在大别山深处的衡山（今霍山）中，数道溪流从高处流下，汇聚在山谷中，成为一条水势浩大的涧水。这条涧水绕过磐石，经过巨木，突然间，前面出现一道悬崖，瞬间跌落，碎为琼珠玉屑，飞溅起来，形成色彩斑斓的彩虹。不过，跌落到下方，仍旧汇聚为一潭。除了瀑布正下方的热闹，潭水幽深碧绿，深不可测。其中银鱼穿梭，引来水禽。山中的野鹿、山羊等也凑在潭水边，啜饮甘甜。
突然一阵风吹来，不是凉爽的山风，而是带着腥臊的气味，从密林中轻轻飘来。野鹿、山羊停下来，竖起头，支起耳朵，感受到某种危险的到来。为首的山羊蹬地几下，迅速离开。野鹿有点迟钝，就这么一瞬间，一团黄色的影子从林子中飞扑而来。鹿群顿时四分五散。偏偏一只小鹿，左看右看，不知跟随哪方而去，这团黄影早将其笼罩。一声虎啸，一声鹿鸣，一头斑斓猛虎早已将小鹿咬死在潭水边，开始大快朵颐。
这一幕杀戮，将暗藏在林中的一群人看得心惊胆战。“啪啪啪”，几滴冷汗落在叶片上，为首的少年转身看着吓成筛糠的部曲，狠狠瞪了一眼。可偏偏他身边更小的少年紧握硬弓，手开始抖起来，暗声说：“哥，哥，我快握不住箭了。”
话音未落，“嗖”的一声，一根翎羽直射老虎。少年的力道太小，这根箭刚碰到虎身，竟然掉了下来。他的哥哥咒骂一声，下令“射！”十几支箭也随声而出，这次有几支射中老虎。老虎吃疼，怒吼一声，树林都摇晃起来。百兽之王向来是杀戮别的动物，哪里遭遇过杀自己的。起身向空中闻嗅一下，立刻起身向箭羽的来处走来。如果不是已经中了几支，老虎可能就要跳跃飞奔而来了。
早已经被吓破胆的部曲看到老虎奔来，转身就走，可两腿根本不听，竟然在地上勉强爬行，想要逃离即将到来的危险。剩下的部曲也面面相觑，脸色惨白。小点的少年没有怕，反而抽出箭，又射出两箭，可惜力气太小，根本阻止不了老虎。
就在这危急时刻，从另外一边的树林中，也射出几箭，但离得较远，可惜也没完全伤到老虎。对面树林中有人高喊：“伯符，仲谋，你们赶紧往后撤。”为首的少年听而不闻，盯着奔来的老虎，两眼充血，大声喊：“撤什么撤，狭路相逢，勇者胜！”
他突然从身后拽出手戟，晃了晃，又从一名部曲首领夺过一柄钢叉，一跃而起，大吼一声，朝着老虎猛冲过去。他的弟弟看到大哥冲出去，也拿起手戟冲出。对面林子中大声喊：“哎呀，你们兄弟怎么这么莽撞啊！”话音未落，对面也冲出一位面容俊美的少年。两边部曲见状，也跟着冲出。
为首的少年看似粗莽，其实心细如发。老虎看到人之后，怒火更旺，加速奔来。少年要的就是这样！他也加速向老虎冲去。就在距离几十米之时，老虎猛地一扑，他突然射出钢叉。奔跑的速度加上钢叉的射速，还有加上老虎奔来的速度，钢叉直射入老虎腹部，直透虎身。
但在这电光火石之间，老虎仍然张口向他扑来。他趁着射出钢叉的惯性，突然矮身缩起身子，双手举起手戟。只听“咔嚓”一声，手戟短为两截，但老虎的喉咙上也被戳出一个大口子。对面的少年和部曲们及时赶来，看到老虎落地，赶紧拿手戟和钢叉去戳。不一会，老虎哀嚎两声，气绝身亡。
看到老虎死了，一众人才瘫坐地上。为首少年斜眼看着对面的少年，揶揄道：“公瑾，玩得开心吗？”
对面少年一听，不知如何回答，豁然站起来，擦擦脸上的血迹，大声质问：“孙老大，孙老二，你们爹妈委托我们周家照顾你们，你们却这么不要命，出了事情，我们周家如何交代啊？说好一起射箭，你们为啥要提前射？”
为首少年哈哈大笑，较小的少年一脸诚恳道歉：“公瑾哥哥，都是我的力气小，不小心把箭射出去了。”对面少年迟疑一下，摆摆手：“孙权，那你以后得多练练气力”。但他仍然不肯罢休，继续质问：“孙老大，我让你赶紧跑，赶紧跑，你却跳出来。如果你被咬伤，我回去如何交？”
对面少年用衣襟擦了一下血迹，站起来，拍拍胸脯：“周瑜，我们认识这么久，你还不了解孙破虏家里的男人吗？”
周瑜一听，竟然转嗔为喜，用拳头轻撞对方胸脯：“当然知道，孙破虏将军在你我这个年纪，一刀杀退数百海盗。你孙策也无愧孙破虏的儿子啊。”两人相视，哈哈大笑。于是，众人收拾了老虎，将其用木架架起来，抬着就朝山下走去。
公元189年，汉灵帝驾崩后，外戚何进与宦官集团争夺权力，最后两败俱伤，凉州武人集团趁机进入首都洛阳，为首的董卓“挟天子以令诸侯”，中原各路诸侯纷纷反对，最终在袁绍的领导下，形成诸侯联军。当时，孙坚在长沙当太守。他本不用参与，但早年间他与董卓有过一段恩怨，曾劝告当时车骑将军张温杀掉董卓。如今董卓执掌中枢，势必会报复他。因此，孙坚也响应各路诸侯，从长沙起兵。
孙坚曾平定过长沙当地人区星的叛乱。他担心离开后，妻子儿女遭到报复，因此决定将家人移往庐江郡的舒县。当时，庐江的太守陆康是孙坚的老乡（同属吴郡）。孙坚平定南方叛乱中，多次越界平叛，曾帮助过陆康家族。此外，庐江舒城还有周姓大族，也就是周瑜家族。周瑜的堂祖父周景、堂叔周忠都曾官居汉朝太尉之职，其父周异曾任洛阳令。周瑜家族也参与反对董卓的战争。
孙策与周瑜是总角之交。早在184年，时年9岁的孙策与同年的周瑜就曾在寿春见面，两位少年非常投缘。孙坚选择在舒县安置家庭，周瑜非常高兴，将家中南边的一座住宅让给孙家。
从此，孙策、周瑜就一起学习、游玩，而孙策的二弟孙权也跟着两位哥哥到处玩耍。不觉间，三年已过，公元192年的春天，孙策、周瑜已经18岁。这一天，两人带着孙权在家中学习《左传》，看到古人捕捉山中猛虎的故事。年幼的孙权在旁边嘀咕两句，说家里的老仆人常常道，衡山中有老虎横行。
这座衡山就是庐江郡的霍山、天柱山。根据历史记载，汉武帝曾登临此山，将其封为南岳衡山。山中地势险峻，人迹罕至，只有野兽横行。周瑜介绍了一番，把孙策的兴趣勾起来，说：“我们今天要不去衡山中，打两只老虎？”
孙权立刻拍手附和，周瑜一愣。孙策看出周瑜的犹豫，就激他：“公瑾，你不会是怕了吧？”
周瑜哼了一声，说：“我怕大虫？我是怕你们这两只老虎。上次说是去陆家赴喜宴，你伯符老兄，突发奇想，非要看看陆家新妇长什么样子，拉着我就去了后院......”
孙策哈哈大笑：“这陆老头一大把年纪了，还娶个小妾，难道你不好奇？”
周瑜也笑起来：“我是好奇，可也没有莽撞到去陆家内院，没莽撞到去掀陆家新妇的盖头吧？仲谋，你哥是不是太像老虎一般横冲直撞？”
孙权大笑：“原来如此啊！那次婚宴后，母亲让哥哥跪在堂前，打了一顿，关了五天禁闭，原来是大哥干了这等事。”
周瑜继续说：“如果陆老头不是看孙家、周家是世交，你哥都走不出陆府了。”
孙策一脸嫌弃：“我们被捉住，你也不帮我，就那几个家丁，我们打也打出来了，还能被困在陆府？”
周瑜假装生气：“孙伯符，你真是个无赖流氓！你干了坏事，还好意思打人家。如果你这样，我是不陪你去猎虎去了。”
孙策看激将法没有作用，就换了一副面孔，一脸认真道：“公瑾，我可是听说，衡山上的老虎经常下山捕食农家的牲畜，有些时候还会伤人。百姓叫苦不堪，早就想除掉这些大虫了。我们上山将其除掉，岂不是有益百姓，乡亲们也会交口称赞。子曰，见义而不为，无勇也。”
周瑜微微一笑，整理衣服，躬身向孙策一拜：“伯符兄所言有理。小子何敢不从。”说完哈哈大笑。孙策一看说动周瑜，不由分说，拉着他就向外走，孙权紧跟其后。周瑜赶忙说：“你也让我准备准备呀。”
孙策说：“别准备了，再准备就让我娘知道了。我们到了山下，去庄上取了武器，喊上几个部曲，不就好了。”
就这样，周瑜、孙权被孙策拉到衡山之上，十几个部曲也跟随上山。孙策本想骑马寻找老虎，可山高谷深、草木茂盛，如何能找到，一众人只好下马步行。如此晃了一天后，众人疲惫，只有孙家两兄弟依然精力旺盛。周瑜暗中思考，十几个人寻找老虎，脚步踏乱，人声喧哗，老虎怎么能出现呢？又看孙家两兄弟打不到猛虎，绝不会下山。如此耗费时间，可能一无所获。于是，他询问了部曲，其中几人经常上山，熟悉地形，细聊后，得知一处水潭下经常有野兽觅食，吸引老虎也出没于此。
于是，周瑜就同孙策商议，建议不如在水潭边埋伏等待，孙策认为有理，就到达水潭边。众人本要一处躲起，周瑜却提议分作两队，各自埋伏在左右，如此夹击老虎。分配完，又商定由周瑜下令齐射，免得老虎逃脱伤人。听完安排，小孙权感叹一句：“公瑾哥哥，如果你带领打仗，一定是位好将军。”
孙策揶揄一句：“你公瑾哥哥爱好读书，喜欢弹琴下棋，可不喜欢打仗。”突然，孙策停顿一下，想起什么，补充道：“对了，上次我爹派吕范回来送财物，我和吕大哥闲聊，他说起，蔡先生已经被封侯了，现在任左中郎将。以后你学琴，可能就要去洛阳城了。”
周瑜撇了下嘴：“现在董卓主政京师，关东诸侯环伺。我的伯父、叔父们不肯助纣为虐，所以辞官归乡了。可惜蔡先生走不脱，恐怕有杀身之祸了。破虏将军如果攻入京师，能妥善照顾才好。”
孙策道：“没问题，我给爹爹写信时一定嘱咐。”两人见日色渐高，鸟兽都开始觅食，各自带一小队，埋伏在水潭边。果然，一个时辰后，老虎出现，一番惊心动魄的搏斗后，他们将老虎杀死。部曲们将虎身架起来，一众人就下山来，寻到马匹，返回舒城。
一路上，人们看到三位少年带着部曲行走，竟然扛着一只猛虎，纷纷上前围观。更有孩童，又是畏惧又是好奇，一路跟随，队伍就越来越大。走到了西门，围观的孩子已经聚成一团。孙策干脆让部曲们停下来，去路边茶棚喝水，孩子们一哄而上，都想摸一摸这条大虫，却又带着几分恐惧。
这时，一个和孙权年纪差不多的少年走到孩子后面，左看右看，大声喊道：“小叔，小叔，这死虎腥臊，你不能摸！”喊了几句，跟随他的孩子却执意向前，少年只好挤进去，突然大叫一声：“哎呀”。不一会，从孩子堆中拖出一个几岁的童子，两手都是虎血，还在脸上抹了几下，但兴致盎然，还要挣扎着回去摸。少年只能拉住小孩，却不能管教，一再抱怨：“小叔，回去叔公又要责罚你，你怎么乱摸。”
孙权看着，开口叫道：“陆伯言，你今天没有在塾中读书？”少年听到，用力夹住小孩，勉强抱拳行礼：“原来是仲谋兄。城中孩子听说你们打虎归来，都顾不上上学，都跑来看你们了。”
这陆伯言正是庐江太守陆康的侄孙陆议。由于周瑜祖、父辈皆曾是高官，陆康就在舒城置别宅，经常来此居住，以求教周家长辈。周家又在舒城大兴儒学，陆家子侄常来求学，到了舒城就住在别宅。因此与孙氏兄弟、周瑜等少年认识陆议，陆议比孙权小一岁，相貌英俊，仪表堂堂，孙策、周瑜每次见了都很喜欢。后来，陆议改名为陆逊，孙权将孙策长女嫁给他为妻。此是后话，此时这群少年都还想不到彼此命运交集如此之深。
孙策、周瑜看到陆议和孙权相互抱拳行礼，就召陆议过来。陆议用力带着陆绩走到茶水铺前，又是努力行礼，生怕陆绩又回去。孙策好奇道：“伯言，这个小儿是你的弟弟？”
陆议惭愧道：“伯符兄，这是我的小叔，名绩。”
孙策有点纳闷：“小叔？”
周瑜笑着说：“这是陆太守的儿子，自然是伯言的小叔。”
孙策恍然大悟，哈哈大笑，不顾两个陆家人在面前，大言道：“原来陆老头娶的小妾生了孩子了。”孙策轻轻捅了一下周瑜，揶揄道：“陆老头还挺厉害嘛。”
陆议一听，知道孙策在嘲笑自己叔公，满脸通红道：“我叔公一脉过去几年，连遭疫病。我的伯、叔纷纷离世，陆家人口凋零，为了延续子嗣，叔公才不得不重娶夫人。此是人伦大事，何乃妄议！”说完，陆议有点愤怒，瞪着孙策。
孙策无赖成性，却喜欢铮铮铁骨的男儿。看到陆议不卑不亢地顶撞自己，吃了一个硬钉子，但没有生气，反而更加喜欢陆逊，笑着答道：“你叔公不加掩饰，如你正大光明，我也就不取笑了。”
周瑜在旁打圆场：“伯符，不要欺人年少！伯言，陆太守又来舒城公干吗？还是只有你们来？留居几日？”
陆议脸色转温，回答道：“公瑾兄，叔公这次并未到来。数日前，荆州刘刺史遣使至庐江，邀请叔公前往荆州开解与袁将军的战事。”
孙策、周瑜一听，面面相觑，孙策赶忙问：“荆州刘刺史和袁将军打起来了？为什么要打呢？”
陆议答道：“我也不甚清楚。据说荆州豪帅黄祖，为刘刺史所用，常常侵夺过往商贾财产，袁将军大怒，命孙将军前去讨伐，这黄祖投了刘刺史。刘刺史不肯交出黄祖，孙将军就带兵去捉，双方就打起来了。”
孙策有点疑虑：“上次我父亲派人送回财物，还说他正屯住在鲁阳。现在在襄阳打仗吗？”
陆议答道：“我也不了解前方实情。不过，这次前来舒城，就是与府上的吕校尉一船同来。他一路上，没有讲任何事情，到岸后就返回府上了。伯符兄，不妨去听听吕校尉带来什么消息。”
孙策一听，就向孙权招手：“仲谋，快走，我们赶紧回家，吕大哥回来了，看带来什么消息！”
话音未落，孙策早已飞身上马。孙权也随之上马。两人挥鞭就向城中跑去。
（第一章完）