02　查找瘟疫的真相

寻找黑死病的病因——鼠疫耶尔森菌浮出水面

无论是在黑死病肆虐的当时，还是在后来几百年的研究中，人们大多认定黑死病就是鼠疫，而鼠疫是在中亚首先暴发的（在通常情况下，人们常将黑死病直接称为鼠疫）。

一个多世纪前，黑死病的神秘面纱才被揭开。19世纪末，由瑞士学者耶尔森（Alexandre Yersin）在中国香港鼠疫流行时期发现了黑死病的病菌，所以这种细菌命名为鼠疫耶尔森菌，简称“鼠疫菌”。

青年时代的耶尔森在法国读医科，一次实验室失误让他险些感染狂犬病毒，这次险情让他结识了巴斯德的助手埃米尔·鲁（Emile Roux），两人一起发现了白喉杆菌的外毒素。青年耶尔森不满足于实验室工作，热衷于游历世界，偶然的机会使他成了一艘法国远东邮船公司的船医，在越南等地游历。1894年，当听说香港暴发黑死病疫情后，他于6月15日冲破阻力抵达香港，拜访了英方特派人员詹姆斯·劳森医生，但劳森医生认为日本的北里柴三郎小组已经找到黑死病的病原体并对外发布了，甚至不允许耶尔森解剖病人的尸体。耶尔森在详细了解了北里的工作后，发现北里小组采用的是内脏抽取血液，而不是解剖明显肿胀的淋巴结，这让他感觉有必要亲自解剖尸体。由于没有解剖权，耶尔森的解剖工作是私密进行的，他发现淋巴结内有大量细菌，与北里对外发布的细菌根本不一样。6月23日，耶尔森拿到授权，公开解剖尸体，并于7月30日在巴黎国家科学院公布了研究报告。后来若干年经医学界的多次研究，验证了耶尔森研究结论的正确性。中国香港鼠疫暴发后，世界各地也都发现了病例。1898年，在印度孟买从事鼠疫研究的法国巴斯德研究所的细菌学专家保罗·路易·西蒙确定了黑死病为来自老鼠之间流行的动物瘟疫，是鼠蚤把细菌从患病的老鼠等啮齿类动物传播给人类。

顾名思义，鼠疫耶尔森菌的一个主要宿主是以鼠类为代表的啮齿类动物，鼠疫一般先流行于鼠类及其他野生啮齿类动物，通常有腺鼠疫、肺鼠疫和暴发型鼠疫3种类型。

在地球上的某些地方，鼠疫耶尔森菌是天然存在的，这些永久性疫源地被称为自然疫源地。鼠疫也称为自然疫源性疾病，需要在一定的条件才能传给人类。

鼠疫的传播有呼吸道传播、接触传播和虫媒传播三种方式。最有效的方式是呼吸道传播，通过呼吸，吸入感染病人呼出的含鼠疫耶尔森菌的飞沫，其进入人的肺部，造成肺鼠疫，人感染后可获得持久免疫。也可通过直接接触受感染动物或被病兽咬伤而感染。也可以通过破损的皮肤接触鼠疫耶尔森菌由人或感染的动物直接传染给人。但对人类来说，最常见和真正可怕的则是通过啮齿类动物身上的鼠蚤等传播。鼠蚤在啮齿类动物体内吸取染菌血液，然后跳到人类和其他哺乳动物身上进食下一餐，同时还能把这种细菌传染给人虱，这种染菌的节肢动物称为中间宿主，中间宿主染菌后感染其他哺乳动物，是自然界中常见的病原菌传播方式。天性嗜血的鼠蚤在没有寄主的情况下可以存活30天之久，它们是大约370种动物感染鼠疫的罪魁祸首，从而加剧了传播速度。科学界普遍认为，黑死病就是鼠疫耶尔森菌袭击淋巴结导致的腺鼠疫。作为人体免疫系统的主要成员，淋巴细胞和白细胞非但无法杀死鼠疫耶尔森菌，自己反而会成为它的寄主细胞。人普遍易感，在发病后若不及时给予有效治疗，多则四五天，少则数小时，病人便会死亡。

在鼠疫的形成和传播系统中，适宜的温度在鼠疫生态系统中是很重要的，寄生性鼠疫耶尔森菌、传播媒介——鼠蚤、以老鼠为主的啮齿类宿主三者之间相互依存，它们在相应的地区占据一定的范围，构成了鼠疫自然疫源地。鼠疫自然疫源地是宿主、媒介、病原体经过长期的生物竞争、相互适应，通过自然选择而形成的一个牢固的统一体，并和当地的自然植被、气候和地理环境，构成了统一的相互依存的关系。

中世纪至今，学术界大多数人赞同欧洲黑死病流行起源于中亚的说法。在黑死病传入欧洲前，中亚地区已经暴发了黑死病。

随着瘟疫元凶的发现，人们总算搞清了鼠疫的传染源和传播途径等。更令人惊喜的是，到20世纪中叶，抗生素的发明使得鼠疫成了可以治愈的疾病，而公共卫生和居住环境的改善也可以切断鼠疫的传播途径。

人类战胜鼠疫的历程荡气回肠，法国作家加缪在长篇小说《鼠疫》的末尾写道：人类终于“战胜”鼠疫，港口燃起久违的绚烂烟花。

清醒的人们知道，瘟疫不死不灭，或许将来某日还将选中另一座城市予以痛击，但加缪借由主角说出了自己的心声：“在今后，当‘恐怖之神’带着它无情的屠刀再度出现之时，那些不甘心慑服于灾难的淫威、把个人痛苦置之度外的正义之士，一定会做些什么。”