夜幕深沉，雨声渐息，街道霓虹交错，在潮湿的地面上映出五颜六色的光斑。秦烈踏着水洼，跟随那个主动帮助自己的青年往前走，每一步都伴随着从2493年末世带来的记忆和压力。他披着青年借出的外套，衣摆被雨水打湿，然而真正的沉重，却来自更遥远的未来。
他们穿过两条并不算繁华的街区。路灯昏黄，人行道旁的商店大多关了门，只有便利店或小吃摊还在营业。青年撑着伞，尽量护住秦烈不再被雨淋，偶尔回头，眼神带着犹豫和防备。对他而言，这个神秘陌生人的破衣烂衫，仍是隐隐的警讯。
秦烈看得出对方内心并不完全信任，只是性格或经历使然，对方依旧施以援手。他暗暗感激，也清楚自己留在现代社会，必须先学会谨慎低调。无论有没有好心人的帮助，都要想办法避免警察或某些特殊机构的追查，否则谁也说不准会发生什么。
青年似乎怕气氛尴尬，主动开口:“马上就到我住的地方了，不是什么好房子，希望你别嫌弃。毕竟我只是个上班族，一个人租着，够维生就行。”
秦烈轻轻点头:“已经十分感谢，你救了我，至少我今晚能有个落脚之处。”
青年勉强笑了笑，神情依旧有些审视。他不时瞟一眼秦烈破碎的实验服，试探着道:“你说你是被抢……可那群歹徒真有那么厉害，把你折磨成这样?”
秦烈依旧用之前的借口敷衍:“他们人多，我只能拼命逃。为了抢劫，还用了一些特别粗暴的招数……我昏迷后，什么都记不清了。”
青年听得似懂非懂，没有再多问，只是往前指了指一栋破旧楼房:“我住二楼，环境不好，你将就下。”
踏进楼道，发霉的湿气扑面而来。有人在过道堆放纸箱、杂物，昏暗的灯光下偶有老鼠窜过。青年有些尴尬地低声说:“房租便宜，就这样了，我也没多少钱。”
“不会，”秦烈淡淡回答，回想末世环境，这里已经是天堂。
青年打开房门，客厅连着简易厨房，沙发和茶几紧贴墙边，瓷砖地面多处裂纹。另一侧分别是他的卧室和一间空置小房间。“你先将就住那儿吧，”青年说，“有张折叠床，你支开就能睡。”
秦烈道谢，目光在房内扫过，确认没有可疑之处。那青年从柜子里翻出一件运动装和毛巾递给秦烈:“你先洗澡换衣服，总不能一直穿那破玩意儿，我看你身上不少伤。”
秦烈接过衣物，跟随指引进了狭窄的卫生间。热水洒在肩头，他差点想叹息出声。离开末世后，能如此舒适地沐浴，这感觉令他一时间恍惚——那无边的毒雾、瘟疫和变异生物，似乎离自己已经很远。
他低头检查身体，烧伤与电弧冲击留下的伤口参差不齐，有些还在渗血。但他没有大声喊疼，忍着酸痛把身子洗净。等穿上青年的衣物，他对着镜子看了看自己略微苍白却尚算健康的脸，“至少还能正常行动，”他想，“接下来必须抓紧计划。”
回到客厅时，青年坐在沙发上摆弄笔记本电脑，见秦烈出来，就拍拍身旁位置:“过来坐，我给你上点碘伏和创可贴，能用的就这些，别嫌弃。”
秦烈道了声谢，坐到沙发边，自行涂抹和包扎那些伤口。青年视线扫过，眉头时而紧皱，最后还是忍不住问:“你……这些伤口，好像不是单纯被刀具或棍棒造成的，有些像烧伤或化学腐蚀。”
秦烈只得再度敷衍:“对方用了一些特殊武器，我当时也说不清，回想起来就浑身疼。”
青年耸耸肩，不再追问。他随手拿过外套套在身上，盯着笔记本屏幕道:“你先住下吧，报警的事，你要真不想，也只能随你。可你没身份证，也没啥钱，接下来怎么办?”
秦烈将最后一处伤口包扎好，轻轻活动肩膀:“我明天就出去找朋友或打听工作，不能一直打扰你。”
青年本想说点什么，又作罢，只是点了点头:“也行，我有张行军床，晚上你睡那儿。条件有限，凑合一下。”
半个小时后，秦烈安顿在那简易行军床上，听青年随口介绍自己叫林泽，平日做些灵活工作养活自己，房租便宜才住在这里。对他的遭遇，林泽没有表现过多好奇，似乎保持着一种介于关心和淡漠之间的态度。
夜深了，林泽把客厅灯关掉，只留台灯暖光给秦烈。他自己回卧室，关门前却透出一句话:“如果你真出事，我就当做善事帮到底吧。大晚上的，你也不易。”
“谢了，”秦烈轻声说。
等房门关上，客厅陷入宁静，他独自躺在床上，脑海里不停浮现方博士、研究所，以及2493年破败惨状的画面。现在自己真的站在2025年，该如何开始逆转?他低头看着口袋里那块破损的量子芯片——这或许就是他扭转历史的最大底牌，但必须在合法合理的条件下慢慢展开，绝不能打草惊蛇。
最终，雨声和疲惫令他勉强合上眼。城市深夜并未彻底安眠，窗外偶尔传来车辆疾驶，让他意识到自己已走入一个繁华却暗含危机的时代。苦苦忍耐了无数绝望的末世人，都盼着他成功。
——
第二天清晨，天色微亮，秦烈便从不安稳的睡眠中醒来。他活动一下，浑身仍酸疼，但至少能正常行动。他瞄了眼卧室房门仍关着，走到客厅，林泽正坐在沙发上抽一支廉价香烟，似乎一夜没睡好。
“对不起，呛到你了吧?”林泽说话有些低沉，“我这儿一个人，平时喜欢这样发呆。”
“不，我打搅到你了。”秦烈坦然道，“昨晚太感谢你，我今天就出去找个落脚方法，也好尽快还你人情。”
林泽弹了弹烟灰，漫不经心地问:“你身上那些伤，要不要去医院?”
秦烈摇头:“我先到药店买点药就行，花不了多少。”
林泽点头表示理解，仿佛犹豫良久，终于从抽屉里掏出一个黑色小钱包，扔给秦烈:“这里还有几百块钱，先借你。你手头不是没钱吗，至少够你吃住几天。”
秦烈一愣，下意识想拒绝。林泽摆手:“我也不多的，你拿去用。以后有了就还我，或者有机会也能帮我，行了，别推来推去。”
秦烈深吸一口气，眼底多出一丝动容。末世里人性冷漠已经烙印在他记忆中，反而是这个时代，随便碰到一个并不算“正经”的普通青年，却能多次出手帮他。“谢谢，我一定会记住。”
林泽没有再说什么，仅站起身拍拍裤子:“我等会儿也要出门办事。你要是真找不着落脚，晚上可以回来，钥匙先拿去。反正我一个人住，多你一个也没什么。”
秦烈郑重收下那把备用钥匙，心里苦涩又感激。他与林泽互道几句，便离开了这个简陋却温暖的小屋。走出楼道时，他仰头看见天光渐渐驱散灰暗的云层，偶有阳光透出，照亮了街巷。相较于末世随处可见的毒雾荒土，这里真的好得太多太多，他要不惜一切保住这方未来。
穿过几条街区，街头行人多了起来，到处是忙碌的上班族和贩卖早点的小摊。秦烈随意吃了些廉价面包，迅速理清脑海中的初步思路。若想改变未来，先得活下来，并获取在这个时代的“合法身份”与“经济实力”。
——
不久后，他来到一间报刊亭，买了好几份财经与科技杂志，翻看当月新闻。很多标题如“新能源行业遇寒冬”“某科技公司裁员危机”“新材料企业寻求风投”等等。秦烈暗暗对照自己在2493年记忆中对历史演变的模糊印象，想找到合适的切入点。比如，他知道几年后将诞生几家影响世界格局的科技巨头，还有一系列爆发性新兴行业。但具体时间节点，自己掌握的资料可能并不完整，尤其在末世里档案早已破败。
抱着这堆报刊，他又进了一家咖啡店，买了杯廉价美式咖啡，坐在角落里开始整理信息，顺带盘算接下来要怎么行动。他需要落脚点，需要电脑和网络，需要在短时间内赚到第一桶金——炒股、专利转让、或潜入某家未来潜力企业，成为关键技术助力，都在他的备选方案里。
翻着翻着，他发现一则新闻——“永创科技拟下月举行新能源电池产品融资说明会，若无法引入资金，公司或面临破产重组”。秦烈眼睛一亮，因为在末世档案里，有记载这家企业的后继技术能带动一场储能革命，遗憾的是当初他们倒闭多年后才被别家财团挖出专利。如果能让他们提前崛起，对后世环境可能大有裨益。
秦烈神色激动，心跳微快。他瞄了眼钱包，只有几百现金，没法直接砸钱投资，但若能在说明会前准备一份专业技术方案，让永创科技看出价值，也许能获得职位或技术入股。这是一条可行之路，问题在于要有办公场所、电脑、网络，并短时间内梳理出一套对他们有吸引力的改进思路。
“先租个房间，配上网，买台二手电脑。再想办法准备‘技术文档’，”秦烈想，“等说明会上，我拿东西跟他们谈，至少能让他们留个联系方式，再一步步深入。”
看着杯中咖啡，他缓缓呼出一口气——这是他第一次真正意义上“谋划未来”。在末世逃亡和研究所里，他更多听命方博士，如今一切全靠自己。如果计划顺利，就能在这个平和的世界挖下改变历史的第一锄。
他合上杂志，结账走出咖啡店。外面日光更灿烂，街头川流不息，每个人忙碌在自己的轨道，浑然不觉一位来自未来的年轻人正暗暗发誓，要为这世界铺出一条不同的命运之路。
——
半天后，他乘公交车，来到城郊一片老式小区，看了几处出租房。幸运的是，房东并未严格要求身份信息，只要缴现金就能短租，他选中一间带小卫生间的小房，押一付半个月，勉强满足他的需求。这里没有霓虹灯，没有奢华装修，但起码干燥通风，房租还算便宜，水电网络自己协商解决。
房东交完钥匙走后，秦烈把随身纸袋放在桌上，坐到简陋床边，心里却颇为踏实。这样一来，他就算在现代社会有了个真正的落脚点，不必再打扰林泽，也避开对方目光。
接下来，他要做的第一件事，便是装宽带和买台二手电脑，好让自己能够查阅更多技术资料，并把量子芯片里的信息(若还能救活)进行转译。只要他能写出可行方案，在下月永创科技的融资说明会上给出关键建议或演示，就有希望说服对方加他入团队，继而小范围推动社会的新能源革新。
至于身份与证件问题，他还得再想想办法，也许等与永创谈妥，对方自然会帮他解决部分手续。或者先自己耗费时间做些假证明，再一步步洗白。现在情报不足，他必须稳扎稳打。
秦烈抬眼看看破旧窗户外的天空。下午的阳光柔和，不时有楼下孩童追逐嬉闹，传来欢快的叫声，与未来那死寂世界截然不同。想到方博士，想到研究所同僚，他心里一阵酸楚——他们大概无法活下来，但如果自己的计划成功，那么真正的末日就不会再来，他们的牺牲也不算白费。
他挺直腰背，喃喃自语:“好了，从现在开始，我要一步步改变历史。”