烫，低语像风吹过耳廓：“艾瑞斯……向前……”他眯着眼挡住风沙，心跳快得像擂鼓，胳膊上的血痂被沙粒磨得隐隐作痛。
瑟琳走在前头，匕首握在手里，瘦小的身影在风沙中摇曳如孤舟，斗篷被风吹得猎猎作响，冷得像冰的眼神扫过荒原，低声道：“得找个地方歇，风沙太大。”
新卡尔（佣兵卡尔）走在右侧，阔剑插在背上，高大的身影像一座移动的堡垒，低声道：“那儿有影子，像人。”
老卡尔（原卡尔）断后，破斗篷裹在身上，沙哑的声音被风沙掩盖，低得像叹息：“小心点，别是黑影。”
玛莎跟在艾瑞斯身旁，柴刀拄地，肩膀上的伤口疼得她咬牙，风沙钻进嘴里，她吐了一口，低声咒骂：“这破地方，连个遮风的地儿都没有！”
霍恩被绑着手，走在瑟琳身旁，低头喘着气，灰白的胡子被风沙染黄，低声道：“你们疯了，风沙里走，迟早埋了！”
“埋也比等死强！”艾瑞斯低声道，眯眼望去，前方风沙中隐约浮现出几个模糊的身影，像一群旅人在黄尘中挣扎。
瑟琳停下脚步，低声道：“商队。”
“商队？”玛莎皱眉，低声道，“这鬼地方还有人走？”
“有货就有路。”新卡尔低声道，阔剑握在手里，“可得小心，别是陷阱。”
身影渐渐清晰，一队骆驼驮着货物，七八个披着斗篷的人影在风沙中前行，领头的是个高瘦的中年男人，脸被风沙磨得粗糙，眼神锐利得像鹰。他看见队伍，扬手喊道：“喂，外乡人！一起走不？”
瑟琳冷冷地说：“你谁？”
“叫我塔维。”男人低声道，走近几步，眯眼打量他们，“商队，往北走。风沙里独行是死路，一起安全点。”
艾瑞斯皱眉，低声道：“你咋知道我们不是敌人？”
塔维笑了一声，低声道：“看你们这模样，满身伤，像是被啥追着跑的。敌人不会这么狼狈。”
“被追？”瑟琳冷哼一声，匕首举到胸前，“你知道啥？”
“知道啥不重要。”塔维低声道，“我只知道，荒原里多个人多条命。怎么样，一起走？”
新卡尔低声道：“他说的对，风沙里散开是死路。可我信不过。”
老卡尔沙哑地说：“问清楚，去哪儿。”
艾瑞斯低声道：“塔维，你们去哪儿？”
“北边。”塔维低声道，“有个村子，能歇脚。你们呢？”
“禁地。”瑟琳冷冷地说，眼神锁在他脸上，像在试探。
塔维愣住，随即笑了一声，低声道：“禁地？你们疯了，那地方没活人回来。”
“活不活，跟你无关。”瑟琳低声道，“一起走可以，别多问。”
“行。”塔维低声道，扬手招呼商队，“跟上吧，别掉队。”
队伍并入商队，骆驼的脚步沉重，货物上的布条被风沙吹得啪啪作响。艾瑞斯走在塔维身旁，低声道：“你常走荒原？”
“常走。”塔维低声道，“运货，赚点活命钱。这地方凶，可有路就有利。”
“凶？”艾瑞斯皱眉，低声道，“啥凶？”
“黑影。”塔维低声道，眼神暗了下去，“见过几次，冷得像鬼，专抓人。”
瑟琳冷冷地说：“你知道黑影？”
“知道点。”塔维低声道，“听说它们追东西，啥东西我不清楚。可你们这模样，像被追的。”
“追我们？”新卡尔低声道，“你咋看出来的？”
“气味。”塔维低声道，“你们身上有股味儿，跟黑影抓过的人一样。”
艾瑞斯心猛地一跳，低头看了看古戒，低语又来了，像风吹过耳廓：“艾瑞斯……小心……”
他猛地一颤，低声道：“它说了，小心。”
“小心啥？”玛莎皱眉，低声道。
“不知道。”艾瑞斯低声道，“可我信不过这家伙。”
商队中，一个矮胖的男人走过来，手里拿着一块干粮，递给玛莎，低声道：“吃点吧，看你饿得慌。”
玛莎愣住，接过干粮，低声道：“谢了。”
矮胖男人笑了一声，低声道：“叫我老桑。风沙里走，多个朋友多条路。”
玛莎咬了一口干粮，硬得像石头，可她没嫌，低声道：“你这人还行。”
瑟琳冷冷地看了老桑一眼，低声道：“别放松，他们有目的。”
“目的？”艾瑞斯低声道，“啥目的？”
“不知道。”瑟琳低声道，“可我感觉，他们知道禁地。”
队伍前行，风沙渐弱，塔维低声道：“那儿有块石头，能歇脚。”
前方，一块风化的巨石立在荒原，像一座沉默的守卫。商队围着巨石停下，骆驼低吼着卧倒，货物上的布条被风吹得晃动。艾瑞斯靠着巨石坐下，低头翻开斗篷，意外发现一块破布，上面画着模糊的线条，像地图残片。
“这是啥？”他低声道，递给瑟琳。
瑟琳眯眼一看，低声道：“禁地地图，残的。”
“哪儿来的？”新卡尔皱眉，低声道。
“商队。”瑟琳冷冷地说，“他们知道禁地，比说的多。”
塔维走过来，低声道：“歇好了就走，天黑前得赶到村子。”
“村子？”艾瑞斯低声道，“啥村子？”
“北边的小村。”塔维低声道，“安全，能躲风沙。”
“躲风沙？”瑟琳冷哼一声，“还是躲黑影？”
塔维愣住，随即笑了一声，低声道：“聪明丫头。躲啥都行，活命最要紧。”
老桑坐在玛莎身旁，低声道：“你们这帮人，有故事啊。”
“有啥故事？”玛莎低声道，咬着干粮。
“看你们眼里的火。”老桑低声道，“像被啥逼着走的。”
玛莎哼了一声，低声道：“逼着走，也得活。”
新卡尔低声道：“我信不过他们。”
他走到艾瑞斯身旁，低声道：“这商队有暗流，塔维藏着啥。”
“藏啥？”艾瑞斯低声道。
“不知道。”新卡尔低声道，“可我感觉，他们冲着你来的。”
风沙中，远处传来一声低沉的咆哮，像野兽在黄尘中低吼。塔维猛地站起，低声道：“黑影！”
瑟琳冷冷地说：“你知道的不少。”
“活命靠眼力。”塔维低声道，拔出一把弯刀，“一起挡，别散！”
黑影冲出风沙，红光如血，爪子挥出一道道寒光。艾瑞斯咬牙，短剑举到胸前，低声道：“打！”
红光从古戒溢出，撞上爪子，发出一声刺耳的铿锵，他被震得后退几步。瑟琳的匕首刺向黑影的腿，发出一声闷响。新卡尔的阔剑砍中黑影的肩，发出一声撕裂声。玛莎挥起柴刀，砍向黑影的背，发出一声闷响。
塔维挥刀砍向黑影，低声道：“一起上！”
商队成员加入战斗，风沙卷起，红光与刀光交织，像一场混乱的狂舞。艾瑞斯低声道：“他们冲我来的？”
新卡尔低声道：“可能。小心点！”
晨光从风沙缝隙漏下，像一道微弱的曙光，照在旅人身上，也照出了商队的暗流。商队的邀请，像一张无形的网，缓缓收紧。