王凛推开卫队旅办公室的门时，窗外的梧桐叶正扑簌簌往下掉。他随手抖落肩头的桂花瓣，目光扫过墙上的军事地图——地形被红蓝铅笔标得密密麻麻，西南防线的箭头还沾着点墨渍，是他修改的。
“旅长！”通讯员小吴从里间探出头，“四团长和五团长在作战室等您。”
王凛点点头，把军帽挂在衣帽架上。作战室的门虚掩着，里面传来低低的交谈声。他推门进去，就见周大牛和苏铁山正凑在沙盘前，手指戳着代表墨系残部的蓝旗子。
“坐。”王凛拉开主位椅子，自己却靠在桌沿，“昨儿刚到的补给清单，你们看看还缺什么。”
周大牛搓了搓手，接过文件时指尖还在抖——这糙汉，笑起来却憨：“谢旅长！咱团缺两挺重机枪，还有……”他瞥了眼苏铁山，“老苏说咱营的迫击炮得换新膛线。”
苏铁山面容坚毅，正盯着沙盘上的红点：“旅长，我刚让人查了，刚收编的墨系残部那批人最近在边境囤粮。您看……”他用铅笔尖点了点滇川线的某个位置，“要不咱电报西南军团派个侦察排过去？”
王凛没接话，转身从抽屉里摸出包烟，扔给周大牛一根：“别急。补给明天到，迫击炮膛线我让后勤处加急调。”他指节叩了叩沙盘，“墨系那帮人，让侦察排盯着就行——他们刚跟着你们投诚，保不齐还有二心。”
周大牛叼着烟，忽然压低声音：“旅长，您说……大帅为啥让我们管苏系和墨系混编成俩团？”他指了指沙盘上的蓝旗，“那可是从墨系嘴里抢出来的，保不准有钉子。”
苏铁山也抬头，眼神里带着点试探：“旅长，我俩是粗人，可带兵打仗不含糊。您要是信不过……”
“信得过。”王凛打断他，从口袋里摸出块桂花糖——是韩暖玉今早塞的，他捏了捏糖纸，“我爹昨天还跟我说，苏系的人能吃苦，就是性子野。你们俩带过兵，该知道怎么磨。”他笑了笑，“再说了，你们要是敢耍滑头，我不介意让你们去跟西南的山匪打交道。”
周大牛和苏铁山对视一眼，都笑了。周大牛拍着胸脯：“旅长放心！咱兄弟俩要是敢对不起您，您直接毙了我俩！”
“少贫嘴。”王凛把烟蒂按在烟灰缸里，“下午跟我去靶场。我要看看你们的新兵，枪法准不准。”
两人应了，起身收拾文件。周大牛临走前忽然想起什么：“旅长，大帅今儿早上让人送了箱茶叶，说是给您的。在您办公室桌上呢。”
王凛嗯了一声，等两人出去，才打开匣子——是滇南的普洱，茶饼上还压着张纸条：“王凛吾儿，苏系之事，勿急。待他们扎稳根，自然可信。——父王逸霆”
他盯着纸条笑了笑，把茶叶重新收好。窗外的阳光透过梧桐叶洒进来，落在作战地图的“苏系”标记上。王凛知道，父亲的不放心，和自己对苏系的观察，都需要时间来化解。
而此刻，周大牛和苏铁山正站在走廊里嘀咕：“旅长看着凶，其实心善。”
王凛没理会这些议论。他重新坐回桌前，摊开兵力部署图，指尖轻轻划过那些标注着“原墨系”的红圈——有些事，急不得；有些人，得慢慢磨。
就像他跟韩暖玉说的：“有些感情，得像熬粥，慢火才香。”
下午的风裹着晒了一整天的热意，吹得靶场边的旗子猎猎作响。王凛踩着军靴往训练场走，裤脚沾了点草屑——周大牛今早说要带新兵练匍匐，这会儿场地还没收拾利索。
远远就听见枪声。不是零星的点射，是连贯的“哒哒哒”，像敲在铁皮上的雨点。王凛加快脚步，拐过土坡，就见一片开阔地上，两个团的士兵正趴在掩体后，枪口吐着火舌。
“停！”他抬手喊了一嗓子。
枪声戛然而止。几百号人齐刷刷抬头，帽檐下的脸晒得黝黑，却个个腰板挺得笔直——这要是搁半年前，这些苏系的兵早缩着脖子等挨训了。
“旅长！”周大牛从掩体后窜出来，裤腿还沾着泥，“您咋来了？”
王凛没理他，目光扫过靶场。最前排的士兵正抱着步枪往回跑，枪托磕在地上发出闷响，可没人踉跄——这帮曾经的“饿殍兵”，现在跑五公里都不带喘的。
“苏团长呢？”他问。
“在那边！”周大牛往靶场东头努嘴。苏铁山正猫着腰给新兵调枪械，见王凛来，直起腰敬了个礼，手在裤缝上蹭了蹭——还是改不掉当小兵时的习惯。
王凛走过去，指尖敲了敲他手里的步枪：“新换的三八大盖？”
“哎！”苏铁山眼睛亮了，“后勤处给配的，比咱原来那老套筒强多了！您瞧这准头……”他招招手，一个新兵端着枪跑过来，“小吴，给旅长露一手！”
叫小吴的士兵二十来岁，脸上还带着婴儿肥，可端枪的手稳得像焊在地上。他瞄准百米外的胸环靶，“啪”地一声，子弹正中十环。
“好！”王凛鼓了鼓掌，“半年前，你们连枪栓都拉不利索吧？”
小吴脸一红，挠着头笑：“旅长，那会儿饿得手都抖……现在每天五公里负重，蹲靶场练瞄准，谁敢不使劲儿？”
周围士兵哄笑起来。王凛看见人群里有个瘦高个，左脸还留着道疤——是当初带头闹情绪的刺头兵，现在正跟着大伙儿喊口号，嗓门比谁都亮。
“走，去营房看看。”王凛转身，往部队驻地走。
路过伙房时，飘来股肉香。他掀开竹帘，见炊事班正炖着白菜炖肉，大铁锅里咕嘟咕嘟冒着泡。“旅长！”伙夫老张头擦着汗，“今儿改善伙食，您尝尝？”
“不用。”王凛摆摆手，目光落在墙角的粮袋上——足足码了半面墙，都是周大牛带着人去附近村镇征的粮，“粮食够不够？”
“够！”苏铁山拍着胸脯，“咱团现在能自给半数粮草，剩下的后勤处补。您放心，饿不着弟兄们！”
王凛点点头，走进一排土坯房。宿舍里，士兵们正凑在一块儿擦枪，木箱上摆着刚发的新军装。
“旅长，”一个士兵站起来，“俺们能不辜负您不？”
王凛笑了，伸手拍了拍他肩膀：“你们现在这股子劲儿，想辜负都难。”
走出营房时，夕阳把训练场的影子拉得老长。周大牛和苏铁山跟在身后，两人腰板都挺得直。王凛摸出根烟，递给苏铁山：“你俩，干得不错。”
苏铁山接过烟，手有点抖：“旅长，当初……您还担心我们不稳当吧？”
“现在不担心了。”王凛点燃烟，“饿过肚子的人，最知道珍惜。你们能从泥里爬起来，就不是软骨头。”
风又吹起来，卷着靶场的硝烟味，混着伙房的肉香。王凛望着远处正在加练的士兵。
现在他懂了——这支部队，像锅慢火熬着的粥，总有一天，会香得整个凛州都闻得到。