上海灘·碼頭
轮船的鸣笛声划破清晨的宁静，码头上人声鼎沸，蒸腾的雾气混合着炭火的气息，在空气中弥漫开来。工人们熟练地拉动缆绳，将轮船稳稳停靠在码头边，岸上的搬运工推着独轮车来回穿梭，船员则站在甲板边缘，扯着嗓子与岸上喊话，吆喝声此起彼落，夹杂着船辆的汽笛声，构成这座城市特有的喧囂。
何潤站在甲板上，微微拢了攏风衣，目光穿过人潮，投向远处的高楼与黄浦江上縹緲的晨雾。
這裡，便是上海灘。
他低头望向自己拉着的黑色皮制行李箱，指腹轻轻摩挲过箱角微微磨损的纹理，思绪不禁飘回过去。
自他记事起，人生便是一条被家族安排好的道路。
他的母亲，曾是清廷皇族的血脉，端庄内敛，对他严格要求；他的父亲，则是军阀，手握兵权，意图在乱世中谋取更大的势力。身为这样的家族之子，他自小被送进最好的学堂，习文练武，举手投足皆被要求符合贵族气度。稍長，他又被送往国外留学，修读西方的政治与法律，家族的安排從未問過他的意願。
「你生来就该背负责任，该知道自己能做什么，不能做什么。」
这是他父亲最常对他说的一句话。
他曾想过抗拒，却发现无从反抗。即便远渡重洋，他仍逃不开家族的阴影，哪怕在异国的校园里，他的名字依旧代表着权势与资本，教授对他格外优待，校方对他的学业给予特殊关照，就连某些同学对他的态度，也始终带着几分恭敬与试探。
他意识到，他所谓的「自由」，只不过是家族给予的一道假象。
留学归来时，战乱已起，父亲与兄长正忙于军事扩张，对他的归来未有过多关心，只抛下一句话——
「你既已学成，就去帮助你哥哥。」
所谓的「幫助」，无非是要他到军队里效力，运用学识为战争提供策略，甚至亲身前往战场，成为父兄扩张势力的工具。
那一刻，他终于明白——家族不会给他选择的余地。
於是，他選擇了逃離。
他拒绝父亲的安排，带着简单的行李，独自来到上海。这座城市虽然混乱，却是一个可以挣脱家族束缚的地方。无论是黑白两道，还是风云际会的商贾名流，每个人都在这里寻找自己的位置，无需靠父辈的庇荫，也能搏得一席之地。
这是他想要的自由。
他低低一笑，拂去心头那抹迟疑，提起行李箱，迈步下船，正式踏入这座浮华与危机并存的土地。
潮湿的晨风轻拂，带来微咸的水汽。他步伐稳健地穿过人群，西装笔挺，袖口的银制钮扣映着晨光，目光沉静，没有流露出长途跋涉的倦意，反倒带着一丝审视与警惕，像是在等待这座城市向他露出獠牙。
忽然，一阵濃郁的香氣窜入鼻腔——
「刚出锅的生煎包！外皮焦脆、内里鲜嫩，来一份吧！」
不远处的小摊前，摊主正用长筷翻动着生煎包，铁锅底部泛着金黄色的油光，热气裊裊升腾，芝麻与葱花的香气弥漫开来，混杂着肉汁的鲜美，令人食指大动。
何潤的腳步微微一頓。
他其实并不饿，但在船上听人说起上海的小吃，提及最多的便是生煎包。既然来了，倒不如试上一口，當作「初来乍到」的见证。
他走到摊位前，从口袋里掏出几枚铜元，轻轻敲了敲摊位：「来一份。」
「好嘞，客官！」
摊主熟练地将刚出锅的生煎包夹进油纸袋，动作麻利，热气弥漫开来，浓郁的肉香扑鼻而来。何润接过纸袋，目光随意地扫过四周，却察觉到一道目光落在自己身上。
他抬眼，正与站在一旁的男人对视。
那人年约四十，身形壮实，气质凌厉，一身得体的长袍罩在宽厚的肩膀上，举手投足间自带一种久居上位者的气度。但与此同时，他的神色亦带着几分戒备，像是习惯于审视周遭的老狐狸。
何潤微微一顿，出于礼貌，轻轻頷首致意。
男人未作回应，眉头却微微一皱，似是本能地换了只手提着行李箱，顺势揉了揉刚才握住提把的手指，像是提久了有些不适。
何润的目光掠过那只暗色皮制行李箱，箱角微微磨损，显然是用了些年头的物件。他未多想，正准备转身，摊贩的声音适时响起：「客官，您的生煎包！」
他回过神来，伸手接过油纸袋，轻轻捏了捏袋身，感受着里头的热度。
這時，他瞥見那名男人也朝攤販看了一眼，似是想買，卻又因某種原因猶豫了片刻。
炉上的生煎包刚下锅，还得等上十来分钟才能出炉。
男人微微皱眉，抬腕看了眼怀表，动作虽轻，却足以让人察觉他的不耐。
「这里的生煎包名气不小，排队的话还得等上一刻钟。」何润语气平稳，「我买多了些，若您不嫌弃，分您一个？」
男人的目光落在他身上，没有立即接话，像是在衡量什么。
他习惯谨慎，亦不会轻易接受陌生人的东西。然而，眼前这年轻人举止得体，衣着考究，显然不是普通百姓，语气也不带丝毫讨好或巴结，反倒有一种颇为微妙的分寸感。
更重要的是，他赶时间。
「呵，倒是会做生意。」男人意味深长地笑了一下，伸手接过生煎包，指尖触及油煎包时，若有似无地顿了一瞬，随即恢复自然，「我可不想白吃别人的东西，改日请你喝茶吧。」
何潤听出他的言外之意，淡淡一笑：「有机会再说吧。」
男人未再多言，拎着行李箱，另一手拿起生煎包，抬手咬下——
下一秒，他的动作忽然僵住。
指尖一颤，生煎包从掌心滑落，啪嗒一声砸在石板地上。
四周的议论声骤然停止。
「死人啦！」
惊恐的叫声划破街头的喧嚣。
人群纷纷退后，摊贩手中的长筷「哐啷」一声掉在锅里，溅起一片热油。
這時，一道低沉的聲音自人群外響起——
「讓開！」
何潤抬头，看见一道笔挺的身影穿过人群，黑色风衣随步伐微微晃动。
他知道，这场风暴，才刚刚开始。