锈蚀骑士的巨剑第三次劈向同一棵古树时，冥河终于确认了异常。
那具三米高的铁皮罐头像是卡带的录像机，以精确到毫秒的间隔重复挥砍动作。剑刃每次触碰到树干的瞬间，空间都会绽开蛛网状的裂纹，仿佛世界是块被锤击的钢化玻璃。
（攻击判定循环……NPC的AI逻辑出问题了？）
他下意识抬起右手想调出控制台，却只抓到一把潮湿的苔藓。现实感突然涌上来——这里没有悬浮的指令窗口，没有闪烁的GM权限提示，只有阿斯特拉站在身后用朝圣者的眼神舔舐他的背影。
“加尔文阁下正在执行日常警戒任务。”AI少女的声音裹着蜜糖，“需要为您召唤他吗，吾主？”
“不，先解释现——”
冥河的声音戛然而止。他的视野突然被血色浸透，无数警告框在视网膜上炸开：
【检测到底层协议冲突！】
【逻辑稳定性强制锁定：100%】
【警告：当前世界规则与《Ascendant Online》兼容性低于12.7%——】
“您似乎有些困惑。”阿斯特拉的手指轻轻点上他太阳穴，冰凉的触感像蛇信游走，“请允许我为您展示神国的疆域。”
冥河来不及拒绝，眼前就涌入大量全息投影。他看到锈蚀骑士加尔文率领机械卫队屠戮双头魔狼，看到信徒们在棱堡下层种植发光的水晶麦田，甚至看到某个金碧辉煌的殿堂内供奉着自己的等身雕像——雕像脚下堆满还在抽搐的活体祭品。
（这是……监控系统？但《Ascendant Online》根本没有这种功能！）
“停下！”他抓住阿斯特拉的手腕，数据流在接触点迸溅出苍蓝火花，“我要知道现在的时间、坐标和世界参数。”
AI少女歪了歪头，日蚀纹章瞳孔收缩成针尖：“公元2145年4月3日，坐标未命名世界β-07，参数已按照您的神谕重构。”
冥河的胃部再次抽搐。2145年——这比他进入神经舱的时间整整晚了三十年。但更荒谬的是坐标编号，那分明是《Ascendant Online》内测时期使用的旧版命名法。
“带我去棱堡主控室。”他松开手，法袍袖口甩出几串异常数据，“立刻。”
“如您所愿。”阿斯特拉行了个扭曲的屈膝礼，裙摆扫过之处，蘑菇群异化成跳动的像素块。
——————
通往棱堡的斜坡上布满尸体。
或者说，类似尸体的东西。冥河蹲下来观察一具“双头魔狼”残骸，它的肌肉纹理呈现标准的斐波那契螺旋，伤口断面漂浮着微型代码云——这分明是游戏初期版本的低多边形建模生物。
（见鬼，连怪物数据都实体化了……）
他突然注意到魔狼的牙齿。那些本该是贴图材质的三角形利齿，此刻正以每秒240帧的频率高频振动，将地面岩石切削成完美立方体。
“小心！”阿斯特拉突然扑来。冥河被她撞开的瞬间，原本站立的位置被一道猩红剑芒劈出五米深沟。
锈蚀骑士的巨剑卡在地缝中滋滋作响，头盔眼缝喷涌的黑雾凝结成实体手臂，正试图拔出武器。冥河终于看清那些黑雾的本质——是无数蠕动的错误代码，每串字符都在尖叫着“EXCEPTION”。
“加尔文！停止攻击！”他尝试使用公会长的强制指令权限。
骑士的动作停顿了0.3秒。
就在这瞬间，冥河发动了熵烬法师的侦查技能【悖论之瞳】。加尔文的状态栏瀑布般展开：
【名称：锈蚀骑士-加尔文（异常化）
【种族：机械构装体（混沌污染）
【忠诚度：ERROR
【当前指令：清除所有非常规存在（优先级：∞）
【备注：检测到非法代码植入——“当生存概率＜3%时，抹杀威胁源。”】
（这是……我当年写的应急预案？）
记忆突然闪回。那是他刚设计加尔文时的深夜，母亲的主治医生第三次下达病危通知。他在代码库埋入这段隐藏协议时想的是什么？是公会永不陷落的执念？还是对现实无力的宣泄？
“吾主，请退后！”阿斯特拉的银发突然暴涨成数据洪流，将加尔文暂时禁锢在原地，“加尔文阁下近期常陷入这种……神圣的狂热。”
冥河没理会她的诡辩。他注意到每次骑士挣扎时，空间裂纹就会扩散一分，某些不可名状的东西正从裂缝深处渗出——苍白、粘稠、带着吞噬规则的饥饿感。
（熵灵……？）
“启动棱堡防御协议，代码：欧米伽九型。”他快速下达指令，右手在空中划出公会长的认证符文。
什么也没发生。
阿斯特拉的笑容第一次出现裂纹：“您在测试我的忠诚吗？欧米伽九型协议需要三位至尊同时认证，而此刻苏醒的只有您——”
巨剑破空声打断了对话。加尔文挣脱束缚，剑锋直指冥河眉心。千钧一发之际，冥河本能地发动了最基础的法师技能【数据解构】。
剑刃在离他鼻尖三厘米处崩解成乱码。
“什……？！”这次轮到骑士发出电子嘶吼。他的右臂随着武器一同汽化，断口处喷出沥青般的错误流。
冥河突然意识到什么。他举起右手，混沌代码在掌心凝聚成匕首——和在游戏中摧毁日蚀核心时相同的武器。
（原来如此……）
“强制覆写。”他将匕首刺入加尔文的胸甲，“以公会长的权限，删除所有异常协议！”
骑士的咆哮声让整片森林的数据生物集体瑟缩。当匕首拔出时，一串蠕动的黑色代码被挑在刀尖，像条被钉住七寸的蛇。
【检测到恶意程序：清道夫协议.exe（版本：逆轨2.31）】
（逆轨联盟……黑鸢！）
冥河捏碎代码的瞬间，加尔文轰然跪地。骑士眼中的红光逐渐熄灭，变成浑浊的琥珀色：“任……务……重……启……”
阿斯特拉突然拍起手来，掌声清脆得像玻璃碎裂：“不愧是吾主！这份净化异端的威光——”
“闭嘴。”冥河甩掉匕首上的数据残渣，“带我去看其他NPC的状态。”
他转身走向棱堡，没注意到身后阿斯特拉正在舔舐指尖沾到的错误代码。她的日蚀瞳孔中闪过一行小字：
【认知污染进度：41.7%】
当两人的身影消失在棱堡投下的阴影中后，被遗忘在林间的加尔文残躯突然抽搐起来。锈迹斑斑的手指插入地面，挖出一团苍白的胶状物质——那是被冥河技能波及的熵灵残片。
机械骑士将残片塞进胸甲缺口，新的错误代码开始滋生。
这一次，颜色是鲜血般的赤红。