磨坊内的空气像是凝固成了冰，压得人喘不过气。窗外的黑影站在月光下，斗篷下的红光如两盏诡异的灯笼，死死盯着破旧的木墙。金属爪子在地上划出一道道痕迹，刺耳的声音像刀子刮在耳膜上。艾瑞斯蹲在角落，手指悬在古戒上方，掌心的灼痛还未完全消退，可那股奇怪的共鸣却像潮水般涌来，让他既害怕又无法抗拒。
玛莎紧握柴刀，背靠着墙，粗糙的呼吸在寂静中清晰可闻。她瞪着艾瑞斯，低声喝道：“别乱来！你那破戒指要是惹出什么，咱们俩都得完蛋！”
“我知道。”艾瑞斯低声应道，眼神却没离开古戒。那暗红的宝石在黑暗中微微闪烁，像一颗跳动的血心，低语又来了，轻得像风，却清晰得像针刺：“艾瑞斯……戴上我……”
他咬紧牙，强迫自己不去听，可手指却不自觉地靠近戒指，像被无形的力量牵引。
就在这时，黑影动了。它迈出一步，金属爪子踩碎一块枯木，发出一声脆响。艾瑞斯心猛地一跳，手一抖，古戒被他碰得在地上滚了两圈，停在木箱旁。玛莎低骂一声，扑过去想捡，可还没等她碰到，黑影猛地抬起头，红光直射窗户，像两道利箭刺进磨坊。
“该死！”玛莎缩回手，拉着艾瑞斯躲到木箱后，低声道，“它看见了！”
“不可能！”艾瑞斯压低声音，脑子里乱成一团，“窗户那么小，它怎么……”
话没说完，一声巨响打断了他。磨坊的木门被什么狠狠撞了一下，木屑飞溅，门框晃得像是随时要散架。艾瑞斯猛地抓起短剑，喉咙发干，心跳快得像是要炸开。
“别愣着，准备跑！”玛莎抓起柴刀，眼神凌厉得像刀锋。她站起身，靠着墙挪到门口，试图看清外面的情况。可还没等她靠近第二步，木门再次被撞了一下，这次更猛，门板直接裂开一道口子，月光从缝隙漏进来，照出一只金属爪子，锋利得像是刚从熔炉里淬出来的刀。
艾瑞斯瞪大眼，汗水顺着额头滑进眼角，刺得生疼。他想动，可腿像灌了铅，沉得抬不起来。那一刻，他脑海里闪过父亲的背影——那个雨夜，父亲握着猎叉冲出去，留给他的只有一句模糊的“别怕”。可现在，他怕得要命，怕自己会死，怕玛莎会像父母一样消失。
“艾瑞斯，快！”玛莎的喊声把他拉回现实，她猛地拉开他的胳膊，拖着他往磨坊深处跑。那里有一扇小窗，平时用来通风，现在成了唯一的生路。艾瑞斯踉跄着跟上，短剑差点掉在地上，他咬牙抓紧，心底的恐惧却像野草般疯长。
木门第三次被撞开，黑影挤了进来，高大的身形几乎塞满门框。斗篷下的红光扫过磨坊，像猎犬嗅到了血腥。它没说话，只发出一声低沉的咆哮，像风吹过深渊，带着一股腐臭的味道。艾瑞斯回头看了一眼，心猛地一沉——那黑影的目光直勾勾地锁在他身上，像是在盯着猎物。
“别回头，爬！”玛莎推开小窗，把艾瑞斯往外推。窗框窄得只能容一人通过，木刺刮破了他的皮甲，疼得他倒吸一口凉气。可他顾不上疼，咬牙爬出去，摔在荒地上的枯草丛里。玛莎紧跟着钻出来，手里的柴刀划出一道弧光，差点砍到他。
“跑！”玛莎低喝一声，拉着他往荒原深处冲。身后，黑影撞碎了小窗，金属爪子抓在墙上，发出一声刺耳的撕裂声。艾瑞斯回头看了一眼，黑影已经追了出来，动作僵硬却快得惊人，像一头被激怒的野兽。
风在耳边呼啸，枯草划过小腿，像刀子般刺痛。艾瑞斯喘着气，脑子里只有一个念头——跑，能跑多远跑多远。可他刚跑出几十步，脚下突然一绊，整个人扑倒在地。玛莎猛地停下，转身拉他，却看见他摔倒的地方，古戒正静静地躺在那儿，暗红的宝石在月光下闪着诡异的光。
“你怎么把它带出来了？”玛莎瞪大眼，声音里带着几分惊怒。
“我没带！”艾瑞斯爬起来，手忙脚乱地捡起戒指，“我明明没拿，它怎么……”
“别废话，快跑！”玛莎打断他，拉着他继续冲。可还没跑出几步，黑影的咆哮近在咫尺，风声中夹杂着金属摩擦的声音，像死神的脚步。
艾瑞斯心一横，转身面对黑影，短剑举在胸前。他知道跑不掉，那黑影太快，太执着，像被古戒牵着鼻子走。他喘着气，低吼道：“你想要这个，对吧？”
黑影停下脚步，红光直射过来，像两把烧红的刀。艾瑞斯咬牙举起古戒，宝石的光芒和黑影的红光遥遥呼应，像是一场无声的对话。
“艾瑞斯，你疯了？”玛莎冲过来，想拉他走，可他甩开她的手，低声道：“我得试试。”
“试什么？送死？”玛莎急得声音都哑了。
“不是送死，是活下去。”艾瑞斯盯着黑影，眼神里闪过一丝决然。他深吸一口气，把古戒套在右手食指上。
那一刻，时间像是停住了。古戒的冰冷瞬间变成灼热，像熔岩流进他的血脉。他低呼一声，膝盖一软，差点跪倒。脑海里的低语变成了轰鸣，像无数声音在齐声喊他的名字：“艾瑞斯……力量……觉醒……”
他眼前一黑，视野扭曲，像掉进了一个无底深渊。可与此同时，一股暖流从戒指涌入手臂，顺着血脉冲向心脏。他猛地睁开眼，手中的短剑突然亮起一抹暗红的光，像被古戒点燃。
黑影动了，金属爪子挥出一道寒光，直奔艾瑞斯而来。他本能地举剑格挡，动作笨拙却快得超出想象。剑刃与爪子撞在一起，发出一声刺耳的铿锵，火星四溅。艾瑞斯被震得后退几步，手臂酸麻，可他没倒。
“怎么回事？”玛莎愣在原地，柴刀举到一半忘了放下。
“我……我也不知道！”艾瑞斯喘着气，盯着短剑上的红光。那光芒和古戒如出一辙，像是一股力量从戒指流进了他体内。
黑影咆哮一声，再次扑来，爪子划出一道弧光，快得几乎看不清。艾瑞斯咬牙迎上去，短剑挥出一道拙劣的横砍，完全是凭本能。可剑刃碰到爪子的瞬间，红光猛地一闪，黑影被震退几步，发出一声愤怒的低吼。
“它怕了？”玛莎瞪大眼，语气里带着几分不可置信。
“没怕，只是……惊讶。”艾瑞斯喘着气，盯着黑影。那红光扫过他手上的戒指，像是在犹豫。
可还没等他喘口气，远处传来一阵急促的啸声，像信号，又像召回。黑影猛地抬头，看向小镇方向，随即转身，步伐僵硬地退入黑暗，像被什么拉走。艾瑞斯愣在原地，手里的短剑渐渐暗下去，古戒的灼热也慢慢冷却。
“它走了？”玛莎走过来，声音里还有些颤抖。
“好像是。”艾瑞斯低头看着戒指，宝石的光芒已经暗淡，像睡着了。可他知道，这只是开始。
远处小镇的火光更亮了，夹杂着模糊的喊声和崩塌的声响。艾瑞斯攥紧短剑，心底的不安像潮水般涌来。他回头看了眼玛莎，低声道：“咱们得回去。”
“你疯了？那地方现在是地狱！”玛莎瞪着他。
“我知道。”艾瑞斯深吸一口气，“可我得弄清楚，这戒指到底是什么。”