染色体是细胞核内染色质高度凝缩形成的结构，是细胞分裂期遗传物质存在的特定形式。由于真核细胞的基因大部分位于细胞核内的染色体上，故染色体是细胞核内基因的载体。通过细胞分裂，基因伴随染色体的传递而传递，从母细胞传给子细胞，从亲代传给子代，延续着生命活动。不同物种的染色体形态和数目各具特征，同种生物染色体的形态和数目相对恒定，因此染色体也被认为是物种鉴定的重要标志。